Добравшись до дома, злой от усталости и напряжения Сет не мог уснуть. Да, он опоздал — но ведь это не самое страшное преступление. А каким идиотом он был, купив ей цветы? Ему не нужны эти трагедии. Очень кстати, что он улетает завтра утренним рейсом. Немного свежего воздуха не помешает. Он и так слишком часто виделся с ней, верно? Черт, нет!

Он прошелся вдоль окон, глядя на спящий город. Понедельник — не самый подходящий день для развлечений. Куда она могла пойти? С кем собирается встретиться? У нее не так много друзей. И это странно, потому что Лина — командный игрок. Она расцветает на стадионе. Почему она так настойчива в своем желании быть одной? Кто ее так сильно обжег? И чем? И почему она не хочет рассказать об этом?

Настроение совсем испортилось. Черт возьми, он так ждал этой встречи! Честно говоря, Сет не хотел лететь завтра в Окленд. Зато это отличный шанс прийти в себя, он же мужчина, а не какой-то сопляк…

Хорошо бы Лина была сейчас рядом, чтобы отвлечь его, — воспоминания не давали ему покоя, усиливая недовольство.

Сет снова прошелся по комнате, большой, пустой и скучной. Ему хотелось, чтобы она лежала на диване и смеялась над какой-нибудь ерундой, как прошлой ночью. Хотелось увидеть ее завтра в самолете или вообще поехать с ней куда-нибудь — чтобы избавиться от давящего беспокойства. Проклятье! А это неплохая мысль.

Кто-то барабанил в дверь Лины в непростительно ранний час. Она открыла дверь, и все тревоги прошедшей ночи немедленно исчезли.

— Поехали со мной сегодня, — с ходу выпалил Сет, сияя неотразимой улыбкой.

Лина поморщилась, делая последнюю попытку отстоять свою независимость:

— Я собиралась пройтись по магазинам.

— Ты можешь сделать это в любое время. Поедем со мной. Я хочу провести этот день с тобой. Пожалуйста.

— Хорошо. — Она согласилась слишком быстро, но ей было все равно. Лина соскучилась по Сету. — Дай мне десять минут.

— Конечно. — Он оценил, в каком беспорядке ее волосы. — Не спалось?

Лина кивнула. Она прочитала детектив от корки до корки и погасила свет только в четыре часа утра.

Лина не обращала внимания на дорогу, радуясь тому, что Сет рядом. Но ее любопытство разыгралось, когда они свернули на один из подъездов к аэропорту.

— Куда мы едем?

— Вон стоит наш транспорт, — сообщил Сет, паркуя машину на частной автостоянке.

Она посмотрела на самолет, ожидающий на взлетной полосе.

— Ты надеешься, что я туда полезу?

— Почему нет? — спросил он. — Ты боишься летать?

— А тебе известно, что больше всего аварий на частных самолетах случается из-за богатых придурков, уверенных в том, что им разрешено все на свете? — Лине не хотелось пополнять печальную статистику. — Я с радостью полечу обычным рейсом, но не сяду в этот летающий гроб.

Сет пошел к самолету, не скрывая улыбки:

— Лина, это реактивный самолет.

— Ты сам поведешь его?

— Не веришь, что я умею?

— Конечно нет, — с жаром заявила она. Я не поднимусь в воздух с человеком, чья самоуверенность преобладает над здравым смыслом.

— Значит, ты мне снова отказываешь? Похоже, это твой пунктик, — поддел он ее.

Послышались чьи-то шаги.

— Познакомься с Майком. — Сет обнял ее за талию и подтолкнул вперед.

Ее тело под платьем вспыхнуло. Напрасно было думать, что одна ночь, проведенная без Сета, ослабит желание. Оно, похоже, только усилилось.

— Привет. — Лина улыбнулась и протянула руку мужчине, вышедшему из ангара.

— Майк настоящий пилот, — подчеркнул Сет. — И сегодня он поведет наш самолет.

— О! — Лина внимательно посмотрела на Майка. — Правда?

Пилот усмехнулся.

— Мне нужно проверить все перед вылетом, — сказал он Сету. — Взлет в пять часов вас устроит?

— Отлично. — Сет кивнул и повернулся к Лине: — Хочешь освежиться перед тем, как мы вылетим? В ангаре есть душ.

— Нет, спасибо.

Ее глаза сузились, пока она наблюдала за пилотом, делающим заметки в блокноте.

— Что-то не так? — шепотом поинтересовался Сет.

— На нем нет формы.

Сет расхохотался:

— Я не требую, чтобы все ходили в форме. Мы же не в школе.

— Он твой личный пилот? — дошло до Лины.

— И водит мой личный самолет.

— Если ты хочешь произвести на меня впечатление, то это не сработает, — соврала Лина. — Меня окружает куча невероятно богатых спортсменов, помнишь?

— Я знаю. — Сет пожал плечами, но его глаза блестели.

И Лина тоже знала, что ни один из спортсменов не был настолько богат, чтобы иметь собственный ангар с собственным самолетом.

— Так куда мы летим?

— В Окленд.

— Сет… — она повернулась к нему, недоумевая, — в Окленд ежедневно летает куча самолетов. Ты не мог снизойти до уровня обычного пассажира?

— Все решилось в последнюю минуту. Все билеты были проданы.

Сету удалось изобразить смущение. Но Лина не поверила.

— Возможно, Майк остался бы без работы, если бы не я, — заметил он.

— Мне не нужны твои оправдания, оправдывайся перед самим собой.

— Я хорошо сплю по ночам, — улыбнулся Сет.

Она быстро подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы видеть его лицо.

— Правда?

— Ладно, эту ночь — нет.

Потому что скучал по ней? От одной этой мысли ее сердце учащенно забилось.

— Но не из-за того, что ждал с нетерпением нашей встречи. — Его глаза были озорными.

Самолет был маленьким, но роскошным. Всего четыре кресла и столик между ними.

— Обычно я успеваю переделать массу дел, пока мы в воздухе, — сообщил Сет.

Но сумку, в которой был ноутбук, он пока отставил. А после того, как они взлетели, он обошел стол и присел рядом с Линой.

— А как же твоя работа? — спросила она.

— В этом я нуждаюсь больше.

Лина почувствовала, что взмывает в небеса, когда Сет поцеловал ее. Нега разлилась по телу, залечивая шрамы, оставшиеся от предыдущей ночи. Только после этого Сет вернулся в свое кресло:

— Мне необходимо, чтобы голова была ясной.

— Важная встреча?

— Да, — со вздохом ответил он, доставая ноутбук.

Как только они приземлились, Сет посерьезнел. В такси он постоянно говорил по телефону.

— Мне нужно ехать на переговоры прямо сейчас, — сказал он, как только они заказали номер в отеле. — Они продлятся час или около того. Ты хотела пройтись по магазинам. Встретимся здесь и перекусим, ладно?

— Ладно, — согласилась Лина.

Когда она вернулась в отель, Сет ждал ее в холле в компании нескольких мужчин. Стало ясно, что ланч будет деловой.

— Можем увидеться позже… — сказала Лина, чтобы не ставить его в неловкое положение, хотя и чувствовала разочарование.

Но Сет покачал головой:

— Нет, останься.

Лина нацепила свою профессиональную улыбку и принялась мило беседовать. И разумеется, как только они узнали, где она работает, то оживились — ничто не вызывает больший интерес у успешных бизнесменов, чем закулисные истории про игроков в регби.

После доброго получаса веселых анекдотов беседа вернулась в деловое русло. Благодаря обаянию и заразительному энтузиазму Сет быстро сумел убедить собеседников в своей правоте.

Затем он исчез. Сердце Лины оборвалось, когда она вошла в роскошный номер с непомерно большой кроватью.

«Я хочу провести этот день с тобой».

Красивое приглашение. В действительности же Сет хотел, чтобы она была рядом, когда у него появятся свободные пять минут для развлечения. Это задело Лину за живое. Она вспомнила те времена, когда любовник брал ее с собой, чтобы развеяться на выходных. Слишком поздно молодая женщина поняла, что он не желает появляться с ней на людях. Она была так наивна, что радовалась, когда он заказывал роскошные обеды в номер. И отправлял ее на сеансы массажа и косметических процедур по утрам, когда у него были дела. На самом деле он просто пытался сделать ее присутствие незаметным.

И сегодня она опять стала приятным дополнением, девушкой для компании.

Сет вошел в номер, на ходу срывая галстук и запихивая его в карман:

— Извини, что ланч получился скучным.

Это не улучшило ее настроения. Сет считает, что ей было скучно, потому что ее куриных мозгов не хватило на то, чтобы понять, что такое слияние компаний.

— Надо выбираться отсюда, — решительно проговорил он. — Полжизни за глоток свежего воздуха.

Лине пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Сет спешил на улицу, к ожидающему их такси.

— Куда мы едем? — отдышавшись, поинтересовалась она.

— В более приятное место.

Снова в аэропорт? Но на этот раз их ждал не самолет, а вертолет.

— Не волнуйся. — Сет обвил ее талию сильной рукой, помогая подняться на борт. — Я клянусь, что за штурвалом сидит профессионал, настоящий пилот.

— Куда мы направляемся?

— На пляж.

Всего через двадцать пять минут они оказались в уединенном райском уголке. И еще через две минуты босиком шлепали по мелководью.

— Спасибо, что поехала со мной. Прости, я заставил тебя скучать. — Сет пожал плечами. Я не хотел лететь. Собирался все решить по видеосвязи. Но вчера вечером на меня надавили, поэтому я опоздал к тебе. Ты сказала про выходной день, и я решил, что возьму тебя с собой. И не мог дождаться, когда закончатся переговоры. — Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Я очень хотел привести тебя на этот пляж. Но, должен признаться, сегодня утром мне пришло в голову, что ты можешь скрасить ланч. И ты это сделала. Не могу поверить, что ты запомнила имена после короткого знакомства, а потом все время их развлекала. Спасибо.

От этих слов тугой комок внутри начал таять. Почему она хоть на секунду допустила, что Сет в чем-то похож на ее мерзавца бывшего? Он даже познакомил ее с партнерами по бизнесу, а сейчас говорит так, будто гордится ею.

Однако Лина понимала, что все сильнее привязывается к Сету, и это пугало ее. Легкой интрижкой, с которой можно справиться, это уже не назовешь. Остается надеяться, что все сложится благополучно.

Но что с Сетом? Она ни разу не видела его взволнованным, а сегодня он подавлен.

— Почему ты так переживал из-за этой встречи? Они безоговорочно признали тебя лидером и прониклись твоими идеями.

Сет посмотрел на Лину. Легкая улыбка тронула его губы, и он снова поцеловал ее руку.

— Дело не в переговорах. — Он посмотрел вдаль. — А в месте их проведения. Я вырос в Окленде и не люблю сюда приезжать. Слишком много грустных воспоминаний, которые я годами старался забыть. Забыть своего отца.

— Но я думала, что он…

— Умер, да. Год назад. Осложнение после простуды.

— Мне очень жаль.

Сет слегка пожал плечами:

— Он был ублюдком.

Три слова — и все стало ясно. Подчеркнутая грубость говорила о том, что рана еще болит.

— Он бросил нас, когда мне было четырнадцать лет, — тихо сказал Сет. — Перед его уходом мы пережили очень трудные времена. — Он поежился.

Лина забеспокоилась:

— Что случилось?

— Другая женщина случилась.

— У него был роман? — Она похолодела.

— Да, с одной стервой, умело им манипулировавшей. Она забеременела.

— У нее родился ребенок? — Лина сцепила пальцы, чтобы руки не дрожали. Ладони стали липкими.

— Этим она заставила его вернуться. Отец уже поклялся маме, что все в прошлом и он останется с нами. Он уделял нам больше внимания, нашел работу, а шесть месяцев спустя заявил, что его любовница беременна и что будет лучше, если он уйдет. Шок был сильнее, чем тогда, когда отец признался, что у него кто-то есть.

— О, Сет… — Ее сердце упало.

— Она была на третьем месяце. Отец говорил, что виделся с ней всего один раз после разрыва, потому что она была подавлена. — Сет с горькой иронией покачал головой. — Она сделала все, чтобы удержать его.

— Ты думаешь, она специально забеременела?

Его рассказ задел Лину за живое. Если в отеле ее настроение было отвратительным, то сейчас душу разъедал ужас.

— Конечно специально. Мою маму эта новость уничтожила. Она очень хотела еще детей, но по каким-то причинам не получилось.

— Кто у них родился?

— Мальчик. Они поженились и жили в Окленде. Переехали в дом, который когда-то принадлежал мне и маме, оставив нас ни с чем. Сделав тем самым этот город закрытым для меня.

Сердце Лины разрывалось.

— Сколько лет твоему брату?

— Точно не знаю, наверное, он подросток.

— Ты когда-нибудь видел его? — спросила она.

— Я навещал их несколько раз, пока не получил категорический отказ от дома. Потом я видел его на похоронах.

— Ты не хочешь его знать?

— А зачем?

— Потому что он твой брат.

— Он мне не брат. — Сета передернуло. — Мы с ним не общались. К тому же я не желаю иметь ничего общего с Ребеккой Уолкер.

— Это от нее пришло письмо, — догадалась Лина. — У отправителя была та же фамилия, что и у тебя. Р. Уолкер.

— У нас одна фамилия, потому что она вышла замуж за моего отца.

— Что ей нужно? — Нервы Лины были натянуты до предела.

— Деньги, — буркнул Сет.

— Но ты не открывал конверт.

— Это ни к чему.

— Тебе не интересно?

— Нет.

По бескомпромиссному ответу она поняла, что уговаривать Сета бесполезно. А если что-то случилось? Наверняка женщина не стала бы писать пасынку, с которым не общается, без веской на то причины. Конечно, Сету очень больно, но Лина все же надеялась, что он сможет взглянуть на давнюю историю с другой стороны.

— Знаешь, не всегда женщина является инициатором романа с женатым мужчиной, — сказала она нервно.

— Ты ее защищаешь? — Его глаза округлились.

— Я не думаю, что в таких ситуациях стоит винить одну сторону. Иногда женщину соблазняют. Твой отец солгал вам, Сет. А может, и потом продолжал лгать. Возможно, он виделся с ней все то время, пока изображал раскаяние.

— Но это она забеременела.

— Обычно для того, чтобы забеременеть, нужны двое.

Лина хотела бы, чтобы вода, которая омывала ее ноги, смогла также омыть ее кровоточащие раны.

— Твои родители счастливы в браке, — сухо произнес он. — О таких вещах можно судить только в том случае, если сам пройдешь через это.

Лина прошла. И о внебрачных связях ей было известно достаточно, о перепадах настроения и фальшивых обещаниях, о лжи, контрлжи и самозащите. И об отчаянии.

Откровенность Сета уничтожила только-только окрепшую мечту о том, что их связь может быть чем-то большим, чем короткий роман. Теперь она не сомневалась, что Сет никогда не поймет ее. Он с презрением говорил о второй жене своего отца. Никаких оттенков — Сет делил мир только на черное и белое. Когда-то Лина совершила серьезную ошибку и с тех пор изо всех сил старалась идти дальше, не повторяя ничего подобного. В тех отношениях с женатым мужчиной она скорее хотела быть желанной, а не любила.

С Сетом было совсем по-другому. Она полюбила по-настоящему. Непреодолимое желание постоянно видеть Сета, слышать его смех росло. Лина жаждала стать частью его жизни.

Однако расставание не за горами. Она не сможет вечно скрывать свое прошлое, и в тот момент, когда он все узнает, их роман закончится.