На арену, как, впрочем, и на зрителей, опустилась темная южная ночь. Факелы успели фактически выгореть и тлели тускло. На арену вышли парни и девушки в черных одеждах с огнем на цепях и палках и начали ими интенсивно размахивать, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры из огненных, разрезающих темень линий. Это было очень опасно и очень зрелищно одновременно и называлось «фаер-шоу», то есть шоу огня, хотя управлял им, конечно, человек.

После выхода молодых людей битва рыцарей продолжилась. Илья, Яна и все зрители видели, что их состязание было очень реалистичным, а может, так казалось. Они бились на мечах пешими и на конях, а также преодолевали различные препятствия – раскачивающиеся молоты, деревянные штуки, похожие на бревна с шипами, и другие не менее страшные снаряды.

Зрители подбадривали участников турнира, за которых болели, а четыре женщины в венках изредка бросали друг на друга испепеляющие взгляды, каждая хотела стать королевой турнира и сфотографироваться с любимым рыцарем на память. Весь поединок был поставлен по старинным традициям. Из двух пар выделились победители, которые и сошлись в финальной схватке. В финал вышли рыцарь в черном одеянии и Янин тайный поклонник «из народа». И вот они появились на противоположных концах арены на прекрасных гнедых лошадях, тоже облаченных в легкие кольчуги.

– Что-то твой рыцарь криво сидит на лошади, – прошептал Яне на ухо Илья, – хотя если учесть, что он истекает кровью…

– Прекрати! Глупая шутка! Хватит с нас ужасов! Я даже думать об этом не хочу! – оборвала его Яна и сжала кулаки за своего незнакомца в маске.

Фигура у него была внушительная, но ни в коем случае не грузная, скорее спортивная. А вот в седле он держался действительно не очень уверенно, и этого нельзя было не заметить.

– Я не могу на это смотреть, выйду, покурю, – сказал Илья и быстро вскочил со своего места, а Яна не стала удерживать своенравного молодого человека, от переживаний забыв, что он не курит.

Тревожная музыка между тем оповестила о решающем бое, и рыцари тронулись навстречу друг другу, прикрывшись щитами и выставив вперед копья. Топот копыт, гул трибун, глоток отваги и звук, решающий все, звук лязганья копий. Копье рыцаря в черном сломалось в щепки о щит мистера Инкогнито и чуть не выбило его из седла.

На место рядом с Яной вернулся Илья, но ее сердце стучало в бешеном ритме схватки и все внимание было приковано к арене. Второй заход, удар, вот он – момент истины… и снова ничья! Третий круг, и под вздох трибун неизвестный рыцарь выбит из седла на землю.

Яна не смогла скрыть возглас разочарования, зато поклонники «черного» рыцаря зааплодировали и довольно засвистели. Рыцарь в черном плаще соскочил с коня и подошел к лежащему на спине незнакомцу, потерпевшему поражение. Черный мерзавец занес над поверженным врагом меч, который ему дали подсуетившиеся помощники. Половина зрителей, в том числе и Яна, ахнули от ужаса.

– Нет! Ты что делаешь, придурок?! – засвистела Яна в два пальца, как заправский болельщик. – Не смей убивать моего рыцаря!

Надо отметить, что многие зрители поддержали Яну в ее сердобольном порыве не причинять смельчаку физического вреда. Лицо Руслана Олеговича оставалось абсолютно бесстрастным, видимо, он надеялся на хорошую подготовку своих подчиненных. А вот «черного» рыцаря не остановили всеобщие крики о пощаде. Он что есть силы обрушил свой меч на противника, и у Яны появилась смутная догадка, что он хочет убить выскочку из народа. И убил бы, если бы тот в последний момент не собрался и ногой не выбил меч из рук нападавшего.

Народ ликовал, страсти накалялись. Мужчины сцепились в последней схватке врукопашную. Было понятно, что их движения сильно сдерживает амуниция. Тяжелей всего приходилось тому, кто оказывался внизу под противником. Толпа зрителей просто озверела, словно находилась на финальном матче чемпионата мира по футболу между сборными Бразилии и Италии. И случилось чудо – то, что изредка бывало в древности, или справедливость, кому как хочется. Победил не известный никому рыцарь, причем безо всякого оружия, а просто вырубив противника двумя точными ударами кулаком в челюсть. «Черный» рыцарь дернулся и затих. Народ ликовал, приветствуя победителя, а сам герой даже не сразу смог встать на ноги, долго оставаясь на одном колене со склоненной головой.

Руслан Олегович, он же ведущий шоу, почему-то не спешил приветствовать победителя. Он сидел растерянный, напоминая свою полусонную королеву. Наконец тряхнул головой и сказал:

– Ну что ж… Уважаемые господа, вот и свершилось невозможное, не побоюсь сказать – чудо… В турнире опытных и маститых бойцов победил никому не известный рыцарь. Слава ему… слава… Выбранная им дама может подарить ему венец победителя, – выдавил из себя король. Похоже, эти слова дались ему с большим трудом.

Зрители ждали награждения победителя.

– Твой час настал, – повернулся к Яне Илья и вполне серьезно добавил: – Будь, пожалуйста, осторожна.

Только сейчас Яне стало как-то нехорошо и тревожно. Все взоры были обращены на нее. Она, глупо улыбаясь, в своем пестреньком халатике и резиновых сапогах неловко спустилась по высоким деревянным ступеням, вышла на арену, где ноги сразу стали вязнуть в песке, и пошла по направлению к победившему рыцарю.

Оказавшись в центре магического круга, Яна вконец растерялась. Она словно почувствовала всю энергию этого места, где рыцари понарошку или всерьез доказывали свою состоятельность.

Когда зрители увидели выбор неизвестного рыцаря во всей красе, они тоже несколько растерялись. Яна для того, чтобы хоть как-то сгладить впечатление от резиновых сапог, сдернула резинку с косы и распустила свои роскошные длинные волосы. Зрители оценили ее поступок и зааплодировали. Она же приближалась к рыцарю, в упор рассматривая его. В голове крутился целый рой мыслей. «Он высок и широкоплеч, жалко, что не видно лица. Стоп! О чем это я думаю? Какая мне разница, какая у него внешность? У меня есть Карл Штольберг, и мне больше никакие рыцари не нужны! Он – единственный в моем сердце! Ведь я знаю, что если бы пришлось за меня сражаться, Карл бы первый вышел на арену и мог умереть за меня. Вообще, не понимаю, как девушки много веков назад могли влюбляться в рыцарей, не видя их лиц? А вдруг он снимет шлем и окажется, что он – урод? Хотя все равно волнуется кровь из-за того, что он победил ради меня. Мы, женщины, такие падкие на всякие там подвиги ради нас и вполне можем полюбить сильного и смелого урода. О чем это я опять? Как он тяжело дышит, даже сквозь кольчугу видно. Как горят его глаза в прорезях маски, кажется, они темные». Яна остановилась, подойдя вплотную к рыцарю, и сверлила его взглядом.

– Беги отсюда, – вдруг прохрипел он, чем очень удивил Яну. Казалось, что он вовсе и не рад ее видеть.

– Чего это мне бежать? – обиделась она, покраснев.

Она вдруг подумала о том, что парень, разглядев ее поближе, пожалел, что выбрал себе такое посмешище.

За разглядыванием фигуры победителя Яна не заметила, как к ним приблизился король со своей «отмороженной королевой». У нее был все тот же отсутствующий взгляд, а в руках бархатная подушечка темно-вишневого цвета с золотыми кисточками. На подушечке возлежал венец, явно антикварный или сделанный под старину. Зрители все еще аплодировали, довольные зрелищем и тем, как все закончилось.

– Девушка с длинными светлыми волосами, я ведь вас искал, – вдруг расплылся в улыбке король. – А вы сами пришли к нам.

Яну слова ведущего шоу озадачили.

– Полагаю, вы Руслан Олегович? – спросила она.

– Ого! Какая осведомленность! Очень хорошо, что вы уже в курсе, – продолжал улыбаться король, – может, вы и камень принесли?

Яна нервно поправила полу халата.

– Камень? Это тот, что за пазухой? Нет, я пришла к вам с чистыми помыслами.

– Оригинально, – рассмеялся Руслан Олегович. – Значит, поговорим по-другому.

– Мне показалось или в вашем голосе прозвучала угроза? – спросила Яна, озираясь по сторонам, но не увидела ничего, кроме бьющего в глаза света и темной фигуры рыцаря.

– Я пытался тебя предупредить, но теперь беги, Яна, смешайся с толпой, и у тебя появится шанс выбраться отсюда, – прогундосил рыцарь из-под своей маски.

«Он знает мое имя?» – молнией пронеслось в голове Яны.

– Женя?! – почти закричала она, узнав голос Евгения Соболева.

– Тише, – прошипел Руслан Олегович, который все это время говорил не в микрофон.

– Ты что тут делаешь?! – не унималась Яна.

Евгений Эдуардович Соболев не успел ей ответить. Не рискнув больше затягивать паузу в общении со зрителями, Руслан Олегович заорал в микрофон:

– Уважаемые дамы и господа! К сожалению, мы вынуждены прервать награждение победителя, так как только что он сказал, что серьезно ранен и по личным причинам не может снять шлем и рассекретиться. Возможно, он женат. Но, как говорится, победителей не судят! Браво смельчаку и спокойного вам всем отдыха, дорогие друзья!

Руслан Олегович повернулся к Яне и рыцарю и прошипел, отключив микрофон:

– Быстро за мной! Желательно прихрамывай, раненый! Здоровый, мразь! Не должен был победить, но что поделаешь? Ты, Яна, конечно, можешь бежать по совету своего друга, но хочу тебя сразу предупредить: во-первых, ты отсюда все равно не выберешься, во-вторых, ты никогда не увидишь своих знакомых живыми.

Яна не знала, что ей делать и что думать. Она словно сама стала участницей непонятного и пугающего ее реалити-шоу.

– Какие знакомые? О чем он? – обратилась она к Евгению.

– Арина и Сергей – твои однокурсники, – ответил он, пошатываясь.

– И они здесь?! – закричала Яна, округлив глаза. – Во дают! Я с Ильей их везде ищу, ноги стоптала, в неприятности влипла, а они в шоу участвуют! Ты, Женя, не мог предупредить, что ли? Меня в твоем убийстве обвиняют, а ты тут мечом машешь! – от возмущения она даже побледнела.

– Ты что, не поняла, как это серьезно? – усмехнулся Руслан Олегович. – Что ж, сейчас я тебе объясню.

– Очень хотелось бы! – с вызовом ответила она.

– Идем!

Руслан Олегович «на бис» раскланялся с публикой и быстро пошел к двери служебного выхода на арену. Яна не отставала от него ни на шаг. Ее просто-таки распирало от возмущения и несправедливости. Евгений спешил за ней, тяжело дыша и гремя металлическими доспехами. Он что-то пытался говорить ей, но она не слышала его из-за рева трибун и стука собственного сердца.

Как только Яна скрылась с людских глаз, двое проигравших Евгению рыцарей грубо схватили ее за руки и поволокли куда-то вниз по ступенькам. Перед глазами промелькнули низкий серый потолок, убогая лампочка на проводе, обшарпанная дверь и пыльный бетонный пол, на который ее кинули. Комната, где она очутилась, была похожа на каморку уборщицы.

Яна поняла, что при падении расцарапала щеку о мелкие острые камешки на бетонном полу, но решила не доставлять удовольствия уродам, так бесцеремонно поступившим с ней, и не заплакала.

– Яна! – кинулась к ней Арина и помогла подняться на ноги. – Все-таки они тебя нашли!

Яна откинула волосы с лица и посмотрела на подругу. Выглядела та просто ужасно. Грязное лицо с мокрыми дорожками на щеках говорило о том, что Арина много плакала. Спутанные волосы, испачканная одежда, порванная в нескольких местах. Только тут Яна заметила сжавшегося в углу Сергея с затравленным взглядом и разбитым носом. В общем, по сокурсникам было видно, что они проводили время не на курорте.

– Что вы здесь делаете? – спросила Яна первое, что пришло ей в голову.

– Нас похитили, – заплакала Арина.

– Как похитили?! – ахнула Яна, потирая ушибленный локоть.

Арина, поминутно озираясь на дверь, быстро рассказала ей все, что с ними приключилось.

– Потрясающе, – прошептала Яна. – А я все это время дрыхла в купе официантки из вагона-ресторана.

– Мы думали, что ты с Женей, – смутилась Арина, – но когда пришли в его купе, тебя там не обнаружили…

– А чего мне там делать? – фыркнула Яна. – Ну вы дали, ребята… Так пыхтели, что я в купе не смогла вернуться.

– Да нас душили! А ты что подумала?! – настала очередь Арины возмущаться.

– Ну вот видишь, что значит о других плохо думать, – глубокомысленно заметила Яна, осматриваясь. Комната явно располагалась под землей, об этом говорили отсутствие окон и влажные стены с плесенью. – Только я не поняла, почему вы меня искали? Я-то вам зачем?

– Да не нам, а им! – воскликнула Арина. – Они ищут тебя! Нас повязали как твоих друзей!

– Все из-за тебя! – вдруг закричал Сергей и накинулся на Яну, явно с целью не обнять, а скорее задушить.

Арина повисла на нем и еле-еле оттащила обезумевшего Сергея от Яны.

– Слава богу, – попыталась пошутить Яна, – а я-то думала, что вас пытали и Сергею отрезали язык.

– Нас действительно били, всё время спрашивали, где ты, – всхлипнула Арина. – Говорят, ты украла у них огромный алмаз, причем очень дорогущий… Отдала бы ты его, Яна, иначе они нас изведут! Жизнь-то дороже!

Яна растерянно хлопала длинными ресницами.

– Алмаз?! Ты бредишь?! Какой алмаз?!

– Яна, у тебя нет алмаза? – вздрогнула Арина.

– Я о нем первый раз от тебя услышала, – честно ответила та, с опаской косясь на притихшего Сергея, злобно посматривающего на нее.

– Яна, не ври! Они убьют нас! Ты – последняя наша надежда на спасение, ты взяла у них алмаз…

– Да ничего я у них не брала! – закричала Яна.

– Посмотри на нее, она же ни в жизнь не признается! – истерично закричал Сергей. – Сразу уехала в Москву, мужиков меняет, и, заметь, они все богатые! Простые рабочие нам не нужны! Алчная до денег и сейчас за счет наших жизней хочет нажить себе состояние!

– Я ничего не крала, – ответила Яна, хотя было понятно, что Сергей не верит ни одному ее слову.

– А я ей верю, – вдруг сказала Арина. – С чего бы ей врать? Ведь ее тоже схватили, и ее жизни угрожает опасность. Они – просто банда ненормальных убийц под руководством этого клоуна. Может, они чего перепутали? Яна, скажи, что делать?!

– Я вообще в шоке и мало чего понимаю, так что не спрашивай меня ни о чем. Кстати, а где Евгений? Если они его схватили, почему он выступал на рыцарском поединке? – поинтересовалась Яна.

– Женя пострадал ни за что, вернее, за то, что познакомился с тобой, – ответила Арина, размазывая грязь по щекам. – Он в отличие от некоторых, – покосилась она на Сергея, – оказывал им очень активное сопротивление. Вот это – мужчина! Он даже если б знал, где ты, ни за что бы не сказал! – мечтательно закатила заплаканные глаза Арина и прошептала Яне на ухо: – Его даже пытали. А в турнире заставили силой участвовать из-за нас. Сказали, что или убьют меня с Сергеем, или он выйдет на арену.

– Зачем? – не понимала Яна.

– Они же потом сообразили, что похитили известного, богатого человека, и испугались. Вот и решили замаскировать его убийство под несчастный случай. Заставили Женю подписать бумагу о том, что он принимает условия сражения и не будет в претензии, если с ним что-то случится. Они его уже раненого запихнули в доспехи и вывели на бой, чтобы убить…

– Значит, это не шоу, все было по-настоящему, – ужаснулась Яна. – Какой кошмар! А ведь Женя даже раненый их всех сделал. Он мне намекал на опасность, но я не поняла! Прав был Илья! Самовлюбленная дура! – выругалась Яна.

– Какой Илья? – спросила Арина.

– Да парень меня подвез и остался со мной по неосторожности, а затем уже и по необходимости, – ответила Яна и возликовала: – Знаете, а ведь мы спасены! Илья пришел со мной на представление, он видел, что нас увели, он меня найдет. Он вообще изначально подозревал, что здесь что-то не то и…

Ее слова прервал резкий стук двери. В подземелье бросили двух окровавленных мужчин, один был Женя, а другой Илья.

– Этот хлыщ пришел с белобрысой, вместе с ней и сгинет. А может, он тот, кто прячет наш камушек по ее наводке, – прокомментировал один из бандитов.

«Целая банда под видом театрализованного шоу, хорошая идея – ничего не скажешь. Парни подобраны с криминальной жилкой, обучены, взяты под жесткий контроль старшего товарища. Хорошая вывеска, а внутри криминал. Какие еще дела они проворачивают? Грабежи? Заказные убийства, кражи, похищения людей или выколачивание денег? Все могут эти ловкие парни – современные рыцари! Ужас, да и только!» – пронеслось в голове у Яны, до которой наконец-то дошел смысл происшедшего.

Женщины смотрели на окровавленных пленников с содроганием. Илья был избит и находился в состоянии нервного шока.

– На меня неожиданно напали, сбили с ног и колотили ногами! Что здесь происходит? – сплюнул он сгусток крови и вытер разбитую губу.

На Евгения же вообще было страшно смотреть: все его тело было покрыто ранами, ссадинами и синяками. Если бы не глаза, можно было бы подумать, что он мертв.

– Ты в таком состоянии выиграл бой? – осторожно приблизилась к нему Яна.

– Почти в таком, – ответил он, пытаясь шутить, – сейчас мне добавили.

– А у Яны нет никакого алмаза! – встряла Арина, косясь на Илью.

– Почему-то я так и думал, – сказал Евгений, отводя рукой с бледного лба окровавленную прядь волос.

– И что делать? – спросила Яна.

– Ты же только что говорила, что парень, с которым ты приехала, вызовет подмогу, – напомнила Яне Арина.

– Уже вряд ли, – вздохнула та, пояснив: – Дело в том, что этот парень – вот он. Знакомьтесь – Илья.

– Не могу сказать, что мне приятно, – разочарованно протянула Арина.

– Я хочу сказать… – разлепил разбитые губы Илья.

– После! – оборвал его Евгений, обращаясь к собравшимся: – Живыми они нас не выпустят! Надо что-то делать. У нас есть шанс…

– Какой?! – взвизгнул Сергей.

– Здесь трое мужчин, – ответил Женя, словно это решало все.

– О чем ты говоришь? Ты себя видел? Смотреть страшно! Плюс этот сопляк, а я на рожон не полезу, сразу говорю! Я предпочитаю подчиниться их требованиям и, может быть, сохраню свою жизнь! – брызгая слюной, оповестил их Сергей.

– Слюнтяй! – бросила Арина.

– Хоть горшком назови, только в печь не ставь! – парировал он.

– Я хочу сказать… – снова подал голос Илья, но ему не дали договорить и в этот раз.

Дверь в комнату открылась, и вошли трое мужчин с длинными мечами в руках. Мальчики заигрались в рыцарей, даже убивать людей решили средневековым способом. Яна не отрывала взгляда от лица одного из них, смутно показавшегося ей знакомым.

– Где раки? – спросил он у нее, не обращая внимания на присутствующих.

«Точно! Это же тот мужик, у которого на какой-то станции я купила раков!» – вспомнила Яна, но это ее не утешило, а наоборот, насторожило.

– Раки? – переспросила она, чтобы потянуть время.

– Раки, раки! Ты купила их у меня, – напомнил мужик.

– Весь этот сыр-бор из-за раков? – Яна перевела взгляд на Руслана Олеговича: – Я же расплатилась за них…

– Дура! Вот именно! Если человек покупает раков, то для того, чтобы их съесть, так?! – взревел мужик с красным лицом.

– Так, – пожала плечами Яна.

– И жрёт он их быстро, ведь в купе нет холодильника, а раки – скоропортящийся продукт, так? – продолжал мужик под гробовое молчание окружающих.

Яна подумала, что ее разговор с этим краснолицым идиотом выглядит как беседа двух сумасшедших.

– Так, – согласилась Яна.

– Ну и где алмаз?! – свел брови мужик.

– Вот пока речь шла о раках, все было понятно, а вот про алмаз… – Яна растерянно оглянулась на избитых знакомых, но никто не мог ее поддержать, так как сами были, что называется, «не в курсе».

– Я должен был отправить алмаз дальше по этапу, но почувствовал слежку и принял единственно правильное на тот момент решение, – сказал краснорожий. – Я спрятал алмаз в таком месте, в котором его никто бы не стал искать, а именно в раке, и продал бабе, следующей в нужном нам направлении. Меня проверили, ничего не нашли и отпустили, что и требовалось. Дальше всего-то надо было снять бабу с поезда, забрать камень и ликвидировать ее, как свидетельницу. А не обнаружить этот камень при поедании раков она не могла, он огромный. Только скажи, что ты его проглотила, и я выпотрошу тебя! – надвинулся на нее мужик.

Яна все это время с ужасом смотрела на Евгения, и по его взгляду было понятно, что он прекрасно знает, о чем она думает.

– Я бы обязательно его обнаружила, – поспешно согласилась Яна.

– Вот именно!

– Если бы я этих раков ела, – добавила Яна, и в комнате воцарилась зловещая тишина.

– Что? Что ты сказала? – еще больше побагровел красномордый. – Хочешь сказать, что ты отдала их? Быстро говори, с кем ела раков? С этими придурками? – Он мотнул головой в сторону Арины и Сергея. – Я вытрясу из вас камень, у кого бы он ни находился!

Бандит замахнулся на Яну, Евгений дернулся в ее сторону, и трое бандитов кинулись на него с особым упоением, словно только того и ждали.

– Я их выкинула! – закричала Яна, стараясь охладить их пыл. – Я ими отстреливалась от хулиганов, набросившихся на нас в тамбуре. Я выбросила всех ваших раков к чертовой матери! И нечего на меня так пялиться! Смотрите на этого с красной мордой – вашего главаря. Нечего ему было совать ваше сокровище непонятно кому! Если у него с умом напряг, то это катастрофа!

Бандиты просто онемели после ее речи.

– Как выкинула?! – икнул краснолицый. – Не верю ни одному твоему слову! Раков не выбрасывают! Врешь, зараза! Хочешь камень пригреть?!

Неизвестно, чем бы закончилась истерика краснолицего, скорее всего, он бы всех передушил собственными руками, а потом вспорол желудок каждому и искал бы свой алмаз. Но внезапно раздались топот ног, ругань, выстрелы и в подвал ворвались люди в бронежилетах и масках. Завязалась жестокая драка. В результате всех бандитов уложили на пол и надели наручники.

– Целы? – спросил мужчина в маске.

– Вы как раз вовремя, они собирались нас убить, – ответила Яна. – А кстати, кто вы и как здесь очутились?

– А это я хотел сказать уже давно, – подал голос Илья. – Не мог я поверить, чтобы нормальный человек выбрал Яну в ее нынешнем виде в королевы турнира, да и кровь на его копье мне не понравилась. Я сказал, что пошел курить, а сам вызвал милицию. Почему приехал спецназ, я не знаю…

– Ваш звонок был последней каплей, – ответил мужчина в маске. – Наш осведомитель уже давно сообщал, что под благовидным предлогом проведения шоу-вечеров здесь скрывается целая банда. И похищение из ювелирного магазина крупного бриллианта класса «премиум» – их рук дело.

– Почему это меня нельзя было выбрать в дамы сердца? – обиженно спросила Яна, из всего разговора ее мучила только эта фраза.

Евгений через силу рассмеялся.

– Я, будь в своем уме, точно бы никогда тебя не выбрал. Только не из-за внешности и одежды в сельском стиле, а зная твой характер!

– Выбрал бы, – упрямо повторила Яна, – куда бы ты делся. Смотришь на меня как кот на сметану.

Евгений покраснел.

– Что, так заметно? – фактически признался он.

– Еще бы! Я чувствую, когда нравлюсь, – ответила Яна, которая блефовала, но, судя по реакции Жени, попала в точку.