Эйс не переставала кричать от боли. Потрясённый Доктор плотно зажмурил глаза. Ещё один из его спутников обречён, и он не может ничем помочь. Безмолвные обвинители – воспоминания о Катарине, Саре Кингдом, Адрике, и остальных – проносились в его сознании. А теперь и Эйс станет одной из них.

Вдруг он понял, что кричит не только Эйс. Державшие его руки ослабли. Он увидел, что Иштар тоже корчилась от боли. А также Нинани и несколько стражей. Другие стражи храма просто стояли неподвижно с беспомощным взглядом.

– Сработало! – выдохнул Утнапиштим, с трудом вставая на ноги. – Мы обманули её!

– Что сработало? – Доктор побежал проверять состояние Эйс. Место входа зонда в её череп покраснело и отекло, но, несмотря на явную боль, она была жива и не слабела.

Уршанаби пнул ногой извивающиеся металлические кольца Иштар и засмеялся.

– То, что она уничтожила – муляж. Мы знали, что она набросится на него. Настоящий вирус был записан в наших мозгах. Стоило ей попытаться подчинить одного из нас, как она сама загрузила в себя вирус и запустила его.

Доктор, услышав это, ужаснулся:

– Он сейчас её атакует?

– Конечно, – сказал Утнапиштим, протягивая здоровую руку. – Скоро ей придёт конец, а её рабы будут свободны. Вы, должно быть, Доктор. А я Утнапиштим.

– Вы идиот! – крикнул в ответ Доктор. – Посмотрите, что у неё перед троном, – он отвернулся к Эйс, нагнулся, и с сожалением ударил её в челюсть. Она перестала кричать, перевернулась, и замерла без сознания.

Утнапиштим тем временем подошёл к трону. Его лицо побледнело.

– Это такая же бомба, как та, которой она уничтожила Ану!

– И она связана с её мозговой деятельностью, – добавил Доктор. Он поднял Эйс на ноги и забросил её руку себе на шею. – Как только ваш вирус её убьёт, эта бомба взорвётся. И это будет концом этой цивилизации и большой части этой планеты.

Вздрогнув, Утнапиштим спросил:

– Что же нам делать?

– У меня только одна идея, – Доктор благодарно улыбнулся Авраму, который взялся помогать ему держать Эйс. – Мне нужно немедленно вернуться в мою ТАРДИС. У вас, как я понимаю, есть поблизости какой-то быстрый транспорт?

– Два флаера на территории храма, – сказал Уршанаби.

– Хорошо. Приготовьте оба. Мы с Аврамом вынесем Эйс. Утнапиштим, а вы вынесите бомбу.

– Я?

Доктор вздохнул:

– Если бы Эйс была в своём уме, я поручил бы это ей; это как раз по её части. Но придётся это сделать вам. Энкиду!

Неандерталец подбежал к нему.

– Чем я могу помочь? – спросил он.

– Проследи тут за порядком. Пока меня не будет, не давай Гильгамешу убивать людей. Присмотри за Нинани и царём Аггой. Надеюсь, что я скоро вернусь. Так, пошли!

Полёт был быстрым, и уже через пять минут они были рядом с ТАРДИС, по-прежнему стоявшей среди финиковых пальм. Порывшись в кармане, Доктор вынул свой ключ.

– Мы успеваем? – спросил Утнапиштим, осторожно держа в руках кобальтовую бомбу.

Доктор кивнул на бомбу:

– Пока она не взорвалась, у нас всё ещё есть какое-то время.

Дверь открылась, и они с Аврамом затащили Эйс вовнутрь.

Утнапиштим и Уршанаби зашли за ними.

– Воздержитесь, пожалуйста, от комментариев по поводу внутреннего размера, – сказал Доктор. – Я их уже все слышал, а сейчас пора за дело браться.

Оставив Эйс с Аврамом, он поспешил к центральной консоли и начал запускать системы.

Инстинктивно он начал устанавливать вокруг корабля силовое поле, но затем его рука замерла:

– Нет, это было бы ошибкой с разрушительными последствиями...

Уршанаби и Утнапиштим зачарованно смотрели на панели управления.

– Интересная технология, – прокомментировал старший.

– Очень, – резко сказал Доктор и оттолкнул его, подходя к управлению телепатическими контурами. – Аврам, принеси Эйс сюда, пожалуйста.

– Что вы будете делать? – спросил Уршанаби.

– Обману бомбу. Она настроена на мозговые волны Иштар, так что мне просто нужно не дать им угаснуть, если она умрёт. У нас есть связь с Иштар через Эйс, так что если я смогу переместить её мысли в эти цепи, это должно помочь.

– Вы можете это сделать?

– О, да, – заверил его Доктор, вспоминая о том, что случилось, когда он пользовался этими контурами в последний раз, и как это тогда сказалось на Эйс. – Думаю, я могу гарантировать, что всё получится.

На мгновение он замер с занесёнными над кнопками пальцами.

– Впрочем, возможно, мне не помешает совет, – неохотно сказал он. Он не был уверен, что это хорошая мысль, но другого выхода у него не было.

– Мой? – с любопытством спросил Утнапиштим.

– Нет, мой, – ответил Доктор. – Мне нужно мнение, которое когда-то у меня было, – на мгновение он замер над телепатическими цепями. – Не нравится мне это, – признался он.

– Что вы собираетесь делать?

Нервно глядя на контакты, Доктор объяснил:

– Мы, повелители времени, достигаем почти бессмертия, которого так хочет добиться Иштар, благодаря процессу регенерации тела. Я уже несколько раз прибегал к этому. Но каждый раз, когда мы это делаем, наши личности несколько изменяются. Мы становимся почти другими: новые умения, новые методы. Третий я был очень способен по части технологий, которые нужны мне сейчас, – тяжело вздохнув, он с силой опустил руки на контактные пластины. – Поэтому я его возвращаю.

– Физически? – спросил поражённый Утнапиштим.

– Нет. Это невозможно. Ментально.

Тело Доктора изогнулось от боли. Ему пришлось глубоко скрыть свою текущую личность и воспользоваться способностью ТАРДИС усилить черты, знания, и навыки, которыми владело его третье воплощение. Это было непросто, потому что воспоминания были скрыты глубоко в закоулках его сознания, а его текущая личность пыталась отвергнуть наслоения, добавленные ТАРДИС. Но это нужно было сделать. У него не было уверенности, что текущий он сможет справиться с задачей.

***

Серебристое змеиное тело Иштар извивалось в агонии на полу её святая святых. Гильгамеш хотел засадить в него свой боевой топор, но Энкиду убедил его подождать. Скрипя зубами, царь начал вымещать свои эмоции на оставшихся растерянных стражах; он их построил и велел вынести из комнаты тела погибших.

Агга и Эн-Гула склонились над дёргающимся телом Нинани. Жрица видела слёзы боли и отчаяния в глазах царя, наблюдавшего, как его дочь терзают спазмы боли. Она ласково положила ладонь на его волосатую руку.

– Доверься Доктору, – сказала она. – Он мудрый. Он поможет ей.

Агга кивнул, хотя легче ему не стало. Его дочь, его любимица, умирала. А если погибнет Иштар, то умрут они все.

***

– Ну вот, наконец-то, – Доктор выпрямился над панелью и с удивлением осмотрел себя. Затем осмотрел свою одежду. – Мать честная! Так вот кем я стал? Пугалом?

Не дожидаясь ответа, он посмотрел на Эйс.

– Ага, я вижу, в чём проблема. Хорошо, что ко мне за помощью обратились.

Утнапиштим нерешительно коснулся его руки.

– Доктор? Что случилось? У вас изменился голос.

– Это потому, что я изменился, – он потёр подбородок. – Послушайте, у нас, повелителей времени, на протяжении веков сменяются несколько личностей. Но они все связаны. Как разные грани разноцветного куба. То, что он – я – сделал, это вроде как перевернул кубик, чтобы показать другую грань, – он коснулся своего носа. – Вернее, наружная грань осталась та же, а внутренняя сменилась. Я гораздо лучше разбираюсь в телепатических цепях, чем он.

По его лицу пробежала тень – ненадолго вернулась текущая личность.

– Хвастун! – обвинил он сам себя.

Утнапиштим с большим беспокойством смотрел на этого странного человека.

– И вы считаете, что сможете помешать Иштар уничтожить эту планету?

– Если не смогу я, то не сможет никто.

– Боже нас храни, – вздохнул Утнапиштим, убеждённый, что перед ним маньяк.

– Итак, – приказал Доктор, – бригадир, принесите сюда, пожалуйста, Джо.

Затем, поняв, что он сказал, он потёр лоб.

– Аврам, принеси сюда, пожалуйста, Эйс, – поправился он.

Уршанаби потянул своего наставника за рукав.

– Это шизофреник, – тихо сказал он. – Можно ли верить, что он понимает, что он делает?

– А что ещё нам остаётся?

Они оба посмотрели на бомбу, понимая, что в любую секунду она может взорваться.

Аврам же воспринимал происходящее с полным доверием. Эта будка, в которой они находились, была волшебной не больше, чем всё остальное, что ему довелось увидеть с тех пор, как судьба свела его с Эйс. Если у этого странного Доктора появилась другая личность, что это меняло? Он помог Доктору уложить Эйс на пол возле консоли.

Став на колени, Доктор легонько шлёпнул Эйс по лицу.

– Очнись, Сара Джейн, – улыбнулся он. – Давай, будь хорошей девочкой.

– Эйс, – поправил Аврам.

Сердито обернувшись, Доктор рявкнул:

– Я знаю! Эйс, Эйс, очнись, – он ударил её немного сильнее.

Глаза Эйс распахнулись, и она снова начала вырываться и выть.

– Иштар всё ещё жива, – ахнул Доктор. – Вы двое, идите сюда. Помогите мне подключить Эйс к телепатическим контурам.

Все вместе они поставили Эйс на ноги и положили её сжатые в кулаки руки на контактные площадки. Оставив остальных держать её на месте, Доктор вернулся к органам управления.

– Может быть, изменить полярность потока нейтронов? – задумчиво сказал он. Затем, со вспышкой эмоций седьмого Доктора он покачал головой: – Это ничего не даст! Берись за дело.

Моргнув, он снова осмотрел панель управления. Утнапиштим и Уршанаби, удерживавшие извивающееся тело Эйс, беспокойно переглянулись. Верить в то, что Доктор понимал, что он делает, становилось всё сложнее и сложнее.

Ему, если по правде, в это тоже с трудом верилось. Возвращение прошлой личности было огромной нагрузкой для его тела и ума. Старая личность не стыковалась с современной формой, и ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы удержать её.

Сконцентрироваться в этом тумане было тяжело. Не удивительно, что он допускал мелкие ошибки. Но, по крайней мере, теперь он знал, что нужно сделать. Взявшись за органы управления, Доктор скривился:

– Поехали!

Ротор начал подниматься и опускаться, комнату наполнил ужасный скрежет. Эйс снова задрожала, но её спазмы, похоже, затихали.

– Сейчас понадобится высокая точность, сержант Бентон! – крикнул Доктор Авраму. – Постарайтесь удерживать её на месте.

Он что-то переключил на панели, и ротор перестал подниматься и опускаться, а начал вращаться, всё быстрее и быстрее.

– Так, а теперь ловкость рук, и никакого... – не сводя пристального взгляда с телепатических контуров, он осторожно коснулся органов управления. Малейшая ошибка в этот момент может погубить их всех.

Вспыхнув светом, металлический зонд, имплантированный в голову Эйс, выпал на панель ввода. Вскрикнув последний раз, тело Эйс обмякло.

– Вы освободили её, Доктор! – крикнул Утнапиштим. – Вы молодец!

– Не сейчас, бригадир. Я ещё не закончил.

Он нагнулся и внимательно изучил имплантат. Эйс теперь поправится, но связь между Иштар и бомбой теперь поддерживалась телепатическими контурами ТАРДИС и лежавшим на них кусочком металла. Если связь будет утеряна, кобальтовая бомба взорвётся у них на борту, что может спасти Землю, но тем, кто внутри ТАРДИС, это на пользу не пойдёт. Усилив сигнал и набирая коды команд, Доктор начал переносить умственную связь в контуры ТАРДИС. Это было непросто. Если он утеряет сигнал, связывающий имплантат с Иштар хотя бы на наносекунду, всё будет кончено.

Имплантат исчез.

На секунду Доктор подумал, что он уже мёртв. Затем он понял, что бомба не взорвалась. Каким-то образом то, что случилось, не подорвало бомбу. Не веря своей удаче, Доктор широко улыбнулся. Приборы показывали, что линия связи с Иштар всё ещё была открыта. Он не вполне понимал, что произошло, но раз уж всё закончилось хорошо, не было смысла признаваться в этом другим.

– Похоже, что всё в порядке, – сказал он, подходя к ящику с инструментами. Вынув из него электронный набор, он подошёл к бомбе. – Осталось только отсоединить детонатор, и всё будет в порядке, – не оборачиваясь к ним, он махнул рукой: – Мне потребуется полная тишина, не нужно аплодисментов.

Нагнувшись над бомбой, он выбрал один из приборов и начал вскрывать внешнюю оболочку.

***

Иштар извивалась и дёргалась в агонии, а затем её тело внезапно застыло, от платиновых волос до кончика хвоста. Крикнув в последний раз, она медленно растворилась, от неё в комнате не осталось и следа.

Агга посмотрел на Энкиду, не в силах понять что происходит.

– Всё... кончено?

Обезьяно-человек пожал плечами.

– Кто знает? Мы должны делать, как нам сказано – ждать новостей от Доктора.

***

Доктор занимался сборкой корпуса бомбы.

– Ну что же, – сказал он, вставая на ноги, – этого должно быть достаточно, – улыбаясь, он швырнул бомбу Уршанаби, и тот рефлексивно поймал её. – Теперь можно стереть Иштар из телепатических контуров. Бомба обезврежена, сержант Бентон.

– И что мне с ней делать? – испугано спросил лодочник.

– Думаю, она может помочь вам обеспечить ваш корабль энергией, – сказал ему Доктор, похлопав его по плечу. – Вместе с остальными приборами из храма Иштар, думаю, вы сможете сделать так, чтобы ваш корабль снова полетел. Я помогу, разумеется. Таким образом, эта проблема тоже будет решена. Люблю доводить дело до конца.

Эйс очнулась и застонала.

– Кто бил меня по голове? – бормотала она, потирая виски.

Уршанаби помог ей сесть. И тогда она поняла, где она находится.

– Что происходит, Профессор?

– Профессор? – надменно сверкнул взглядом Доктор. – Моя дорогая Лиз, называйте меня, пожалуйста, «Доктор».

– Лиз? – поражённо смотрела на него Эйс. – Что с тобой случилось? Кажется, у тебя проблемы с головой.

– Спасибо, Джо, но я в полном порядке. Просто для решения возникших проблем пришлось вернуть одно из моих старых воплощений, вот и всё.

Он потёр руки, и принялся изучать странные показания, мелькавшие на приборах консоли.

– Меня зовут Эйс, Профессор, – вспомнив призрака, которого она видела в ТАРДИС пред тем, как начался этот кошмар, она спросила: – Ты сейчас тот парень, которого мы видели? Лохматый и зубастый?

– Этот шут? Ни в коем случае, – собрав остатки достоинства, Доктор взялся руками за отвороты своего пиджака. – Я вернулся к своему третьему воплощению. Которое я всегда считал лучшим... Кажется. Во всяком случае, самым компетентным.

У Эйс, наконец, перестала кружиться голова, и она выпрямилась и спросила:

– Так, что я пропустила?

– Почти всё, – ответил он. – Мне удалось обезвредить бомбу, а сейчас я собираюсь стереть мозговые волны Иштар из телепатических контуров.

– Ты поместил её в них? – поразилась Эйс. – Профессор, ты же знаешь, что плохо умеешь ими пользоваться!

– Ерунда, Сара Джейн. И с моей памятью, и с моим кораблём всё в порядке, – он с любовью похлопал по консоли. – Она хорошая девочка... Чего не скажешь о некоторых людях.

– Ты же уже терял там мои воспоминания, – напомнила она.

– Небольшой просчёт, не более того, – вздохнув, Доктор повернулся к консоли. – Смотри, я от неё избавлюсь прямо... Мать честная!

– Что случилось? – спросила Эйс, боясь услышать ответ.

– Я нигде её не вижу... – он нагнулся над приборами, просматривая показания. – Там, куда я её перенёс, её нет.

Это не предвещало ничего хорошего.

– Ты напортачил, – сказала Эйс, чувствуя, как холодеет спина. – И в этот раз всерьёз.

– Не говори глупости. Я прекрасно знаю, что я...

Появился запах чего-то горелого, и между его пальцами и панелью возникла электрическая дуга. Взяв в рот обожжённые пальцы, он смотрел на показания приборов.

– Но это же невозможно, – жаловался он. – Сейчас я...

Как только он снова попытался что-то сделать, на приборах затрещала ещё одна дуга.

– Это не очень ободряет, Профессор, – мрачно сказала Эйс. – Что происходит?

– Наверное, ничего, – ответил Доктор, но уверенности в его голосе не было. – Моей старушке уже много лет, наверное, ей уже пора на капремонт.

Где-то в глубине ТАРДИС раздался взрыв, и корабль пошатнулся. Пытаясь удержаться на ногах, Эйс указала на включившийся экран.

С экрана им улыбалось серебристое лицо Иштар.

– Доктор! Я должна тебя поблагодарить. Какое у тебя интересное устройство!

– Что случилось? – крикнул Утнапиштим, размахивая руками, чтобы восстановить равновесие после очередного взрыва.

Сглотнув, Доктор в ужасе смотрел на консоль.

– Похоже, я совершил ужасную ошибку, – сказал он. – Каким-то образом Иштар всё ещё с нами... в буквальном смысле. Она в контурах управления ТАРДИС...