Она резко отвернулась от Кита и стала очень быстро собирать тросик, тянувшийся с крыши вниз.

Князь вдруг тоже резко отвернулся – будто они оба разом жутко обиделись на Кита, - и стал подтягивать сверху «Петровну», пока висящая цирковая трапеция не оказалась на уровне его лица. Тогда он взялся за нее одной рукой.

Кит снова стоял - дурак-дураком, придурок-придурком - и смотрел. Какая-то жилка в сердце ныла, дергалась… словно подсказывала что-то важное…

- Посторонитесь, господа! – вдруг сухо, сердито крикнула-приказала княжна.

Оказалось, она уже подтянула наверх стрелу и, освободив ее от тросика, бросила в сторону.

Кит посторонился. Князь и Том тоже невольно отступили на пару шагов в сторону.

Княжна быстрым шагом пошла вверх по крыше, на ходу обматывая конец тросик вокруг левой кисти.

Сделав десяток шагов, она остановилась и резко развернулась... И правой рукой перекрестилась…

- Элиз, не рискуй так! – догадавшись, какой опасный трюк задумала сестра, закричал князь.

Он бы рванулся к сестре, да только тяжелая «небесная ноша» помешала ему.

- Это надежней! – только и крикнул он, подергав рукой трапецию.

Но было поздно. Княжна, чуть пригнувшись, рванулась с места, разбежалась, что было сил и…

- Слава Тебе, Господи! – перекрестился и князь, когда его отважная сестренка-авиаторша, обойдясь без аэроплана, перелетела через пропасть переулка, приземлилась на соседнюю, более пологую крышу и ловко перекатилась на ней. – Ну, цирк по тебе плачет!

Вскочив на ноги, княжна тут же бросилась к ближайшей трубе и принялась умело обвязывать вокруг нее тросик, изо всей силы натягивая его через переулок.

Тут что-то треснуло позади Кита и князя. Они оба разом развернулись и увидели, что вторая створка другого чердачного выхода на крышу отворилась и наружу высунулась какая-то труба.

- Все! – крикнул князь. – У вас десять секунд на главный выбор в вашей жизни! Советую прислушаться к голосу сердца, а не разума!

Он резко опустил трапецию вниз и вскочил на нее - тоже не хуже заправского циркача-акробата. А потом помог Тому стать рядом с собой.

В следующий миг трапеция стала подтягиваться вверх, к вертолетной «Петровне»… да и сама «Петровна» вдруг начала не торопясь набирать высоту.

Что-то новенькое появилось у Кита на краю взора… Он невольно опустил взгляд – и увидел Льва Константиновича. Это он выбрался с чердака на крышу и теперь держал в руках… И Кит догадался, что это за труба с диском и тонкими ножками распорками… Он видел такую штуковину в старом фильме. Настоящий старинный пулемет!

Они сразу встретились глазами – Кит и Лев Константинович. В доли секунды пронеслись в памяти Кита разные картины-портреты и слова: веселый, похожий на Майкла Джексона, Председатель Земли… древний кроманьонец в обнимку с неандертальцем… Евсеич, с услужливым видом стоящий на пороге комнаты прошлой ночью… ночные гости, обещающие конфисковать спрятанный аэроплан… светлое прошлое… и десять миллиардов неродившихся людей! Неужели правда?!

То, что ныло и дергалось у Кита в груди, - это, наверно, и был голос сердца…

- Не бойтесь, Демидов! – крикнул Лев Константинович. – Стойте там, где стоите! Не двигайтесь!

Все! Достали!.. Кит потом так и не смог разобраться, то ли это сердце в тот самый миг подсказало ему выбор, то ли просто и надежно сработал в нем дух противоречия. Все орут на тебя: стой тут, стой там. Сколько ж можно терпеть!

Кит действовал так быстро, так машинально, что уже не успел обратить внимания на опасную высоту и испугаться. Сначала он посмотрел на свою правую руку – и увидел, что, сам того не заметив, уже надел одну перчатку. Следующим невольным движением он, как уже опытный высотник, подергал натянутый тросик и… И, больше не задумываясь ни о чем, поджал ноги…

И, ясное дело, со страшной скоростью заскользил по тросику вниз.

Он услышал позади громкий и гулкий треск… По спине побежали мурашки… Но не от страха высоты! Кит ясно представил себе, как Лев Константинович палит ему в спину из старинного пулемета… И даже успел вспомнить уверения князя в том, что ничего, кроме падения с большой высоты для него, Кита, в этом веке не опасно… Значит, пули не страшны… а вот высота! Кит невольно схватился за тросик сначала правой рукой, защищенной перчаткою, а потом – так же невольно – и левой, голой. Левую руку страшно обожгло. Кит вскрикнул и разжал ее… а правую – опять же, невольно – сжал еще сильнее. И слегка затормозил… и затормозил очень вовремя, а то бы со скоростью съезда с крутой ледяной горки впечатался бы в трубу на соседнем доме.

Но и княжна успела сообразить, что Кит сейчас расшибется. Отважно кинувшись по крыше ему наперерез, она поймала его за ноги так, как футбольный вратарь ловит мяч, посланный со штрафного одиннадцатиметрового…

Столкновение все-таки оказалось чувствительным. Кит пару метров проволок княжну по крыше и, выставив руки, больно ударился ими об трубу.

Он еще подбирал под себя ноги, растянувшись на крыше, а княжна уже успела вскочить, отстегнуть его от тросика и подать руку. Но она была не Томом, не мальчишкой, и Кит, отказавшись от помощи, тут же вскочил сам. Левая ладонь жутко горела.

- Ударился? – спросила княжна.

- Ничего, - бросил Кит. – А я тебя… не очень?

- Ничего, - кивнула княжна.

- Извини, - сказал Кит.

- Оставь, не до того, - махнула рукой княжна.

И они на миг замерли… оба удивившись, что так лихо перешли на «ты», напрочь забыв про аристократические этикеты.

Тут княжна резко отвернулась и задрала голову в небо. Там, пыхтя, на всех парах набирала высоту «Петровна».

И вдруг наверху, на краю соседней крыши, появился Лев Константинович. Пулемет он где-то оставил, зато теперь был при револьвере. Кит успел догадаться, что Лев Константинович извел патроны пулемета на «Петровну», пытаясь сбить ее, но – без успеха.

Тем временем, Лев Константинович стал целиться… Нет, не в Кита, а в княжну.

Княжна ахнула и дернулась в сторону. Бахнул выстрел… Пуля ударила в крышу рядом с княжной – будто невидимым и очень злым молотком стукнула.

Все, что сделал Кит в эти мгновения, он сделал на полном автомате – как зомби.

Он резко схватил княжну за плечо – и вместе с ней развернулся так, что закрыл ее собой… и даже невольно прижал к себе.

- В меня он не будет стрелять! – хрипло крикнул он. – Куда дальше? Веди скорей!

Княжна чуть пригнулась – и они перебежали на другую сторону крыши.

Кит бежал за княжной, так и держась при ней живым щитом… и уже не злясь, что его куда-то тянут против его воли. Выбор он сделал.

Княжна добежала до края крыши и, остановившись на миг, спрыгнула вниз. У Кита дух захватило, но… тормозить было поздно…

Он только успел оглянуться: Лев Константинович стоял на крыше своего мрачного дома с растерянным видом. Кит со злости показал ему средний палец и… наверно, впервые в жизни сначала что-то сделал, а потом подумал… то есть сначала спрыгнул, а потом уж, летя, глянул, что там, внизу. Внизу его ждал большой стог соломы. Княжна уже успела съехать по соломе на землю, в простор маленького дворика. Кит приземлился не менее удачно – в каскадеры его теперь тоже можно было брать.

- Ты видел, он стрелял в Жоржа и Тома? – взволнованно проговорила княжна.

- Слышал, - сказал Кит и всерьез испугался за князя. – Тоже не попал?

Прекрасные черные глаза княжны Лизы сверкнули сквозь стекла летных очков… Или это были солнечные блики на стеклах?

- Слава Богу, нет! Они успели укрыться, а «Петровна» бронированная, - быстро проговорила княжна и такой же скороговоркой добавила: - Поздравляю! Ты с нами! Пошли!

Вслед за княжной он перебежал дворик и нырнул в небольшой сарайчик, ворота которого как будто заранее были распахнуты для них.

В сарае тоже оказалась гора соломы, которую княжна, ни слова не говоря, стала шустро раскидывать… Кит принялся помогать.

Вообще, очень странно было: кругом никого, и не то, что один дом и двор, а как будто весь квартал кругом вымер.

- А нас тут не накроют? – невольно спросил Кит.

- Надеюсь, не успеют, - ответила княжна. – Отец как чувствовал, что этот дом рядом с вражеской крепостью нам пригодится. Купил его три года назад через подставных лиц.

Пара острых соломинок воткнулась прямо в ссадину на ладони, и Кит вскрикнул.

- Что такое?! – испугалась княжна, сразу подскочила и бережно схватила его кисть. – А-а… Ничего. До свадьбы заживет.

«Не в тему!» - вдруг сразу разозлился Кит и выдернул руку.

- Ерунда! – буркнул он и увел разговор в сторону: - Евсеич…

Княжна уже снова занималась соломой.

- Знаем прекрасно, - перебив, бросила она через плечо. – Вот, смотри!

Оказалось, под соломой был спрятан мотоцикл.

- Что, еще один есть?! – удивился Кит.

- Нет, тот же, который ты видел, - переводя дух от тяжелого крестьянского труда, с гордостью ответила княжна.

- Когда ж вы успели?! – еще больше удивился Кит.

- Ночь у нас выдалась нелегкой, - сказала устало, но не менее гордо княжна Веледницкая. – Нужно было успеть. Хорошо, что хоть «Петровна» не подвела… Мы многое предусмотрели заранее, но только не предательство Евсеича…

- Обоих? – вырвалось у дотошного до деталей Кита.

Княжна повернулась к нему и расстегнула шлем под подбородком. Ей стало жарко.

- Это целая история… Потом расскажу. – И она вдруг протянула Киту руку. – Кстати. Отныне – просто Лиза.

Кит тоже невольно протянул руку… увидел на ней перчатку, страшно смутился и… принялся стягивать перчатку зубами. Княжна заулыбалась.

- Никита… ну, просто Кит, - сказал он, справившись и сунув перчатку за альпинистский пояс.

Рука княжны была теплой. У Кита спёрло дыхание.

- Очень приятно… Кит – это очень большое и серьезное существо, которое внушает доверие, - озорно сказала княжна и сразу посерьезнела: – А ведь знаешь, ты меня спас… Он бы уже вторым выстрелом…

Она запнулась… Щеки ее побледнели.

- Да мазила он! – сказал Кит.

- Да, мазила… - тихим эхом откликнулась княжна… и тут же встряхнулась: - Всё! Пора!

И выдернув свою руку из руки Кита, опять живо занялась делом: стала откатывать мотоцикл. Но не во двор… а направила мотоцикл прямо в глухую стену. И тут же красиво оседлала его.

- Садись живо! – приказала она.

Кит устроился на заднем сиденье.

- Теперь обхвати меня покрепче! – был новый приказ.

Кит, ясное дело, обомлел, обмяк и замешкался.

- Не понял разве?! – всерьез рассердилась княжна. – Обними, говорю. За талию.

«Не в тему…» - как-то бестолково на этот раз подумалось Киту, но он осторожно исполнил приказ – и обнял…

- Крепче! – не унималась княжна. - А то слетишь!

Получилось так: сначала Кит стиснул зубы, а потом уж – объятия.

- Надо же! Ты же на крыше куда смелее был, – весело изумилась княжна. – А брат мне говорил, что вы, будущие, все такие смелые, раскованные… Чуть ли не в третьем классе уже целуетесь…

Кит стиснул зубы еще крепче… хотя по тону княжны нельзя было сказать, что она издевается над ним.

- Готов? – спросила княжна.

- Давно уже… - огрызнулся Кит.

- Сейчас мы будем прорываться из вражеского окружения, - предупредила княжна.

- Там их полно, - кстати предупредил Кит, вспомнив, что видел с крыши.

- Это мы учли, - успокоила его княжна и завела мотоцикл.

Треску и грохоту сделалось куда больше, чем на крыше…

- Держись! – прокричала княжна через плечо.

- Что, прямо в стену?! – невольно вырвалось у логически подкованного Кита.

- Неужели? А я и не заметила! – крикнула княжна.

И газанула.

Все у этих князей и вправду было продумано: механика была на грани фантастики! Мотоцикл чуть тряхнуло, когда он переехал через доску, служившую педалью… В тот же миг дощатая стенка сарая просто вывалилась вперед на улицу, мотоцикл практически перелетел через нее и затрясся на мостовой. Княжна сделала лихой вираж – и они понеслись по дощатому тротуару переулка.

Кит вспомнил-прикинул: в той стороне, куда они неслись, точно стоял кордон оцепления. Кажется, грузовик… и солдат не менее десятка.

Они выскочили на улицу пошире. Она тоже была пуста.

Что-то загремело сзади, стало угрожающе догонять-приближаться. Кит глянул через плечо – и обомлел: за ними неслись оба-два страшных механических льва с разинутыми огненными пастями. Когда-то они мирно охраняли усадьбу, а теперь…

- За нами львы! – крикнул Кит.

- Прекрасно! – бросила через плечо княжна.

Она, как будто нарочно, чуть сбросила скорость… но Кит уже все понял и бояться перестал. Железный грохот позади нарастал. Кит даже ощутил спиной жаркое дыхание терминаторских хищников.

И вот они уже загрохотали рядом. Движения их были не плавными и естественными, а резкими, порывистыми, как… как у хищных динозавров, которых Кит видел в кинофильмах со спецэффектами. И тут тоже были сплошные спецэффекты. Железные зверюги мчались рядом с мотоциклом. Бежали плечом к плечу, ноздря в ноздрю, дымя ушами и выбивая искры из мостовой.

Еще один поворот – и вот оно, оцепление! Грузовик, косо перегородивший улицу. Прилипшие к нему солдаты с винтовками. Штыки наперевес…

- Ату их! – крикнула княжна.

Львы рванули вперед, обгоняя мотоцикл.

В тот же миг все направленные в них винтовки посыпались на мостовую, а солдатики бросились врассыпную, кто куда, как тараканы!

Кит заметил: один из львов бежал, прихрамывая на правую переднюю – наверно, как раз тот, которого сбили ночью из орудия броневика. «Ну, он их ваще порвет!» - с ужасом успел представить себе Кит жуткие, кровавые «кинокадры».

Но кровавой недетской сцены не последовало. Железные львы, они и охотились не на живых людей, а на своих… типа, железных коров и антилоп. Они порвали грузовик! Мощным парным прыжком просто отшвырнули его в сторону. Переворачиваясь от удара четырех железных лапищ, грузовик развернулся задом и ввалился прямо в витрину винной лавки. Посыпалось, зазвенело, полилось! Хромой лев еще на миг задержался, оторвал зубами колесо от грузовика, бросил его в сторону и помчался догонять близнеца.