Как только окончательно вскрылась ото льда река Воронеж, многие сотни плотов, стругов и лодок спустили на воду. Первого апреля начали грузить на них пушки, порох, свинец, ядра, бомбы, хлебные запасы.

На другой день торжественно вошла в реку и первая из галер — «Принципиум».

— Воистину сегодня начало положено русскому флоту! — возгласил капитан Петр.

Поднялся на галеру и отсалютовал из пушки.

Теперь ежедневно воды реки Воронеж принимали все новые и новые суда.

И вот в конце апреля весь флот был готов к дальнему пути. Впереди пошел грузовой караван с восемью полками под командованием генералов Головина и Гордона.

Через неделю — отряд из семи кораблей во главе с галерой «Принципиум», которой управлял капитан Петр.

Затем — и остальные суда. День и ночь продвигались вперед галеры — под парусами и греблей. Первая русская флотилия шла в первый боевой поход.

И это был, конечно, совсем не тот караван торговых карбасов, что ходил когда-то по Северной Двине к Архангельску.

Впереди поджидала турецкая крепость Азов, а за нею — Синее море.