На рассвете, поеживаясь от утреннего холодка, ребята снова собрались возле сарая.

— Пора! — скомандовал Юра, когда все были в сборе. — Пошли за вещами!

Неплотно прикрытая дверь сарая скрипнула, и друзья вошли внутрь. Вошли и… замерли на месте. Вещей не было.

Первой опомнилась Наташа. Она бросилась в угол, где накануне было сложено снаряжение, и начала шарить за ящиками. Нет, вещей нигде не было.

— Что за наваждение! — бормотал Женя Андрющенко. — И впрямь привидения действуют. А может, шпионы?

— Привидения?! — Голос Юры звучал негодующе. — У этих привидений вполне земной вид — не сомневаюсь… Ищи, Тайфун, ищи!

Последние слова относились к большой рыжей овчарке, которую привел с собой Митя. Умный пес вопросительно взглянул на хозяина и, когда тот повторил приказание, коротко тявкнул и, обнюхав ящики и стремянку, потащил Митю к калитке и на улицу.

— Видите! — Юра был очень взволнован. — Привидения ушли отсюда той же дорогой, что и мы. А накануне, наверное, притаились на чердаке и вылезли из окна по стремянке.

— Тайфун найдет их, — уверенно заявил Митяй.

Собака, возбужденно повизгивая, тащила Митю Сорокина по тропе на окраину поселка.

— Стоп! — крикнул Юра. — Надо решить. Либо будем искать вещи — тогда потеряем день, да и шуму наделаем на весь поселок. Либо…

Но Наташа уже поняла:

— Ты предлагаешь идти в горы не задерживаясь?

— Да, — твердо ответил командор. — Время упускать нельзя. А снаряжение — что ж, у тебя, кажется, есть запасной мешок?

— Могу достать два — мой и папин.

— Ну вот, и захвати быстренько кое-что из продуктов. Может, Андрющенко добавит…

— А инструменты? — жалобным голосом перебил Женя. — А кирка?

— У меня есть лопата, конечно, жаль, что нет ни веревки, ни аптечки, но будем вести себя в лесу осторожно — не маленькие. Дело у нас такое важное, что ждать мы не можем.

Через час путешественники с легкой поклажей шагали гуськом по знакомой тропе.

Марк бормотал, ни к кому не обращаясь:

— Хотел бы я знать, кто это сделал?..

Низко спускаются развесистые кроны деревьев, затеняя солнце. Журчат горные ручьи в хаосе каменных глыб. Тропа бежит то круто вверх, то почти отвесно вниз, ноги скользят в мягком ворохе прошлогодних сосновых игл и сухих листьев.

А высоко, на открытых местах, — простор, чудесный крымский простор, когда хочется раскинуть руки и лететь в необъятную синеву, навстречу легким встречным ветеркам.

Тайфуна освободили от поводка, как только вошли в лес. Пес ни на шаг не отставал от хозяина.

День стоял жаркий. К полудню ветер совсем стих. Все труднее становилось дышать. И, хотя друзья поднимались теперь ущельем, по дну которого струилась река Быстрая, не освежала даже близость воды.

— Сюда бы искусственный климат, — меланхолично заметил Женя. — Нажать кнопку, и чтоб сразу прохладно!

— При коммунизме, когда атомную энергию будут использовать только для мирных дел, — отозвался Марк, — люди научатся отапливать даже полюсы, а в пустынях будет, конечно, не жарко.

— В Антарктике тогда будут сады, как у нас в Крыму, — подхватил Юра.

— Эх, посмотреть бы на эти чудеса! Помнишь, Юрча, «Когда спящий проснется» Уэллса? Представляешь, если сейчас заснуть лет на двести, а потом проснуться и увидеть, какая жизнь будет…

Женя даже причмокнул от удовольствия.

Вдруг Тайфун рванулся в сторону, чуть не сбив с ног мечтателя. Пес что-то заметил на обочине тропы между камнями.

— Тайфун, назад! — крикнул Митя.

Но, обычно такой дисциплинированный, Тайфун не послушался хозяина. Обнюхивая землю, он отрывисто лаял.

Наташа подбежала к овчарке.

— Ой, смотрите, мальчики! Тут кто-то был совсем недавно.

На земле валялись корочки сыра, остатки колбасы, пестрые обертки от конфет.

Девочка пристально вгляделась:

— Как раз такие конфеты я к походу покупала… Видите — «клубника со сливками»?

— В магазинах их много, — заметил Марк.

— А это? Юра, видишь, твой шоколад? — Наташа подняла этикетку.

— Да. Фестивальный. Отцу из Москвы прислали. Он мне подарил две плитки. Что бы это значило?

— Наши вещи нас обогнали — вот что это значит.

Подошел Женя. Лицо его выражало неистовое любопытство.

— Ребята, а может, это правда шпионы? Я же говорил…

— Перестань нести чепуху! Зачем шпионам красть наши вещи? Зачем идти впереди нас?

— А затем, чтобы самим похитить документы комиссара. Может, там есть сведения, которые им нужны. Понимаешь?

— Через семнадцать-то лет!

— Мало ли что! А вдруг комиссар упоминает в своих записках о каком-нибудь предателе… А предатель этот жив и боится, как бы его не узнали, — вдохновенно фантазировал Женя.

— Ну, ты просто начитался приключенческих романов. Всюду тебе шпионы мерещатся. А вообще — загадочное дело! Просто в тупик становишься! — На лице Марка была растерянность.

— Надо прибавить ходу, — сказал Юра. — Чем раньше будем на месте, тем скорей всё выясним.

Ребята быстро зашагали дальше. Было очень душно. Сияющую голубизну неба затягивало словно туманом, а воздух принял странный желтоватый оттенок.

— Будет дождь. — Юра указал на тучи, медленно выползавшие из-за гор.

— Может, даже гроза, — высказал предположение Марк.

Точно в подтверждение его слов, глухо загрохотало вдали. Мощный порыв ветра пригнул ветки деревьев к самой земле.

— Тут недалеко партизанская землянка. Быстро туда! — скомандовал Юра.

Путники побежали, пригибаясь, борясь со все усиливающимся ветром.

Однако, как ни спешили ребята, возле землянки их настиг ливень. Спасаясь от него, они пробрались в невысокий лаз.

Юра зажег карманный электрический фонарик.

Слабый луч осветил замшелые стены, низкие нары. На них и устроились ребята, прижавшись друг к другу. Все притихли. Снаружи доносился скрип деревьев, оглушительные удары грома. Белый ослепительный свет молний то и дело вспыхивал во мраке.

Наташа придвинулась к Юре, будто ища у него защиты. Юра успокаивающе тронул худенькую руку, лежавшую рядом с его рукой.

Вскоре, убаюканные все усиливающимся шумом ливня, ребята задремали. Не спалось лишь Наташе. Она сидела тихо, потеряв счет времени. Ей казалось, что гроза продолжается бесконечно долго.

Утром Толей Немчинский и Вася Кузьмин с тяжелыми рюкзаками за плечами вошли в ущелье Уч-Кош.

Одолев крутой подъем, Вася, красный от жары и усталости, остановился:

— Ух! Не могу больше. Ноги не идут, солнце больно горячее.

— Ладно. Привал! — милостиво разрешил Толей, охотно игравший роль предводителя экспедиции. — Здесь, кстати, и вода близко.

Расположились на травке возле тропы. После того как из туго набитого вещевого мешка Толея были извлечены и съедены колбаса, сыр, варенье, ребята повеселели.

— Где продуктами запасся? — дожевывая яблоко, поинтересовался Вася. — У родителей, что ли, взял? Ведь времени было в обрез.

Толей хихикнул:

— Уметь надо, товарищ!

Толей любил изумлять приятеля неожиданностями.

Накануне вечером он примчался к Васе и, взяв с него слово молчать, рассказал, что открыл, наконец, тайну клада: ему удалось подслушать важный разговор в сарае. Толей убедил Васю выступить в поход как можно раньше, чтобы обогнать пятерых друзей. Но о том, что, пробравшись ночью в сарай, он унес снаряжение, Толей умолчал. А сейчас его все неудержимее разбирало желание похвастаться.

— Уметь надо, — повторил Толей. — Я не волшебник, чтобы за ночь все для похода заготовить. В таких делах смекалка требуется.

Вася приподнялся на локте:

— И что же тебе смекалка подсказала?

— Что? Запомни, не родился еще тот, кто проведет Анатолия Немчинского! Снаряжение я у них взял.

— У кого — у них? — сначала не понял Вася.

— У Юрки Антонова с компанией. Нельзя же было их вперед нас в горы пускать. А здорово получилось! Небось до сих пор бегают, вещи ищут.

Толей запустил в раскрытый вещевой мешок руку, достал горсть конфет и протянул Васе:

— Давай подзакусим за их здоровье!

В ту же минуту он охнул от удара по руке. Конфеты веером разлетелись по траве.

Толей вскочил на ноги:

— Ты!.. Я ведь могу сдачи дать!

С минуту мальчики, сжав кулаки, стояли друг против друга. Потом Толей, видимо, решил, что ссориться с Васей не стоит.

— И чего злишься? Нужны мне эти вещи! Придем домой — всё верну. Я ведь и взял только самое необходимое. Остальное в пустой сторожке спрятал у дяди Ивана, огородника. Пожалуйста! Даже колбасу вернем! Подумаешь — двести граммов съели!

— Все-таки ты свинья! — уже более спокойно сказал Вася. — Ведь они ворами нас посчитают, и поход ты им сорвал.

— А что ж, не пускать же их вперед! — повторил Толей. — Ну да ладно. Пошли дальше!

Затянув рюкзаки, путники зашагали берегом речки в гору. Идти становилось все труднее. Слабый ветерок, освежавший разгоряченные лица, совсем утих.

Глухой гул раскатился и замер вдали, потревожив горное эхо.

— Где-то камни рвут, — заметил Вася.

— Это гром. Сейчас дождь начнется.

Быстро темнело небо. На дорогу упали первые крупные капли.

Толей озабоченно оглянулся:

— Хватанет нас ливнем. Промокнем.

— Спрячемся под деревом, — предложил Вася.

Ребята осмотрелись в поисках убежища. Над головой путешественников грохнул оглушительный удар грома и начался ливень.

— Где тут спрячешься? — размышлял вслух Толей. — Под любым деревом вымокнем, как курицы… Стоп! — прервал он себя. — Спустимся к реке. Там, может, под камнями укроемся.

Ребята побежали вниз, в ущелье. Толей указал Васе на щель между валунами. Речка текла в отделении, и мальчики, пройдя по сухому галечнику, проникли в лаз. За ним открылась небольшая пещера, по дну которой были щедро рассыпаны камни. Некоторые — плоские, отшлифованные водой — могли послужить удобным сиденьем. Стоять выпрямившись было нельзя — голова упиралась в потолок, но от ливня пещера защищала надежно.

— Здорово! — Толей осмотрелся. — Здесь никакой дождь не страшен. А на этих камнях разлечься — вот тебе и постель. Отдыхай!

Васе пещера тоже понравилась. Гроза бушевала вовсю, а здесь было сухо и тихо.

— Учись, учись, товарищ! — хвастался Толей, раскладывая снаряжение. — С умным человеком нигде не пропадешь!

Удобно устроившись, мальчики принялись грызть конфеты. Иногда, когда удары грома усиливались, Толей величественно обводил рукой пещеру и показывал себе на грудь: «Что бы, мол, было, если бы не я!»

Потом мальчики незаметно задремали, растянувшись на плоских камнях. Вася вскоре проснулся от неприятного ощущения. В пещере что-то шуршало, плескалось. Вася Кузьмин сел и поджал ноги. Кругом все было залито водой. Вода уже подбиралась к ребятам.

— Толей! — крикнул Вася. — Просыпайся! Наводнение!

Толей вскочил и, спустив ноги, сразу ступил в холодную воду. Ничего не понимая, он озирался вокруг и вдруг бросился к выходу. Навстречу несся мощный мутный поток, в который превратился недавний ручей.

Испуганный Толей, забыв о Васе, кинулся в отверстие между камнями. Но у входа было углубление, куда, вертясь воронкой, устремлялась вода. Течение захлестнуло, закружило Толея, с силой ударило о скалу.

Еще мгновение, и поток подхватил бы его. Однако Вася успел схватить товарища за руку и втянуть обратно.

Толей разбил колено о скалу и стонал от боли. С трудом подтянул его Вася к высокому, еще не залитому водой камню. Мальчики влезли на камень и прижались к стене. Рюкзаки и все снаряжение остались под водой.

— Давай кричать, может, услышит кто, — предложил Толей хныкавшему Васе.

И мальчики наперебой принялись звать на помощь. Скоро Вася охрип и только жалобно всхлипывал. Толей продолжал громко кричать. А вода все прибывала…

Удары грома стали реже. Дождь, затихая, монотонно барабанил по дощатому навесу землянки, где нашли убежище пятеро ребят.

Вдруг издалека сквозь шум дождя долетел какой-то необычный звук. Тайфун поднял голову и заворчал. Наташа прислушалась. Звук повторился. Казалось, кто-то кричит, зовет…

Осторожно, чтобы не разбудить мальчиков, Наташа поднялась и вышла наружу.

Зов повторился. Он шел откуда-то снизу, из ущелья, где протекала река. Кто-то звал на помощь!

Наташа бросилась в землянку:

— Скорей вставайте! Там кто-то кричит!

Ребята вскочили.

Только Женя Андрющенко, разморенный сладкой дремотой, ворчал потихоньку:

— Поднимаешь, когда дождь идет. И кто может кричать? Приснилось тебе, больше ничего!

— Я не спала. Скорей, Женя, скорей!

Ребята кинулись к выходу.

Дождь уже прошел. Только с листьев струилась вода, да по склону бежали отовсюду шумливые ручьи и мутные потоки…

Все напряженно прислушивались. Было тихо.

— Я говорил — почудилось! — настаивал на своем Женя. — Зря Наташа всех переполошила.

— Как это зря? — вмешался Юра. — Не спать же до вечера, пора идти. Дождь кончился.

— Тсс! — подняла руку Наташа. — Вот слушайте!

Издалека, снизу, ясно послышался крик. Потом еще… Юра засек направление по компасу. Тайфун настороженно наблюдал за ним.

— Пошли! — сказал командор. — Это кричат с реки Быстрой. Живее!

Ребята побежали вниз.

Вид Быстрой поразил ребят. Теперь это была уже не тихая, ласковая речушка, а бурливый, грозный поток, уносивший с собой камни и вывороченные грозой деревца.

Ребята побежали берегом, опасливо поглядывая на водовороты и не переставая кричать, чтобы дать знать о себе. Они уже отчаялись получить ответ, как вдруг на громкий оклик Юры откуда-то, будто из-под ног, послышалось:

— Мы зде-есь! Помогите! Тонем!..

Все замерли.

— Кто это? — удивился Женя Андрющенко. — Ведь никого не видно.

— Кричат где-то внизу. — Марк был бледен.

Тайфун метался по берегу, принюхиваясь к огромным валунам. Он вскочил на один из них и застыл, уткнув морду в щель между камнями.

Юра сложил руки рупором и закричал:

— Откликнитесь! Где вы?

Совсем близко раздался задыхающийся голос:

— Юрча! Мы с Кузьминым в пещере. Нас заливает вода! Торопись! Захлебнемся!

— Честное пионерское — это Толей. Я узнаю его голос! — вскрикнул Женя Андрющенко. — Да где же они?

Юра, оттолкнув Тайфуна, нагнулся к щели, но в просвет увидел только плескавшуюся глубоко внизу воду.

Мальчик осторожно пополз по нависшему над потоком валуну. Свесившись, Юра заглянул вниз. Камни внизу расступались. В отверстие, кружась, вливалась вода. Юра все понял. Он спрыгнул с валуна и подбежал к товарищам.

— Скорей! — крикнул он. — Надо помочь. Они в пещере. Их заливает вода.

— Что же мы сделаем? — растерялся Марк. — Снаряжения нет. Веревки нет. Мы их не вытащим.

— Неужели погибнут? — По лицу Наташи текли слезы.

Митя неожиданно потянул носом, принюхиваясь, точно Тайфун.

— Пахнет дымом, — сказал он озираясь. — Гляньте!

Неподалеку в небо поднимался густой столб дыма, точно кто-то жег в лесу сырые сосновые ветки.

— Костер! — громко воскликнул Юра. — Там, наверное, лесники. Надо немедленно позвать их на помощь, Митяй, Женя, бегите! Быстрей, быстрей!

Ребята стремглав кинулись к лесу. Они летели напрямик, спотыкаясь о камни. Впереди с громким лаем мчался Тайфун.

На опушке леса стояла палатка, возле костра человек прилаживал над огнем чайник.

— Дяденька, ой, дяденька! — заорал Женя подбегая. — В речке ребята тонут! Они в пещере! Скорей помогите!

Человек обернулся. И ребята узнали Запольского, изумленно смотревшего на своих юных друзей.

— Петр Сергеевич, — кричал Женя, — помогите! Они сейчас потонут! Они под водой в пещере, честное пионерское!

Запольский понял, что стряслась большая беда.

— Леня, Володя! — позвал он. — Идите за мной. Захватите веревки подлиннее. К речке!

К Петру Сергеевичу уже бежали двое рабочих со связкой веревок. Все кинулись к ущелью.

Петр Сергеевич подбежал к валуну, нависавшему над потоком. Выслушав сбивчивые объяснения Юры, он крепко обвязал себя веревкой. Другой конец веревки закрепил за каменный выступ и поручил держать его рабочим.

Притаив дыхание следили ребята за спуском Запольского. Вот голова его исчезла за валуном. Еще секунда, и он добрался до лаза, нырнул в него и, преодолевая напор воды, направился к Толею и Васе. Мальчики стояли, пригнувшись и прижавшись друг к другу, на высоком плоском камне, со всех сторон окруженном водой.

— Не унывайте, ребята, — сказал Запольский. — Сейчас на Большой земле будете. Ну, кого первым?

— Его возьмите, — стуча зубами, ответил Вася. — Он ногу зашиб, стоять не может.

Ловко и уверенно Петр Сергеевич обвязал веревкой Толея под мышками и дал сигнал «тянуть».

— Молодец! — ласково обратился он к Васе, когда Толея подняли из пещеры. — Заботишься о товарище. Сейчас и ты наверх пойдешь...

Со спасенных ручьями стекала вода. Возле Толея суетилась Наташа. В руках девочки были бинты и йод. Наташа все-таки захватила их из домашней аптечки.

Петр Сергеевич ощупал больную ногу мальчика.

— Ничего страшного, — заявил он взволнованной Наташе. — Ни перелома, ни вывиха, просто ушиб. Через час будет бегать. Ну, медсестра, действуй!

Наташа, с жалостью поглядывая на Толея, смазала йодом его колено. Мальчик завизжал, запрыгал на одной ноге.

— О, сразу поправился!.. — обрадованно засмеялись ребята.

Через час вся компания сидела возле палатки Петра Сергеевича. Пострадавших завернули в сухие одеяла, напоили горячим чаем. Вася, окончательно придя в себя, смущенно поглядывал на Юру, который, однако, ни о чем его не расспрашивал. Толей вздыхал и охал, но чай пил с большим аппетитом. Наконец Женя не выдержал.

— Ты, «привидение»! — вполголоса обратился он к Толею. — Куда с нашими вещами путь держал?

Толей болезненно сморщился:

— Нога болит, Женька! Потом расскажу.

— Ладно, ничего ноге не станется, — распалялся Женя, — голова-то ведь соображает! Ты ответь, зачем вперед нас в горы шел?

Все с интересом прислушались.

— За тем же, за чем и вы! — буркнул Толей, поняв, что ему все равно не уйти от ответа. — Понятно?

— Слышишь, Юрча? Значит, ты хотел сам откопать сумку комиссара? Подслушал — и айда!

Глаза Толея стали круглыми.

— Какую еще сумку? Нечего обманывать! Мы хотели раньше вашего найти клад. Вам одним, что ли, он должен достаться?

— Он, ребята, спятил! — Женя расхохотался. — Честное пионерское! Какой клад?

— Ну, «какой, какой»! Банку с розовым маслом. Вот какой!

Теперь уже все неудержимо хохотали.

— Чудак! Откуда же здесь банка с маслом? — вытирая выступившие слезы, спросил Марк.

— И ничего смешного! А зачем вы в совхоз без нас ездили? Думаете, не знаем? Мне еще отец говорил, что в войну люди розовое масло в горах закапывали, чтобы совхозный урожай гитлеровцам не достался. А отец знает — сам сторожем в совхозе работал.

— И что бы ты стал с кладом делать? — поинтересовалась Наташа.

— Государству бы сдал. А на премию велосипед купил! — сердито ответил Толей под общий хохот.

— Погодите, ребята! — Юра с негодованием повернулся к Толею. — Значит, ты думал, что мы ищем клад ради премии? Так, что ли? Эх!..

Петр Сергеевич, сначала не обращавший внимания на ребячьи споры, теперь прислушался.

— Вот что, — сказал он. — Расскажите-ка и в самом деле, что у вас происходит. Что вы в лесу ищете?

Все взглянули на Юру. Он смело выдержал испытующий взгляд Запольского.

— Вы имеете право всё знать, Петр Сергеевич. Ведь все и началось с того разговора — помните, у партизанской землянки? Мы тогда задумали выполнить поручение комиссара. То, что не успел сделать Шитов.

И Юра рассказал Запольскому об упорных поисках сумки комиссара.

— Мы даже Васе на целину написали, — заключил он, — только ответа еще не получили.

Слушая Юрино повествование, Вася Кузьмин все ниже опускал голову. Петр Сергеевич положил руку на Юрино плечо.

— Хорошее дело вы задумали, друзья! — Петр Сергеевич казался взволнованным. — Утром вместе пойдем к зеленому камню.