Взглянув на тетю Синтию, Райан сразу же понял, почему Лора была так напряжена.

Высокая, плотная, тетя стояла с грозным видом на верхних ступеньках лестницы, скрестив руки на широкой груди и слегка расставив ноги с толстыми икрами. Юбка и кофта у нее были серые, как военная форма.

На вид ей было под шестьдесят, у нее были короткие, в мелких завитушках, светлые волосы, крупные черты лица и тоненькие усики над крепко сжатыми в тонкую линию губами. Маленькие, глубоко посаженные глазки слегка расширились, когда Райан остановил свой кабриолет возле лестницы.

— Не выходи из машины, — тихо сказал Райан, когда рука Лоры потянулась к ручке дверцы. Лора удивленно взглянула на него, и он, улыбнувшись ей, наклонился и поцеловал ее в щеку. — Делай то, что я тебе скажу, и улыбайся, ради бога!

Она не улыбнулась, но послушалась и осталась сидеть на месте. Райан вышел из машины, обогнул ее и открыл пассажирскую дверцу, как и подобает джентльмену старой закалки. Райан намеренно не смотрел на тетю Синтию, пока Лора не вышла из машины и он крепко не взял ее за руку.

Райан с удовольствием отметил, какое удивление появилось на тетином лице, вместе с почти доброжелательной улыбкой. Она даже опустила руки вниз, когда Райан и Лора поднялись на веранду.

— Должно быть, вы тетя Синтия? — сказал он, широко улыбаясь. — Какой у вас замечательный дом!

Тетя шагнула вперед, протянула ему руку, а ее крошечные глазки блекло-голубого цвета радостно сверкнули.

— Да, вы правы, дом у нас замечательный. Мы так рады видеть вас, мистер Армстронг!

Они обменялись рукопожатием, при этом Райан крепко держал левой рукой ладонь Лоры.

— Зовите меня Райан, пожалуйста, — любезно произнес он. — И быть может, вы позволите мне называть вас просто Синтия? Ведь вы слишком молоды для того, чтобы быть моей тетей.

— О, пожалуйста, — жеманно улыбнулась тетя в ответ, покраснев от удовольствия и поправив свободной рукой прическу.

Лора не могла поверить: тетя Синтия покраснела! Этот мужчина действительно был опасным. Но ведь именно поэтому она привела его сюда сегодня, не так ли? Чтобы увидеть реакцию своей семьи, и тети Синтии в особенности.

Когда тетя Синтия перевела на нее потрясенный взгляд, Лора почувствовала, что самодовольно улыбается, и слегка приободрилась.

— Он великолепен, не так ли? — сказала она.

Райан был мгновенно сражен не только комплиментом Лоры, но и ее томным голосом.

— Спасибо, дорогая, — сказал он, слегка сжав ее руку. — Ты очень мила.

Лора чуть не рассмеялась, увидев в этот момент лицо своей тети.

— Как бабушка? — спросила она.

Синтия заморгала:

— Что? О-о-о… Неплохо себя чувствует.

— Мы можем пройти сразу к ней?

— Наверное, нам надо сначала внести наши вещи, — предложил Райан. — Мне хотелось бы освежиться.

— Да, конечно, — сказала Синтия, быстро оправившись и входя в роль радушной хозяйки.

Райан взял их сумки, предоставив Лоре нести чехол со своим платьем, а также свой костюм, упакованный в пластиковый пакет. Он захватил сюда темно-серый костюм с однобортным пиджаком, который очень ему шел и годился для любого случая.

Внутри дом оказался таким же величественным, как и снаружи: просторный холл, пол которого покрыт черно-белой кафельной плиткой, деревянные резные колонны и красивая винтовая деревянная лестница.

— Это кедр, — горделиво сообщила Синтия Райану, когда он спросил, из какого дерева сделана лестница. — В этом доме много кедра, — продолжала она, поднимаясь наверх. — Он был построен в тридцатых годах — еще до войны, которая разрушила все, и в том числе коннозаводческий бизнес. Говорила ли вам Лора о том, что здесь находился один из самых известных и успешных конных заводов? Нет, конечно же нет! — болтала женщина, не давая возможности ответить. — Лора не интересуется ни этим имением, ни его традициями. На этот раз я не поселю тебя в твою обычную комнату, Лора, — бросила тетя через плечо, обращаясь к своей племяннице, шедшей позади нее. — Она слишком мала для двоих. Шейн и Лиза не останутся на ночь, поэтому я приготовила для вас большую гостевую комнату, — хвастливо произнесла тетя, взявшись за бронзовую ручку двери справа от них.

Лора издала какой-то сдавленный звук, но, к счастью, тетя не заметила этого, потому что без умолку болтала о гостях, которые когда-то спали на огромной кровати с пологом на четырех столбиках, занимавшей весь центр комнаты. Она упомянула бывшего премьер-министра, генерал-губернатора, а также парочку английских аристократов и голливудскую звезду, разделившую эту кровать с богатым любовником.

— У этого дома — богатая история, — заключила тетя.

— Замечательный дом, очень красивый, — сказал Райан, поставив две дорожные сумки возле двери и пройдя через комнату к балконным дверям, открывающимся на веранду. — И комната очень красивая.

Повернувшись, он увидел побледневшую Лору, все еще стоявшую в дверях и не сводившую глаз с кровати.

— Но бабушка будет недовольна тем, что нас поселили в одной комнате! — неожиданно выпалила она.

Синтия небрежно махнула рукой.

— Джейн не узнает об этом, — весело сказала она. — Ей больше нельзя подниматься наверх.

— Так где же она спит? — спросила Лора, положив чехлы с одеждой на спинку кресла.

— Мы устроили ей жилье в старых комнатах для слуг.

— В комнатах для слуг! — воскликнула Лора, и лицо ее вспыхнуло.

— Но прежде чем ты будешь возмущаться, дорогая моя, — резко сказала ее тетя, — тебе следует знать: ей там очень нравится. Поэтому не устраивай шумихи и не огорчай ее!

— Лора не будет говорить или делать что-либо, что сможет расстроить ее бабушку, — вступился за Лору Райан, подходя к ней и обнимая.

— Да, конечно, я не сомневаюсь в этом, Райан, — сказала Синтия, слегка надув губы. — Но Лора имеет дурную привычку открывать рот, не включив мозги.

— Возможно, она немного импульсивна, — попытался защитить Лору Райан, снова сжав ее плечи. — Но она очень отзывчивая и всегда переживает за других. Особенно — за свою бабушку.

— Я тоже так думаю. Но, как я уже сказала, Джейн не узнает о том, что вас поселили в одну комнату. Конечно, если только вы сами не скажете ей об этом.

Но если вы хотите остановиться в разных комнатах, тогда…

— Нет, нет! — энергично прервал ее Райан. — Я буду умирать от тоски по Лоре! Всю неделю я мечтал о романтических выходных. Согласитесь, эта кровать может поведать о многих любовных тайнах.

Лора, возможно, и насладилась бы выражением зависти, появившимся на лице ее тети, если бы в этот момент не находилась в состоянии полной паники.

Худшие ее опасения оправдались: ей придется делить кровать с Райаном! То, что она стояла с ним рядом и он крепко обнимал ее за плечи, было уже ужасно само по себе, но они, по крайней мере, были одеты и в комнате находились не одни…

— А теперь, мои дорогие, я должна спуститься вниз и сообщить Джейн о вашем приезде, — радостно провозгласила тетя. — Так как сегодня прекрасный солнечный день, мы попьем чай на веранде. Вы сможете спуститься туда, скажем, минут через пятнадцать?

— Никаких проблем, — заверил тетю Райан, в то время как Лора хранила молчание. — Скоро увидимся.

Как только Синтия закрыла за собой дверь, Лора мгновенно высвободилась из его объятий.

— Эта женщина просто невыносима! — в досаде бросила она. — Почему она решила, что мы захотим поселиться в одной комнате?

— Это совершенно логично, — пожал плечами Райан. — Ведь мы с тобой не подростки, Лора. У нас взрослые отношения. Конечно, мы должны спать вместе.

— Но мы с тобой не спим, черт возьми! А теперь нам придется спать! Здесь негде больше спать, кроме как на полу.

— На меня не рассчитывай, — усмехнулся Райан, подняв свою сумку и поставив ее на кровать, застеленную красным бархатным покрывалом с желтой бахромой. — Ни на каких деревянных полах я не сплю. Посмотри, это очень большая кровать. Ты можешь положить подушки между нами, если хочешь. Таким образом я случайно не притронусь к твоему соблазнительному телу и не наброшусь на тебя. Ведь ты об этом думала, да? О том, что я не совладаю с собой?

Лора опустила глаза и сердито покачала головой:

— Я об этом совсем не думаю.

— Правда? А о чем тогда думаешь?

Она взяла свою сумку и стала расхаживать с ней по комнате, потом поставила на другой конец кровати.

Их взгляды встретились, и в глазах ее Райан прочел решительный протест.

— Я не собираюсь говорить тебе, о чем думаю. И я не буду спать с тобой в одной кровати. Лучше лягу на полу, черт возьми!

Райан нахмурился.

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Если честно, я уже пожалел о том, что согласился на это дурацкое мероприятие. Должно быть, у меня в голове завелись какие-то тараканы, если я решил, будто смогу сыграть роль твоего «идеального мужчины». — Произнеся эти слова, Райан тут же пожалел об этом. — Прости, — пробормотал он. — Я не должен был тебе это говорить.

— Нет, нет. — Лора горестно покачала головой. — Ты имеешь право говорить мне все, что думаешь. Я веду себя глупо…

— Значит, ты не будешь спать на полу?

— Нет, — сказала Лора, воинственно вздернув подбородок.

— Хорошо. А теперь я хочу задать тебе очень важный вопрос, прежде чем мы спустимся вниз к чаю.

— Какой? — спросила Лора, и на ее лице вновь отразилось беспокойство.

— Где здесь ванная комната?