— Дорогой! Неужели ты забыл, что у нас назначен официальный завтрак с сенатором Галлахером? — спросила Мэри Уоррен.

Она вошла в офис, громко цокая каблуками, с таким видом, буд­то кроме нес и мужа в зале абсолютно никого не было. Трикер хотел было подняться с места, затем плюнул па эту затею и плюхнулся об­ратно, бросив в сторону Уоррена раздраженный взгляд.

Серенa закрыла кейс с конечностью Терминатора мгновенно, как только открылась дверь. Обменявшись взглядом с Трикером, они по­зволили себе немного расслабиться.

Колвин сделал крайне сосредоточенное выражение лица, но Серена абсолютно точно знала, что он таким образом пытается скрыть свои мысли. Президент же выглядел так, будто секундой ранее он прогло­тил этот секретный кейс вместе со всем его содержимым; в настоящий момент он изо всех сил пытался сгладить неловкую ситуацию.

— Я забыл,— вынужден был признаться Уоррен после того, как в офисе повисла необычная тишина.

— В таком случае, ты должен меня поблагодарить: я нашла вре­мя в своем чрезвычайно плотном графике и пришла сюда специально, чтобы напомнить об этом.— Мэри улыбнулась и привычным взглядом окинула комнату. Объектом особого интереса для пес оказалась Сере­на.— Я вас не знаю,— произнесла жена президента нежным голос­ком. Тем ие менее, каждый присутствующий заметил, что во взгляде миссис Уоррен блеснул огонь.

Серена поднялась е места и протянула руку. На ее лице блуждала приветливая, но строго профессиональная улыбка.

- Серена Бернс,— произнесла она.— Глава Отдела безопадпости.

Миссис Уоррен едва удостоила Серену взглядом, однако ответила на рукопожатие и произнесла:

— Так это вы были той женщиной, которая звонила нам посреди ночи?

— Боюсь, что я,— ответила Серена.— Дело в том, что…

— Вам не следует этого больше делать,— холодно прервала ее Мэри Уоррен.— Полу не нравятся подобные отношения.

— Ваш муж мне уже сообщил об этом,— спокойно ответила Сере­на, садясь обратно на место.

Жена президента еще раз долго смотрела на нее, затем разверну­лась к своему мужу, поправила галстук и произнесла:

— Знаешь, дорогой, мне кажется, что он тебе не очень идет. К счастью, я захватила с собой еще один.— Отступив назад, она доба­вила: — Пойдем быстрее, а то опоздаем. Ведь не стоит заставлять ждать сенатора, правда? — Мэри вновь окинула зал своей дежурной улыбкой грациозной леди, в последний раз остановилась взглядом на Серене и решительно зашагала в сторону двери.

— Простите,— сказал Уоррен, поднимаясь со своего места,— но мне и правда пора идти.— В следующее мгновение он последовал за женой.

— Если что-нибудь выяснится, я обязательно найду вас позже,— крикнул Колвии.

Уоррен кивнул и с неловкой улыбкой вышел из зала. Среди чле­нов совета на протяжении нескольких минут воцарилось молчание.

— Это было отвратительно,— заключил Трикер.

— Мэри чувствует себя вправе так поступать,— уныло произнес Колвии.— Ведь она принимала активное участие в процессе возрож­дения компании.

— Я не понимаю, почему они до сих пор женаты? — спросил член по связям с правительством.— Наверное, Мэри держит при себе все деньги.

Колвин без всякого ответа тупо уставился на крышку стола.

— Это личное дело,— раздался, наконец, его голос.— Почему бы нам не вернуться к теме собрания?

Трикер поднял взгляд на Колвина, не обращал никакого внима­ния на возникшее между ними в последнее время некоторое напряже­ние. Специалисты по гражданскому праву лучше всего переносят по­добные ситуации; они не имеют и тени сомнения, они способны часами безотрывно смотреть на своих оппонентов.

Внезапно Колвин преувеличенно тяжело вздохнул и сказал:

— Дело в том, что у Мэри сосредоточен основной капитал компа­нии. Дела у нас идут в последнее время хорошо, а потому Пола нельзя назвать бедняком. Однако политические контакты Мэри в ряде случа­ев просто неоценимы для процветания нашего бизнеса, понимаете? Опа является неофициальным членом общей команды, а потому…

— Да она член общества кастрированных сук, вот кто она на са­мом деле! — взорвался Трикер.— Я вижу эту ситуацию изнугри и могу со всей ответственностью заявить: у нас формируется большая проблема. А «Кибердайн Системс» не в состоянии позволить себе до­полнительные проблемы, понимаете? — Манера высказываний Три­кера свидетельствовала о том, что он ожидает ответа.

— Мне известно обо всех подводных течениях,— сухо ответил Колвии.— Но Уоррены женаты на протяжении пятнадцати лет, и проблемы их личной семейной жизни никогда не отражались па состо­янии дел компании. Думаю, что подобного не случится и сейчас, а потому я не вижу никаких причин для паники.

Вместо ответа Трикер показал пальцем на Серену. Его взгляд про­должал неотрывно следить за генеральным директором. Через не­сколько секунд он произнес:

— Вы видели, как она посмотрела на мисс Бернс? После огромно­го количества сил и времени, потраченных на то, чтобы поставить на должность главы Отдела безопасности достойную кандидатуру, я не готов к идиотским бзикам этой самодовольной барыни. Вдруг она ре­шит, что Серена Бернс имеет слишком миловидную внешность для своей должности? Вы понимаете, о чем я говорю?

— Что я слышу? — произнес Колвин, наклоняясь вперед.— Ни­чего подобного еще ни разу не происходило! С чего вы все это взяли? Мне кажется, что подобные фантазии имеют своей причиной длитель­ную ненависть, которую вы испытываете к жене Пола. Мэри Уоррен не сделает ничего, Что было бы во вред нашей компании, понимаете?Она стояла у самых истоков «Кибердайн Системс», а потому именно процветание компании заботит эту женщину больше всего. И перестаньте разговаривать в подобном тоне! Я ие заслуживаю такого отно­шения, и мне это очень не правится.

В следующее мгновение Колвин бросил на Трикера ответный взгляд, и тот вынужден был немного поутихнуть.

Серена выдержала небольшую паузу, а затем произнесла:

— Извините, что я ие заперла двери. Если бы вы проинформиро­вали меня о том, что на собрании пойдет речь о секретной информа­ции, я бы сделала эти простейшие манипуляции незамедлительно. В следующий раз, мистер Трикер, если вы решитесь продемоистрировать нам свою очередную ядерную бомбу, постарайтесь предпринять элементарные меры предосторожности.

Член совета по связям с правительством в течение нескольких се­кунд непонимающе смотрел на Серену.

— Оказывается, все дело в одном лишь Трикере,— произнес он наконец. Поднявшись со своего места, мужчина добавил:— Отдавай­те подобные рекомендации своим многочисленным подчиненным, хо­рошо? И удачи вам со своим новым помощником, мисс Бернс.

— Спасибо,— грациозно ответила она.— Я уверена, что все будет в порядке. Но прежде чем вы уйдете,— Трикер остановился около са­мой двери,— нам нужно перепрограммировать кейс.— Серена при­поднялась и многозначительно указала пальцем на закрытый контей­нер, лежащий перед ней.

По всей видимости, Трикер был настолько ошеломлен и расстро­ен, что ие заметил такой простой, но вместе с тем очень важной дета­ли. Не произнося ни слова, он подошел к столу и показал, каким об­разом нужно пользоваться сенсорным датчиком.

— Позже я объясню вам все остальное,— буркнул Трикер и зак­рыл за собой дверь.

После ухода члена совета по связям с правительством Колвин не­сколько минут сидел в полной неподвижности, будто бы ожидая, что Трикер передумает, ворвется в комнату и унесет с собой кейс. Затем вице-президент пододвинул секретный объект к себе и начал, словно ребенок, вертеть металлическую конечность Терминатора в руках. Улыбающаяся Серена смотрела на Колвина с немым удивлением.

— Вы знаете,— наконец, произнес он,— а ведь Трикер может быть абсолютно прав относительно Мэри.— Подняв взгляд, он про­должил:— Эта женщина заставляет Пола увольнять секретарш и ад­министраторов только на основании их внешности.

— Я заключила контракт,— напомнила ему Серена, поднимая бровь.— Кроме того, мое выполнение служебных обязанностей про­сто безукоризненно. По истечении шести месяцев, конечно…— она покачала головой,— …я не смогу им противопоставить ничего. Одна­ко если компания попытается уволить меня до этого времени, то я пойду в суд— уж будьте покойны!

Колвин кивнул, и его взгляд вновь скользнул по металлической конечности Терминатора.

— Это должно быть наименьшей из ваших проблем, мисс Бернс,— пробормотал он.— Представляю, какую бурю поднимет Трикер.

Серена только улыбнулась случайной иронии, прозвучавшей в словах шефа. «Как хорошо иметь союзников».