Не успел он радостно провозгласить, что геоскаф не опасен, как в аппарате что-то утробно загудело и он двинулся… Носовой частью он стал быстро зарываться в землю, словно сам по себе, на автопилоте, пошел на погружение… Так, похоже, оно и было. Не прошло и полминуты, как здоровенная металлическая штуковина, последний раз блеснув бортом при свете «волшебной палочки», исчезла, ушла на глубину.

- Он не был опасен, - наконец, сказал Кит, на самом деле опасаясь того, не заработает ли геоскаф в автоматическом режиме и не атакует ли вновь.

Впрочем, если бы он был изначально построен, чтобы атаковать в беспилотном режиме, то им бы уже сейчас мало не показалось…

«Наверно, просто сам собой заработал его рыхлитель, - подумал Кит. – От моей энергии».

- Хорошо, что Ленку не взяли, - сделал Дум очень верный вывод. – Ужастик, в натуре! Она бы тут точно копыта откинула.

- Отойти дальше! – невозмутимо приказала Софи.

Пацаны покорно отступили.

Софи внимательно осмотрела место, на котором первоначально лежал остов геоскафа… потом поводила над ним «волшебной палочкой». Во все стороны под ногами расплылась сероватая дымка – и они увидели… что? Красоту!

Семь разноцветных стеклянных лепестков образовывали на полу большую «ромашку». На каждом лепестке мог уместиться, стоя, один человек…

«Это и есть…» - не успел подумать Кит.

- Вот это и есть мой «секретик»! – радостно объявила Софи. – Такой я его себе и мечтать! Никита! Тебе надо проверить, все ли есть в невредимости.

Кит, как пофигист, никогда не любил выпендриваться, но сейчас он вздохнул с облегчением от того, что наступает, наконец, и его маленький звездный час, вернее звездная минутка – когда можно повыпендриваться перед Думом… Перед Ленкой – и не хотелось, ну ее.

Кит собрался и с хмурым и сосредоточенным видом осторожно походил между лепестками… потом опустился на корточки и для пущей важности положил ладонь на центральный «венчик» цветка, похожий на большую и тусклую, бесцветную линзу… Так хотелось, чтобы что-то было слегка покорежено или разворочено вражеским геоскафом, а теперь бы спецэффектно так завертелось и собралось… но все было цело и невредимо. Тут Сборщик был не нужен.

Кит так и доложил. Правда, без особого фанатизма.

- Прекрасно! Значит, сила защиты не слабеть, - сделала Софи важный вывод и снова повелела Киту отойти.

Пацаны, включая Кита, стали с недоумением наблюдать, как высочество принялось прыгать с одного лепестка на другой – будто маленькая девочка нашла себе довольно странное место поиграть в «классики».

«Это же секретный код… как на домофоне!» - вдруг догадался Кит.

И точно! «Линза» в центре цветика-семицветика вдруг засветилась изнутри золотистым сиянием… Прямо маленькое подземное солнышко!

Софи спрыгнула в сторону с синего лепестка.

- Гут! А теперь уходить отсюда очень быстро! – велела она. – Вы все идти вперед! Шнеллер! Быстрей! А то капут! Могила!

Тут ясно стало, что зомби во главе с Думом – все-таки фальшивые зомби. Оставаться в родной стихии их совсем не тянуло – и они бегом понеслись наверх.

Наверху, под чистым небом, и вправду было гораздо лучше. Всё надышаться не могли. Ленка не кинулась навстречу своему Думу и не повисла у него на шее от радости, что он вернулся живым из опасной подземной дыры. Она так и стояла, отойдя подальше, и смотрела на них, будто у нее наконец открылись глаза – и она увидела настоящих зомби. Вот и пойми этих девчонок!

Софи вышла последней. Огонек на ее «волшебной палочке» погас – и дыра под Малым дворцом затянулась так быстро, будто жуткий подземный глаз резко зажмурился от света.

- Данке! Всем спасибо! – объявила благодарность Софи… и напомнила кстати: – Дворец тоже закрывается! Пора его покидать!

Зомби безропотно потянулись следом.

- Кит, а чо это было-то? – не утерпев, спросил Дум, пристроившись рядом.

- Я же говорю, звездный час, - сказал Кит, и не думая шутить. – Без вас бы мы не справились. Ты, Дум, оказался в нужном месте в очень нужное время. Считай, что ты Москву спас… А может, и весь мир.

Дум немного посопел. Верилось ему с трудом даже в то, что он видел только что своими глазами. Понятней ему ничего не стало, но придурком в глазах Кита он не хотел выглядеть… а не верить Киту ему, видно, уже очень не хотелось: спасение мира – это все же не хухры-мухры. Тем более после таких спецэффектов.

Надо отдать должное Думу: хотя его накрыло чудесами, как медным тазом, он не сильно растерялся, и нормальная логика работала в его голове четко, как бортовой самописец.

- А что теперь будет? – спросил он, еще немного посопев. – Еще чо интересное увидим, а?

- Сегодня ночью погаснут звезды, - ответил, как есть, Кит. – Но не надолго. Это еще не конец света. Просто защита от нападения пришельцев. Только не инопланетян, а иновремян.

- …вот теперь врубился, - удивил ответом Дум. – Если туч не будет, когда смотреть-то?

- Я эсемеску кину, - пообещал Кит и, подумав, добавил: - Ты сказал «делись», вот мы и поделились с тобой… типа, славой.

Так Кит еще и намекнул, что пора бы Думу отвалить, ведь он свою долю приключений и спецэффектов уже получил.

Но совсем уж опускать обезвреженного спецэффектами Дума не стоило. Ведь он действительно помог… И кто знает: может, неспроста он тут со своей бандой оказался… Как это называется? Провидение, что ли?

- Знаешь, - доверительно обратился Кит к Думу, - я тебе все потом расскажу. Все как есть. Только предупреждаю: ты не поверишь… И никто тебе не поверит, если ты кому-нибудь потом сам захочешь рассказать.

- Фигассе, не поверишь тут, когда всю башню до подвала сносит… - как бы не довольно пробурчал Дум, но сквозь это бурчание уже явно слышалась гордость от участия в спасении Москвы и мира. – А это энэло… тоже твоя… ваша работа?

- Какое энэло?! – изумился и даже очень обеспокоился Кит: еще не хватало, чтобы ему все НЛО и всех снежных людей… этих йети приписали.

- А это… видели… что-то пролетело яркое такое… мимо школы туда… - неопределенно описал аномальное явление Дум.

- Куда?! – похолодел Кит, догадываясь.

- Ну, к улице Космонавтов, - уточнил Дум.

Это он, Кит, еле тогда ногами шевелил, пробиваясь в обнимку с граммофоном сквозь толщу своего времени! А скорость-то, если со стороны посмотреть, была чуть ли не световая! Он летел, как метеор… Нет, бери круче: как Тунгусский метеорит!

- Фиг знает, может, и я, - уклончиво признал Кит. – Тут такое делается… Если жив останусь, точно расскажу.

- Ого! Вас опять гораздо больше, чем было! – с веселым удивлением сосчитал папаня, встречая компанию. – Что, все оттуда?!

Зомби осторожно поздоровались и, уже не таясь, полезли в свой крутой «Лексус».

- Серьезную вы в нашем веке охрану наняли, ваше высочество, - столь же серьезно заметил папа, проводив их глазами.

Кит скромно промолчал, а высочество ему подмигнуло… А когда они сами сели в свой скромный «Логан» и тронулись, Софи вдруг тихо спросила, застав Кита совершенно врасплох:

- Тебе нравится эта белокурая фройляйн?

- Кто?! Какая?! – растерялся Кит.

- Я видеть всего одна… - с незлой такой усмешечкой заметила Софи.

Киту легче было собрать сейчас хоть сотню вдребезги разбитых автомобилей и даже вражеских геоскафов, чем собраться самому и ответить на такой вопрос. Но нельзя было заставлять ждать ее высочество… а тем более увиливать от ответа.

- Раньше – да…А теперь – не знаю, - честно ответил Кит и вдруг…

…и вдруг почувствовал приступ совершенно необъяснимого облегчения… будто раз и навсегда освободился от какой-то сильно угнетавшей его тайны… или даже вины, хотя совершенно не понятно какой-такой вины…

Лицо у него вдруг загорелось, и он стал опасаться, как бы его сейчас не увидел в зеркальце папаня… Кит даже опустил голову, чтобы этого не случилось.

Софи поняла его как бы понурый вид по-своему.

- Гут! – сказал она и толкнула Кита локтем в бок. – Это есть хорошо сделать вовремя правильный выбор.

«И эта туда же!» - поскрежетал зубами Кит.

- Сия белокурая фройляйн пускай теперь завидовать тебе всю оставшуюся жизнь, - добавила Софи, явно невзлюбившая Ленку Пономареву с самого первого взгляда.

- Больно надо, - пробубнил Кит.

Ему, и правда, этого совсем не хотелось.

- Прошу остановить экипаж! – вдруг повелительным тоном громко сказала Софи.

- Минутку, ваше высочество, - удивленно откликнулся папа.

Найдя место, он подрулил к тротуару и только тогда побеспокоился:

- Что-то случилось, ваше высочество?

- Моя миссия в этот час есть вся завершена! – вдруг объявила Софи. – Оборона уже набрать довольно силы, и она установлена есть своевременно. Мне пора покинуть вас и вернуться домой, в свой век.

Глава Двенадцатая,

Заключительная, но не Окончательная,

с захватом Кита Демидова в плен,

чудесным спасением и победой,

открывшей новую эпоху противостояния

прошлого и будущего

- А как? – только и мог спросить обалдевший Кит.

Софи достала из внутреннего кармана курточки изящную золотую пудреницу.

- Вот он, мой чудесный экипаж! – с улыбкой феи сказала она. – Довольно произнести несколько особых слов… Те, которые я говорить давно, перед отъездом в год одна тысяча девятьсот пятнадцатый… И сила тотчас перенесет меня во дворец. Мне необходимо лишь покинуть ваш экипаж и отойти, дабы не затянуть вас с собой в свой далекий век осьмнадцатый.

- Ваше высочество, здесь людно, - оценил обстановку папа. – Позвольте найти более удобное место для вашего отбытия. Потише и поприятней.

- Позволяю, - сказала Софи.

Подходящее место для отбытия высочества восвояси нашлось неподалеку, на окраине Бирюлевского парка.

Софи первым делом протянула руку папе. Для рукопожатия по правилам далекого будущего. Но папа позволил себе ослушаться. Он весь изящно изогнулся и поцеловал руку высочеству.

- Мне был весьма большой плезир познакомиться с вами, - сказала папе Софи. – После восхождения на трон я в любой час принимать вас в своем веке и произвести в придворные живописцы… и, если угодно, собственноручно подписать указ о назначении вас президентом Академии художеств.

Вихры у папани на голове заходили из стороны в сторону безо всякого ветра.

- Не беспокойтесь, легко найтись прекрасное место и для вашей супруги, - добавила Софи. – Полагаю, ее устроить должность президента Академии наук. Я познакомить ее с Эйлером и другими великими математиками моей эпохи. Ей не придется жалеть.

- О да! В этом не может быть никакого сомнения, - только и прошептал охрипшим голосом потрясенный папаня.

- Стоит вам подумать, - улыбнулась Софи. – Ибо я не находить в вашем веке коликих преимуществ для даровитых людей по сравнению с веком моим.

- О да! И это несомненно, - кивнул папаня, переваривая предложение.

Софи, тем временем, стала прощаться с Китом. А он стоял, пень пнем, не зная, что и сказать… Только руку высочеству пожать он и нашелся.

- Вам, как я понимать, не требуются должности, чины и комплименты, - озорно прищурилась Софи. – У вас и так великая миссия. Вам ничего не требуется, кроме Божьей помощи. И я за вас буду молиться.

- Спасибо, - пробормотал Кит… и, собравшись, сказал как надо: - Благодарю вас, ваше высочество…

- И не забудь, тебе положен орден… - еще сильнее прищурилась Софи.- Мне самой придется искать способ отослать его тебе.

- Он еще и орден успел заслужить! – обомлел папа. – Это за какие же заслуги?!

- За защиту достоинства моего высочества, - чуть не давясь от смеха ответила Софи.

- Может, хватит? – не выдержал Кит

- Простите, ваше высочество! – вдруг снова встрял папаня. – Покорнейше прошу вас задержаться еще на одну минуту!

Софи удивленно поморгала… а папаня за это время успел юркнуть в машину и выскочить из нее с блокнотом и карандашом.

- Только один набросок! Позвольте! Не откажите верноподданному! – обратился он с умоляющим видом к Софи. – Ваш портрет будет для меня дороже должности президента любой Академии… Уж поверьте!

Софи, конечно же, умела позировать. В одно мгновение она преобразилась и стала куда красивее и величественнее.

Папаня присел на капоте… и в одну минуту сообразил ее портрет.

- Ваше высочество! Не сочтите за дерзость последнюю просьбу, - совсем уж осмелел папаня. – Приложите вашу ручку. Ваша подпись станет для меня самой дорогой наградой!

Софи величественно улыбнулась и приложила руку – по-нашему, чирикнула редкий автограф.

Кит едва разобрал витиеватый почерк с «ятями»:

Будущему живописцу-академику от будущей императрицы. Человек предполагает, а Бог располагает.

До известного срока просто София

«Не слабый автограф папаня выпросил», - заценил Кит.

Софи огляделась по сторонам, прощаясь с двадцать первым веком.

- Да, здесь есть, чем править… - подытожила она свои впечатления. – Прощайте! Как у вас говорят… не поминать лихом.

- Уверяю вас, ваше высочество, таких, чтобы вас лихом поминали, здесь за триста лет не найдется, - мощно завернул папа.

- Пока, Софи, - собрался с духом и махнул рукой Кит.

- Полагаю, это лучшие слова расставания в моей жизни, - искренне улыбнулась Софи и тоже сделала ручкой. – Кто ведать. Может, Провидение нас сведет вновь.

Она отошла и еще раз огляделась.

Кит с папой тоже невольно огляделись…

Кит стал было опасаться, что где-то из кустов за ними подглядывает Дум со своей бандой. Но тут же вздохнул с облегчением: Дум, в сущности, заслужил увидеть и это чудо. Будет даже жалко, если он его пропустит.

Софи что-то прошептала в свою пудреницу… и еще раз озорно подмигнула Киту.

В тот же миг ее окружил фиолетовый ореол… Софи вся заискрилась золотистыми искорками внутри этого ореола… и исчезла. И ореол растаял.