— Поднимись наверх, Райан, и посмотри, что случилось с этой девушкой, — сказал Билл, когда стрелки часов показали десять минут девятого, а Лора все еще не спустилась в холл.

Вот уже двадцать минут — как того требуют приличия — Райан сидел в элегантно обставленной гостиной, мило беседуя с кузеном Лоры и его хорошенькой женой-блондинкой Лизой, попивая превосходный виски из бара Билла. Бабушка Лоры не присоединилась к ним на аперитив, но она должна была прийти на ужин.

— Наверное, она все еще укладывает волосы, — сказал Райан, повторив объяснение, которое дала ему Лора, не спустившись с ним вниз в половине восьмого.

— Понятно, но Синтия сказала: стол будет накрыт точно к восьми, — с досадой произнес Билл. — А когда Синтия сказала «восемь», это значит — восемь.

— Пойду схожу за ней, — решил Райан и направился к двойным дверям, открывавшимся в коридор.

Но как только он дошел до лестницы, наверху появилась Лора.

Райан уставился на нее, не в силах отвести взгляд. А затем выругался — произнес очень грубое слово, которое совершенно недвусмысленно выражало то, что ему хотелось сделать с Лорой. К счастью, он произнес его не очень громко, вряд ли кто-нибудь услышал…

— Спускайся вниз, — наконец выговорил он погромче. — Твои родственники уже нервничают.

«И я тоже», — подумал он, глядя, как Лора плавно сходит по ступенькам.

Никто не узнал бы в этой стильно одетой женщине ту «серую мышь», которая приходила в его офис по пятницам.

Лора была восхитительна в этом красном платье с глубоким декольте и в этих невероятных туфлях. Райан не знал, на чем задержать свой взгляд: на соблазнительном вырезе или на стройных длинных ногах.

Не желая пожирать глазами стройную фигуру, будто какой-то развратник, Райан взглянул на ее лицо. Однако это нисколько его не успокоило. С прекрасным макияжем и блестящими локонами, обвивавшими длинную обнаженную шею, Лора была похожа на обворожительную кинозвезду сороковых— пятидесятых годов.

В жизни Райана было несколько случаев, когда он жалел о том, что сделал. Наверное, у всех такое случалось. Но сейчас Райан жалел об одном: не надо было говорить Лоре, что он будет спать на полу.

— Мне кажется, я сделал ошибку, посоветовав тебе купить красное платье, — с трудом вымолвил он, когда она в конце концов спустилась с лестницы.

Кажется, Лора опешила:

— Тебе оно не нравится?

Райан сухо рассмеялся:

— Ты прекрасно понимаешь, что мне оно нравится. Ты выглядишь в нем потрясающе!

— Спасибо, — сказала Лора, затрепетав от его комплимента. — Ты тоже выглядишь прекрасно.

— В этом старье? — возразил он, иронично ухмыльнувшись.

Лора не в первый раз видела Райана в костюме и галстуке. Но обычно на нем был деловой костюм черного цвета, белая рубашка и соответствующий галстук: серый или голубой. Сегодня Райан был одет в темно-серый однобортный костюм и шелковую бордовую рубашку с галстуком в красно-серебристую полоску. Он выглядел стопроцентным светским человеком, привыкшим вращаться в высшем обществе.

— Райан, — резко сказала она, когда он уже собрался взяться за ручку двери, открывавшуюся в холл.

— Что? — нетерпеливо спросил он.

Лора сглотнула комок, внезапно возникший в горле.

— Э-э-э… Я не хочу, чтобы ты сегодня спал на полу, — выпалила она, стараясь не покраснеть, но вся вспыхнула.

Райан прищурил глаза, взглянув на нее:

— Значит, ты разыгрывала меня там, наверху?

— Да, — призналась она и покраснела еще больше.

— Не надо смущаться. Я польщен. Но, откровенно говоря, предпочел бы, чтобы ты была откровенна со мной. Терпеть не могу лживого и лицемерного отношения к сексу. Нет ничего плохого, если ты хочешь меня, Лора. — Глаза его вспыхнули. — Вот только… ты уверена, что хочешь нашего сближения? Подумай об этом за ужином, а потом мы еще раз об этом поговорим. Хорошо?

* * *

Ужин проходил в праздничной атмосфере. Блюда были необыкновенно вкусными, вина — изысканными, а разговоры — оживленными. И если Лора хранила молчание, этого никто, казалось, не замечал. После того как все выразили восхищение по поводу ее внешности, все внимание обратилось к Райану, который был для окружающих более интересным персонажем. Шейн буквально засыпал его вопросами о спортивной карьере.

Довольная Джейн улыбалась, глядя на счастливую пару напротив нее.

Лора сидела как на иголках. Ей совсем не хотелось есть.

К десяти часам, наконец, все перешли в гостиную, где Синтия предложила кофе, разлитый в забавные крошечные чашечки с золотыми ободками, которые она, несомненно, считала очень изысканными. Лора сначала отказалась от кофе, но затем вспомнила — кофе поможет ей не заснуть. В результате она выпила три чашечки кофе.

Когда бабушка сказала, что устала и хочет лечь спать, она попросила Лору проводить ее. Билл предложил мужчинам пойти поиграть в биллиард, пока женщины «уберут здесь все».

— Спасибо тебе, дорогая, — сказала Джейн, когда ее уложили в постель. — Но не забудь сказать Райану, чтобы он покатал меня завтра в своем роскошном автомобиле, прежде чем вы уедете.

Лора секунду неподвижно смотрела на свою бабушку.

— Покатать на автомобиле?

Бабушка мягко улыбнулась:

— Ты сегодня за ужином была какой-то рассеянной, да, дорогая?

— Да, немного.

— Думала о своем любимом мужчине?

— Да, — согласилась Лора.

Но это была лишь полуправда. Она действительно думала о «своем» мужчине, но совсем не о любви.

Джейн вздохнула:

— Я считаю, ты должна подождать, пока он не сделает тебе предложение, дорогая моя.

— Подождать чего?

— Прежде чем лечь с ним в постель.

— О да, конечно! Ты права насчет этого. — Если она будет ждать, когда же Райан сделает ей предложение, то никогда не ляжет с ним в постель!

— Ступай, дорогая моя, — сказала бабушка, сладко зевнув. — Мне пора спать.

Лора поцеловала бабушку и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Старые комнаты для слуг располагались напротив кухни, в которой Синтия и жена Шейна Лиза мыли посуду. Лора до сих пор злилась на то, что дядя Билл и его сын считали домашнюю работу исключительно прерогативой женщин. Зато Синтия, казалось, нисколько не возражала против этого. По правде говоря, ее тетя любила вести домашнее хозяйство.

— Вы знаете, тетя Синтия, — сказала Лора, взяв полотенце, чтобы помочь Лизе вытирать посуду, — вам надо поставить здесь посудомоечную машину.

— Зачем? — ядовито спросила Синтия. — Эта машина нисколько не сэкономит мое время. Все равно придется соскребать остатки еды с тарелок, затем споласкивать их, прежде чем поставить в эту адскую штуковину. А потом надо будет вынуть все тарелки и расставить их по местам.

— Да, наверное, вы правы. — Лора решила не спорить с Синтией. — Кстати, тетя, сегодня был превосходный ужин. Спасибо за ваши хлопоты.

Тетя с удивлением взглянула на нее:

— Ты знаешь, Лора, встреча с этим чудесным мужчиной волшебным образом преобразила тебя. Ты не только стала выглядеть лучше, но и прилично вести себя.

Лора покачала головой, а Лиза скорчила гримасу за спиной свекрови. Лора собиралась сказать что-то колкое в ответ, когда на кухне внезапно возник Райан.

— Как у вас дела, милые леди? — спросил он с лучезарной улыбкой и взглянул на женщин, сгрудившихся возле раковины. — Вам нужна моя помощь?

— Бог с вами, нет! — воскликнула Синтия, всплеснув руками в резиновых перчатках. — Это женская работа. К тому же мы уже почти закончили.

— В таком случае вы не будете возражать, если я украду у вас Лору? — спросил он, обхватив ее за талию. — Долгая поездка за рулем всегда утомляет меня, но я не хочу ложиться спать в одиночестве.

— Ты пришел как раз вовремя, — любезно произнесла Синтия. — Ведь мы уже закончили — не правда ли, Лиза?

— Да, конечно, — подтвердила Лиза. — Было очень приятно познакомиться с вами, Райан. Мы с Шейном сейчас уедем. Но я уверена — мы увидим вас вновь, и очень скоро, — добавила она, многозначительно взглянув на Лору.

— Тогда до свидания. А с вами, Синтия, увидимся завтра утром.

И он увел Лору, прежде чем Синтия успела назначить им время для завтрака, что она любила делать.

Синтия четко руководила домом, у нее был строгий распорядок дня.

Но строгое расписание Синтии совсем не волновало Лору, когда ее быстро вели по коридору в направлении лестницы. Пальцы Райана впились в ее правое бедро, и все его жесты свидетельствовали — он пребывал в страшном гневе.

— В чем дело? Что-то не так? — выпалила Лора, когда они дошли до подножия лестницы.

— Все не так, — бросил он, потащив ее за собою вверх.

— Но… но… — заикаясь, проговорила она.

— Никаких «но»! — с яростью вымолвил Райан. — И никаких разговоров! Сегодня я достаточно разговаривал. И достаточно думал. И я уже понял: это — плохая идея. Утром никто из нас уже не будет рад случившемуся. Но зато, черт возьми, я порадуюсь этому сегодня ночью! И ты тоже, кстати! Если ты заткнешься и позволишь мне делать то, в чем я великий мастер. Это звучит самонадеянно, я понимаю, но ложная скромность мне ни к чему. Я был прекрасным голкипером, и я — прекрасный любовник.

Дрожь прошла по ее спине, а затем охватила все тело, с головы до ног.

Остановившись на самом верху лестницы, Райан прижал ее к себе:

— Не надо притворяться холодной, мэм. Ты сгораешь от желания.

Он был прав.

— Ведь ты сам сказал — не надо больше слов, — срывающимся голосом вымолвила Лора и прижалась к нему.

Райан рассмеялся, но затем замолчал, и глаза его потемнели, как ночь, прежде чем он впился в ее губы.

В этом поцелуе была целая история. Эта история рассказала бы о неудовлетворенной потребности — сексуальной и духовной. Ни Лора, ни Райан не могли понять, почему их так тянуло друг к другу. Для обоих это было загадкой. Но они достигли точки невозврата, где разумные доводы не имели никакого значения. Теперь для них существовало лишь одно: их желание.

Когда внизу раздались какие-то голоса, грозившие нарушить этот блаженный сумасшедший миг, Райан подхватил Лору на руки и внес ее в спальню, закрыв за собой дверь ногой. Не теряя ни секунды, он прошел к кровати и упал на нее вместе с Лорой.

Они целовались жадно и страстно, тела их сплелись, им было трудно дышать.

Райан первым поднял голову и прерывисто вдохнул:

— Мы ведем себя как сексуально озабоченные тинейджеры. Торопимся и спешим, без всякой утонченности.

Внезапно он вскочил с кровати. Когда же Лора застонала от негодования, Райан снова сел на кровать, наклонился к ней и нежно обхватил ее лицо двумя руками.

— Я тоже не хотел останавливаться, — уверил он Лору. — Но позволь мне понять, как лучше вести себя в этой ситуации. Может быть, я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что ты не получала удовольствие от секса в своей прошлой жизни. Иначе ты не сторонилась бы мужчин все эти пять лет.

Лора заморгала. Ее поразила не только его интуиция, но и потрясающая способность владеть собой. Райан легко справился с той дикой страстью, которая охватила их обоих несколько минут назад. Сама она не могла остановиться, а он смог.

— Что ты хочешь, чтобы я делала? — спросила она, едва дыша.

Улыбка его была порочной.

— Это преждевременный вопрос. Задай мне его позже. А теперь просто постарайся расслабиться.

Расслабиться? С таким же успехом он мог попросить ее взобраться на Эверест.

Улыбка его стала слегка ироничной.

— Ты права, я действительно не хочу, чтобы ты расслаблялась. Но мне надо сделать кое-что, прежде чем мы с тобой продолжим. — И он встал. — Хочу разжечь огонь в камине. Здесь становится холодно.

— Я и не заметила…

— Ты заметишь, когда разденешься.

Разденешься…

Лора не смогла сдержать дрожь при этой мысли.

— Надо разжечь огонь, — сказал Райан, подойдя к камину, — а потом я раздену тебя.

Лора сглотнула. В горле у нее мгновенно пересохло.

— А теперь перестань думать, — прорычал он. — Слишком поздно размышлять. Ты хочешь заняться со мной любовью, и я тоже хочу. Утром, возможно, мы оба пожалеем об этом… Но кто знает? Может быть, и не пожалеем. Возможно, эта ночь доставит нам незабываемые ощущения, которые никто из нас еще не испытывал, и мы будем вспоминать об этом всю оставшуюся жизнь.