Илья Репин, один из самых знаменитых русских художников, автор великолепных портретов, жанровых композиций, картин на сюжеты русской истории, написал и несколько натюрмортов, показывающих его глубокий интерес к окружающему миру, стремление правдиво и точно передать все, что связано с жизнью человека.
Илья Ефимович Репин родился в небольшом городке Чугуеве Харьковской губернии. Его отец был простым солдатом, и семья будущего художника жила в бедности.
Маленький Илья рано обнаружил необыкновенные способности к рисованию, но материальное положение родителей не давало ему возможности обучаться изобразительному искусству. Мальчику пришлось поступить в топографическую школу в Чугуеве. После того как она закрылась, Репин стал посещать иконописную мастерскую города Бунакова. Пятнадцатилетним подростком вместе с другими мастерами-иконописцами он занимался созданием фресковых росписей в украинских храмах. Если бы не Великая Отечественная война, во время которой все они были разрушены, мы и сейчас могли бы любоваться росписями, сделанными Репиным.
Благодаря этой работе юноша накопил денег на поездку в Петербург, куда он отправился в 1863 году в надежде поступить в Академию художеств. С первой попытки ему не удалось стать студентом академии, и он начал посещать занятия в Рисовальной школе при Обществе поощрения художников. Здесь Репин познакомился с И. Н. Крамским, работавшим в школе преподавателем. С этого времени и началась дружба двух великих русских живописцев.
В 1864 году Репин стал вольнослушателем Петербургской академии художеств. В свободное от занятий время он посещал художественную Артель, основанную молодыми живописцами (в числе которых был и И. Н. Крамской), оставившими академию в знак протеста против царивших там рутинных методов обучения. Репин, как и многие другие нуждающиеся ученики академии, мог заработать, помогая членам артели в выполнении заказов. Огромное влияние на становление молодого художника оказал не только Крамской, но и известный критик, приверженец реалистического искусства В. В. Стасов, бывший частым гостем в артели.
В 1871 году Репин написал программную работу на евангельскую тему — полотно «Воскрешение дочери Иаира» (Русский музей, Санкт-Петербург). За свое произведение он получил первую награду — Большую золотую медаль, дававшую ему возможность продолжить обучение в Европе. Эта картина, ставшая лучшей среди всех дипломных работ за годы существования академии, показала настоящий талант одного из самых знаменитых в будущем художников России. За границу Репин отправился в 1873 году. Он побывал на Всемирной выставке в Вене, посетил Францию, Италию. Большое впечатление на молодого живописца произвело творчество Г. Курбе, Э. Мане, Я. Матейко, М. Мункачи. Летом 1874 года художник жил и работал в Нормандии, где написал картины «Девочка-рыбачка» (Художественный музей, Иркутск) и «Лошадь для сбора камней в Вёле» (Государственный художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов). Домой из путешествия Репин привез также полотна «Парижское кафе» (1875, частное собрание) и «Садко» (1875–1876, Русский музей, Санкт-Петербург).
И. Е. Репин. «Яблоки и листья», 1879, Русский музей, Санкт-Петербург
Вернувшись на родину в 1876 году, Репин некоторое время провел в Чугуеве, а в 1877 году обосновался в Москве. Здесь было создано несколько предметных композиций, которые представляют для зрителей и исследователей огромный интерес как образцы передвижнического натюрморта 1870-х годов.
Свои натюрморты Репин не выставлял, вероятно, они были написаны им для себя, а не для публики. К 1878 году относится его чудесный «Букет цветов» (Музей-усадьба Абрамцево), а зимой 1879 года появился натюрморт «Яблоки и листья» (Русский музей, Санкт-Петербург).
История картины «Яблоки и листья» несколько необычна. Натюрморт, сочетавший фрукты и листья, был поставлен для ученика Репина, В. А. Серова. Предметная композиция настолько понравилась учителю, что он решил сам написать такой натюрморт. Цветы и плоды привлекали многих художников, предпочитавших из других вещей именно эти, наиболее поэтично и красиво показывающие мир природы. Даже И. Н. Крамской, пренебрежительно относившийся к подобному жанру, также отдал дань натюрморту, создав эффектную картину «Букет цветов. Флоксы» (1884, Третьяковская галерея, Москва).
Хотя набор предметов в натюрморте «Яблоки и листья» необыкновенно прост, Репин отказывается от этюдности и создает настоящую картину весьма значительных размеров. Композиция построена на чередовании нескольких планов. Первый как будто вводит зрителя в пространство полотна, второй (главный) — показывает яблоки, третий же представляет темный фон, на котором четко вырисовываются фрукты и зеленые листья.
В отличие от натюрмортов первой половины XIX века произведение Репина лишено предметной сложности. Стол на его картине — всего лишь подходящая поверхность для плодов и листьев, а не изысканный постамент, хотя темный фон придает полотну некоторое сходство с академическими натюрмортами. Все предметы в композиции почти одинаковы по размерам, но все же художник выделяет главные: чувствуется, что яблоки, яркие и свежие, важнее для него, чем листья, и потому написаны тщательнее. Репин формирует листья в основном с помощью цвета, а фрукты «лепит», используя блики и светотеневые переходы. Мы видим, как точно передан объем яблок, их блестящая, гладкая поверхность. Чувствуется, что стол и разбросанные по нему листья — лишь фон к главным предметам — яблокам.
И. Е. Репин. «Царевна Софья Алексеевна через год после заключения ее в Новодевичий монастырь, во время казни стрельцов и пытки всей ее прислуги в 1698 году», 1879, Третьяковская галерея, Москва
Такие художники первой половины XIX века, как, например, И. Хруцкий, тщательно разрабатывали каждую деталь натюрморта, будь то крошечный лепесток цветка или маленький зеленый листочек на стебельке. Для Репина предметы — это частное живописное явление, а не придуманная красивая картинка, как у мастеров натюрморта предшествующих лет. Ни один из них не показал бы на своем полотне такие простенькие фрукты, «украшенные» червоточинами и царапинами. Но для Репина подобные изъяны не имеют ровно никакого значения, они всего лишь естественные детали живой реальности. И тем не менее лаконичный и скромный натюрморт «Яблоки и листья» не менее привлекателен для современного зрителя, чем «Цветы и плоды» И. Хруцкого, изображающие роскошные плоды и спелые ягоды.
В творческом наследии Репина немного натюрмортов, но предметы играют весьма значительную роль в его картинах. В 1879 году художник, увлеченный русской стариной, написал композицию с историческим сюжетом, получившую название «Царевна Софья Алексеевна через год после заключения ее в Новодевичий монастырь, во время казни стрельцов и пытки всей ее прислуги в 1698 году» (Третьяковская галерея, Москва). Вещи в этом полотне играют необыкновенно важную роль: они помогают раскрыть характер его героини, передать ее эмоции и сложные чувства. Сдвинутый со своего места стул, смятая скатерть на столе — все эти детали указывают зрителю на яростный гнев, охвативший царевну, которую Петр I заточил в монастырь.
Репин виртуозно передает фактуру предметов: парчовое платье Софьи, густо-красный бархат обивки стула, расшитую золотом тяжелую скатерть, покрывающую стол. Вещи, лежащие на столе, помогают понять сложный и сильный характер царевны. Вместо рукоделия, обычного атрибута русской женщины того времени, зритель видит раскрытую книгу и чернильницу с пером. Все это характеризует Софью как необыкновенно умную и хорошо образованную личность.
Чтобы воссоздать дух эпохи, Репин очень долго и внимательно изучал предметы быта XVII века, которые он мог видеть в экспозиции Оружейной палаты.
Элемент настоящего натюрморта представляет еще одна историческая композиция художника — картина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» (1878–1891, Русский музей, Санкт-Петербург). Стремившийся достоверно показать событие, Репин точно передал такие детали, как одежда казаков, оружие, бытовые предметы. Осязаемо реальными выглядят блестящие сабли, вложенные в украшенные резным орнаментом ножны, поднятые вверх ружья. Живописно-выразительная предметная группа расположена на простом дощатом столе: рассыпавшаяся колода карт, сверкающий кувшин с вином, принадлежности для письма.
И. Е. Репин. «Осенний букет», 1892, Третьяковская галерея, Москва
Подобно другим передвижникам, Репин не раз обращался к такому мотиву натюрморта, как цветы. К таким произведениям, кроме уже упомянутого «Букета цветов» из абрамцевского музея, можно отнести и картину «Осенний букет» (1892, Третьяковская галерея, Москва), где художник с равным вниманием изображает осенний пейзаж, молодую женщину, стоящую на фоне золотистых деревьев, и скромный букет из желтых и белых цветов в ее руках.