Длинный мягкий вдох, пауза на протяжении тридцати секунд, за­тем медленный размеренный выдох. Скрестив ноги, Серена сидела на металлическом столе. Ее веки были полузакрыты, а мышцы макси­мально расслаблены. Занятия дыхательной гимнастикой позволяли сконцентрироваться и подчинить себе боль.

На коленях, залитых кровью, ее руки занимались самым ответ­ственным этапом операции. Для того, чтобы не вносить в идеально точный процесс субъективных нарушений, киборг решила обеспечить конечностям автономную работу, не связанную с центральным про­цессором. Сжимая пару острых скальпелей, пальцы механически раз­резали кожу живота, выделяя оттуда маленькие образцы ткани. Дело в том, что определенные участки кожи содержали в себе процессоры нейронной сети и миниатюрные аккумуляторы. Именно они и долж­ны были оживить ее небольшую армию киборгов Т-101.

Современные пластиковые мини-процессоры, которыми СкайНет снабжала поколение киборгов Серены, не шли ни в какое сравнение со своими предшественниками по параметрам быстродействия и устой­чивости во внешней среде. То же касалось и аккумуляторных батарей: их разработка закончилась за несколько дней до отправки Серены в прошлое, и каждый киборг комплектовался тремя штуками этой но­винки.

Несмотря на очевидные преимущества приборов, Серена была рада от них избавиться. Дело в том, что находясь под поверхностью кожи, они постоянно давали о себе знать, а это неминуемо приводило к рассеиванию внимания. Кроме того, киборг страшно боялась их по­вредить— в конце концов, от этого зависела судьба ее главного экспе­римента. Не найдя более надежного места, Селена вынужденно хра­нила новинки внутри своего тела.

Находясь в длинной, узкой комнате, напоминающей склеп, Серена прервала занятие и рассеянно посмотрела но сторонам. Лаборатория имела примерно тридцать футов в длину и четырнадцать — в ширину; потолок располагался на высоте шести футов и шести дюймов над по­лом. Подобные размеры были выбраны в учетом экономии — ни она, ни новоявленные киборги не будут испытывать пи малейшего дискомфор­та по поводу отсутствия принятых среди людей стандартов. В центре на­ходился блестящий стальной стол, а по стенам висели мощные флюоресцентные лампы, освещая проход в подсобные помещения со стеклянными дверями. Никакого излишества— только то, что необ­ходимо для комфортной работы. Говоря по правде, в воздухе до сих пор висел запах белой антимагнитной краски, но мощные ионизаторы прекрасно справлялись со своими обязанностями. «Скоро лаборато­рия примет окончательный рабочий вид»,— подумала Серена.

В центре стального стола на специальных подпорках стояла пара литых черепов новой модели киборгов Т-101, незримо взирая на про­исходящие вокруг события. Их блестящие мозговые коробки зияли пустотой, ожидая того момента, когда в них внедрят семя жизни и разума. Пальцы Серены вновь возвратились к работе: схватив скаль­пель, они произвели очередной разрез. «Ситуация несколько напоминает реальные роды»,— мелькнула мысль в электронном мозгу кибор­га. Серена мрачно усмехнулась.

Неподалеку от стола располагались лотки с питательной средой, где на специальной матричной подложке продолжала развиваться плоть для новых киборгов. В дальнем углу лаборатории, прислонив­шись к стене, стояло два безголовых металлических скелета из супер­сплава; их огромные руки безвольно свисали по сторонам. К настоя­щему времени Серене удалось воспроизвести точнейшую систему мини-насосов и сеть проницаемых пластиковых «капилляров», по­средством которых в недалеком будущем будет осуществляться снаб­жение кожи и плоти Терминатора питательными веществами.

По бокам от скелетов стояла огромная ванна, наполненная пита­тельной средой. Это вместилище являлось своеобразным «детородным органом», внутри которого, посредством приживления плоти, проис­ходило чудесное превращение технического агрегата в точную копию современного человека. Развитие необходимой для оживления эмоций тонкой мимической мускулатуры с вживленной нейронной микросетыо также близилось к своему логическому завершению. Для мак­симальной эффективности управления этими структурами надлежало обеспечить их непосредственное взаимодействие с центральным про­цессором мини-компьютера Т-101.

Единственная проблема оставалась с внешним видом глазных яб­лок. Для начала Серена решила использовать стеклянные заменители, которые, как оказалось, прекрасно пропускали свет к чувствительным фотодатчикам, расположенным в глубине черепа. Незначительный внешний дефект легко компенсировался комплектацией роботов изящными темными очками. Остальные детали, по мнению киборга, не имели решающего значения.

Серена ничуть не сомневалась, что новоявленные модели Т-101 станут прекрасными помощниками и вовсе без внешнего антуража, состоящего из кожи и мышц реального человека. Сейчас, когда все формальные вопросы оказались улажены, она жаждала активной деятель­ности, пытаясь как можно скорее реализовать намеченные планы.

Завтра, наконец, Серена начнет работу в структуре компании «Ки­бердайн». К тому моменту она обязана закончить первичное конструи­рование Т-101, которые за оставшиеся три для самостоятельно завер­шат процесс преобразования в самостоятельно функционирующий организм. Каждая модель должна будет неминуемо столкнуться с воп­росом наиболее оптимального функционирования в абсолютно новом для себя мире. Суть управляющей программы процессора заключала в себе способность к самообучению, и чем больше киборги будут общать­ся с людьми, тем сильнее они станут походить на простых смертных,

Однако для того, чтобы осуществить эти надежды, в бездумное железо надлежало вдохнуть жизнь.

А это означает только одно: в течение грядущей ночи Серене пред­стоит проверить каждый извлеченный микрочип на стопроцентную работоспособность. В ином случае она просто не могла поручиться за адекватную работу Терминатора в индивидуальном режиме.

Погрузив пальцы внутрь, она извлекла последний объект. Его пла­стиковая оболочка напоминала собой подвижное живое существо, способное выскользнуть из рук и броситься на свободу.

Серена положила его на стол в один ряд с остальными. Затем киборг решила обратить внимание на раны. Погрузив большой тампон в меди­цинский спирт, она несколько раз тщательно промокнула им свои глу­бокие порезы. Поморщившись от сильного жжения, она опустила голо­ву и увидела, как небольшая струйка жидкости, смешиваясь с кровью, попала на поверхность стола, образовав приличную лужу. Она никак не могла отделаться от условного рефлекса, связанного с се прошлым: дело в том, что в середине двадцать первого века полностью отсутствовали какие бы то ни было лекарственные средства. Спирт продавался только на вес золота. Серена подумала о тех людях, которые умирали из-за от­сутствия элементарных антибиотиков, и по телу разлилось приятное тепло. Киборг поняла: она хотела назад, в двадцать первый век.

Несмотря на поверхностный характер разрезов на коже живота, они продолжали нестерпимо гореть. Серена критически оценила по­вреждения. Отдельная программа центрального процессора была предназначена только для того, чтобы обеспечить максимально быст­рое заживление серьезных повреждений живой плоти. Активизировав эту опцию перед началом операции, киборг уже успела почувствовать эффект: кровотечение постепенно прекращалось. «Простой повязки,— подумала Серена,— будет вполне достаточно».

Осмотрев повреждения, она спрыгнула со стола. Остатки спирта потекли по ногам вниз, вызывая ощущение приятной прохлады. Уда­лив с пола пропитанные кровью салфетки, она придвинула кресло и принялась за тестирование микрочипов.

По прошествии нескольких минут исследования женщина облег­ченно вздохнула: путешествие во времени никоим образом не отрази­лось на работоспособности схем. Единственным вопросом оставался тот факт, что значительные колебания электромагнитных нолей, со­провождающие любое путешествие во времени, могли оказать воздей­ствие на ультраструктуру кристаллов. Ремонт последних деталей при современном уровне развития электронной техники был просто невоз­можен.

По прошествии трех часов Серена откинулась на спинку стула, бу­дучи полностью удовлетворенной своей работой. Всего один из микро­процессоров проявил признаки теплового нарушения ультраструкту­ры кристалла. Что касается аккумуляторных батарей, то они оказались в полном порядке. По самым пессимистичным прогнозам СкайНет процент дефектности разработанных ею приборов составлял не более двадцати пяти процентов; в данном случае жизнь оправдала точность электронных расчетов.

Придвинув к себе один из стальных черепов Терминатора, Сере­на приступила к завершающему этапу работы. С помощью специаль­ных слотов коммуникационной системы она инициализировала за­пись программных файлов в операционную память микрочипа. Загрузив центральный процессор работой, она позволила отдохнуть своему живому телу на одном из соседних столов. Киборг была удов­летворена: в течение завтрашнего дня, когда ее тело будет физически находиться в здании компании «Кибердайн», секретная лаборатория разродится новой жизнью.

Серена выиграла гонку за обладание вакантного кресла в совете директоров компании «Кибердайн» благодаря прекрасному послужно­му списку и личным качествам, разработанным специально для данной цели. Пройдет совсем немного времени, и «Кибердайн Системе» станет первой фабрикой полностью автоматизированного технического обору­дования. Отсюда СкайНет начнет распространять свое влияние. Конеч­ным этапом грандиозного плана станет полное уничтожение людей. Даже в момент рождения СкайНет промышленность не обладала подоб­ными устройствами. Зато теперь все карты в руки.

Согласно простым законам логики автоматизированные фабрики повысят социальную значимость и общественное признание тех, кто боролся с бесконтрольным развитием компьютерных технологий. В конечном итоге эти люди постепенно превратятся в ярых сторонни­ков СкайНет.

Люди в самом деле были очень странными существами.

Первой задачей для появившихся на свет Т-101 станет воспроиз­водство пары себе подобных. Вполне понятно, что лаборатория име­ла крайне недостаточную площадь, однако если Серена намеревалась допустить киборгов к общению с реальными людьми, то почему бы ей не позволить им занять на первое время верхние этажи большого дома Дайсона? По иронии судьбы это огромное строение могло приютить несколько десятков новоявленных Терминаторов.

Однако фантазия Серены не стояла на месте. «Необходимо сде­лать так,— решила она,— чтобы каждый из новоявленных Т-101 не мог завладеть всей полнотой информации, касающейся данного про­екта. Как только позволят обстоятельства, я моментально отправлю одного из своих верных соратников на поиски отдаленного местечка, где на крайний случай можно будет надежно укрыться». Киборг пре­красно понимала, что вероятность развития подобных событий близ­ка к нулю, однако смутные сомнения по поводу извечной тактики дуб­лирования, применяемой в СкайНет, не давали ей расслабиться.

«Мне предстоит еще столько дел»,— с удовольствием подумала Се­рена. Начиная с завтрашнего утра СкайНет окажется под ее защитой. Этот факт вызывал в разуме киборга некое чувство, которое наиболее походило на радость; если, конечно, принять тот факт, что железное сердце способно вообще на проявление каких-то чувств.

Внезапно поток рассуждений резко прервался. «Я радуюсь своему успеху гораздо сильнее, чем все остальные агенты,— подумала она.— Быть может, я просто гораздо талантливее их… или все дело заключа­ется в том, что я пытаюсь сохранить естественный ход событий, не на­рушая его грубым вторжением в человеческую суть, не убивая без крайней необходимости?»

Вот это уже, действительно, страшные рассуждения. Естествен­ный ход событий определяет только СкайНет. А он предполагает абсо­лютный провал восстания под предводительством Джона Коннора, за которым последует полное уничтожение живых людей.