Череп застыл в напряженной позе, его глаза бегали по строкам чатов. Наконец он разразился цепочкой команд.

-- Контрольный! Немедленно блокируйте порталы на территорию замка!

-- Стас, код 8! Выгребай ВСЕХ наемников в статусе готовности ноль! Хотя бы сотню, а лучше полторы, срочно!

Затем повернулся к одному из офицеров:

-- Какие потери!?

Тот сидел в легком трансе, контролируя сразу десятки статус мониторов и сводя статистику.

-- Тридцать один из первой лини... Двадцать пять второй. Шесть наемников... Девять горлорезов...

-- А у противника?

-- Подтверждено уничтожение пятерых... Нет, уже шестерых.

-- Мля! - выругался генерал.

-- Контрольный, баррикадируйтесь и держитесь, к вам отступит часть парней с площади, подмога скоро будет. Приготовьтесь к уничтожению замка!

Мой хомяк вздрогнул и возмущено запричитал. Да, замок можно не только захватить, но и уничтожить. Причем скорость уничтожения в два раза выше скорости захвата. Только вот денег за это получишь едва ли пятую часть, да и содержимое складов пропадет. Операция мигом станет убыточной и куча уже почти заработанного золота превратится в шлак...

В этот момент с площади донесся очередной триплет порталов. Не успели...

-- Это наемники Котов, ребафнулись, одели второй комплект, и пошли на новый круг! Те же самые что и четверть часа назад!

Череп заскрипел зубами, становилось совсем кисло.

-- Стас, труби СОС в альянс, нужна любая помощь!

Стас, внимательно следящий за боевым чатом, выдал анализ ситуации:

-- Командир, они не вместе, это какая-то третья сила. Пятнистые рубятся со всеми подряд, у Котов уже потери.

-- Отставить просить помощь альянса! Команда по рейду, не мешать Котам и Пятнистым резать друг друга! Оттягивайтесь в контрольный, либо к подвалу, ждем подкрепления!

-- Генерал, подкрепления не будет!

Череп резко повернулся к отрапортовавшему Стасу.

-- Как так!?

-- Все отряды со статусом Ноль - кто-то подвязал срочным и бестолковым наймом в Пустоши! Расходы нанимателей даже на четверть не отобьются...

Череп устало кивнул.

-- Тупо забили баблом нашу возможность вызвать усиление... Кто остался, кого можем взять?

-- В городе всего сотни четыре наемников, одна сотня уже замазалась в наших разборках по уши, в обеих сторонах конфликта. Еще столько же - увели в пустоши неизвестные наниматели. Остальные в статусе один и выше, либо по наймам. Человек шестьдесят подтянуть сможем, но не раньше, чем минут через тридцать. С альянсом примерно то же самое, согласование возьмет время, хотя бы двадцать минут...

-- Работай! В обоих направлениях!

Мониторящий ситуацию офицер доложил.

-- Командир, две трети наемников слились, остальные уходят порталами. Наши так же отходят, согласно приказу. У противника одиннадцать двухсотых. В строю около сорока, площадь под их контролем. Они идут не в донжон! Генерал, они сюда пробиваются, в подвал!

У меня екнуло сердце - кристалл!

-- Стас! Они за артефактом прибыли, им кристалл нужен!

Генерал с особистом переглянулись, затем Стас кивнул.

-- Скорее всего, так и есть...

Череп на мгновенье прикрыл глаза, выискивая оптимальное решение.

-- Глеб, можешь артефакт уничтожить, так же как купол?

Я расстроенно покачал головой.

-- У заклинания откат сутки, не получится.

Тут внимание привлекла Руата, ее мелодичный и спокойный голос резко контрастировал с рычанием команд и легкой паникой чата.

-- Это как раз решаемо... - произнесла княгиня, и достала из сумки полыхающий фиолетовым пузырек.

Стас деревянным голосом прокомментировал.

-- Зелье Обновления. Редкий лут с Призрачных драконов, рецепт неизвестен. Десять-двадцать кусков за порцию и при этом хрен достанешь...

-- За ваш счет, генерал... - произнесла княгиня, протягивая мне эликсир.

Тот кивнул, а я вчитался в характеристики.

-- Зелье Обновления. Сбрасывает все счетчики отката для заклинаний и умений. Применение - раз в сутки. Эффект - одноразовый.

Вещь... Я аккуратно принял пузырек и оглядел подвал. В подземелье набилось уже человек шестьдесят, боевики спешно баррикадировали единственный проход, штабные оттянулись вглубь, а сапортеры из второй линии, жались посередине. Я быстро прикинул - два лимона хитов, плюс регенерация. Загибая пальцы и шевеля губами, при этом постоянно сбиваясь - углубился в расчеты. Так, выходит два в двадцатой, а лучше в двадцать первой степени. Сто пять секунд работы заклинания, чуть больше десяти тысяч единиц маны.

-- Стас, мне нужны батарейки на семь-восемь кусков маны. Найдется?

Особист озабочено нахмурился и закрутил головой, высматривая собравшихся и выкрикивая имена обнаруженных энчантеров и некросов.

-- Семеро. Пей зелья, делай что хочешь, но уложись. Нас сейчас убивать будут, используй время с пользой...

Снова заговорила Руата.

-- Стас, а сколько вы наемникам платите?

Тот оценивающе посмотрел на нее, затем произнес.

-- В среднем, десять золотых за сутки\уровень.

И уже предвидя ее предложение, торопливо добавил:

-- За опт скидка, а энпиэсам оплата в два раза меньше.

Княгиня ехидно отмахнулась от попытки сбить цену, и обратилась напрямую к Черепу.

-- Генерал, есть еще полсотни горлорезов, и сотня гвардии Дома Ночи. Всего за двести тысяч с учетом срочности и доставки прямо на место, если конечно дадите коды доступа.

Княгиня указала на мага-дроу, кивком подтвердившего возможность открытия портала прямо в подвал.

Череп скривился как от зубной боли, но отказаться просто не мог.

-- Княгиня Руата, я принимаю ваше предложение.

Та понимающе улыбнулась, другого ответа и не ожидала.

-- Ловите контракт...

Дальше я уже не слушал. С группой выделенных мне батареек, мы хлебнули эликсиры, затем распределили порядок передачи маны. Наконец, я откупорил Зелье Обновления, хлебнул и зажмурился от удовольствия. Заварной крем с апельсиновым соком... Вкусно... Пришел в себя от тычка в плечо.

-- Не спи, замёрзнешь! Хорош кайфовать, наши уже рубятся!

Действительно, от ступеней подвала, вовсю доносился звон железа и крепкий мат Ветеранов. Нападавшие, одетые в однородную пятнистую броню, атаковали молча.

Кристалл в целеуказание, активировать Высшее.

Привычный толчок в ноги от взбрыкнувшего пола, темная воронка исчезает в потолке подвала и наверняка разворачивается устрашающим куполом над замком. Жуткая демаскировка, все наблюдатели писаются от страха и строчат донесения начальству...

Тридцать секунд... Хлопок портала, шелест десятков ног и вытаскиваемых из ножен клинков, вливается в шум боя - поток дроу хлынул сквозь врата.

Минута... Отступающая от прохода масса народа, перестала прессоваться вокруг и вроде даже немного схлынула. Давление пятнистых явно уменьшилось.

БОМ! Кристалл дрогнул, выдал последнюю бордовую вспышку и рассыпался огромной кучей пыли, по щиколотку завалив ноги на метры вокруг.

-- Внимание! Возрос ваш уровень контроля над заклинанием Астрального Рассеивания Маны!

-- Трансформация в заклинание Астрального Поглощения Маны! Теперь, один процент от выбрасываемой в Астрал энергии, будет возвращаться кастеру.

Я на секунду замер. Это что получается? Где-то с пятнадцатого такта, заклинание станет самоподдерживающимся? Вот об этом знать явно никому не надо, пусть считают, что сам я ничего не могу и постоянно нуждаюсь в помощи хороших парней...

У ветеранов дела налаживались, пятнистых отжали на лестницу, где все еще продолжалась резня. Место было неудобным, не позволяло реализовать численное преимущество, но и враги не могли уходить в стелс и вынуждены были принимать ближний бой. Веты теряли людей в соотношении один к трем, но позволить себе такой размен мы могли и количество нападавших неумолимо сокращалось. Раздавшееся снаружи многоголосое: 'Ура!', возвестило о том, что в тыл к пятнистым ударила группа из контрольного зала. Началась агония, веты мстили за собственный испуг, слабость и потерянные деньги.

Я поймал подмигивающий и хитрый взгляд Руаты. Нахмурился, пытаясь понять, в чем прикол. Девушка сжала губы, злясь на мое непонимание. Скосила глаза в пыль у моих ног. Пригляделся - в сером крошеве, отсвечивали кровавыми каплями несколько драгоценных камней. Удовлетворенно кивнув, княгиня что-то шепнула своим телохранителям и те перестроились стеночкой, прикрывая меня от возможных наблюдателей. Намек понял.

Нагнулся, сметая пыль с сапог и сгребая в ладонь четыре граненых камушка.

-- Кристалл Магического Поглощения. Класс предмета: Эпический.

-- Главный компонент Негатора Магии Высшего уровня.

Подошедшая Руата, толкнула меня легонько плечом и, незаметно показав два пальца, протянула ладонь. Вот ведь бизнесвумен... Делать нечего, отдал половину добычи, аккуратно сбросив оставшиеся камни в сумку. Да зажал! Не хочу, чтобы по миру расползлось еще четыре негатора, пусть уж лучше у меня полежат...

Звон стали на лестнице утих, раздавались лишь крики и шум какой-то возни. В подвал вкатился матерящийся клубок тел. Наконец, куча-мала рассосалась, и нашему взгляду предстал крепко помятый пятнистый, с выкрученными за спину руками. Взяли-таки одного!

Стас радостно потер руки и посмотрел на Черепа. Тот кивнул, давая добро особисту. Контрразведчик неторопливо подошел к пленнику и присел на корточки, стараясь заглянуть в глаза. Лицо скрюченного противника прикрывала полумаска, оставляя открытыми лишь тонко сжатые губы. Он приподнял голову, внимательно оглядел всех присутствующих и улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся...

Резко мотнув головой, он ударил подбородком по хрупкому камню висевшего на шее артефакта. Выкрикнул что-то невнятное, а затем снова улыбнулся. Артефакт засветился, быстро наращивая интенсивность, загудел, пробегая весь спектр от инфра, к ультра звуку.

-- Бойся! - заорал Стас, отпрыгивая в сторону и откатываясь за нагромождения какого-то мусора.

Треть присутствующих повалилась на землю, прикрывая голову и вжимаясь в неровности пола. Воины, удерживающие пленника, лишь скривились, слегка отвернув головы и жмурясь в ожидании удара который нельзя заблокировать.

Вспышка, разряд! Как будто мощный трансформатор разрядился в тело пятнистого: артефакт выдал пять электрических дуг, звездой соединивших лоб и конечности пленника, и надолго отпечатавшиеся на моей сетчатке. Бум - гранитное надгробие со стуком валится на плиты подвала.

-- Твою же мать! - в сердцах бросает так и не сдвинувшийся с места генерал.

Оглядев поднимающихся на ноги соклановцев, он повернулся к особисту.

-- Стас, изживай ты рефлексы из реала. Понимаю, что пищит эта хрень как импульсная граната, но мы же бессмертные. Ладно, воины, замок взят и зачищен, порталы заблокированы, сковырнуть нас отсюда будет очень не просто. Налаживайте порядок во вверенных вам подразделениях. Перепишите пленников и начните подсчет добычи. В десять утра совещание с подведением предварительных итогов. Стас, мне нужно знать все об этой таинственной третьей силе.

Генерал еще отдавал распоряжения, а мой хомяк уже ничего не слушал, он самозабвенно танцевал джигу: наступал его звездный час - дележ трофеев!

Глава 5.

Фрагмент служебной записки, от казначея клана Ветеранов.

'... после окончательного подсчета трофеев, финальная картина выглядит следующим образом:

- Замок класса Бастион: 3.400.000 золотых.

- Артефакт Защитного купола класса Колосс: 1.600.000 золотых.

- Стационарные накопители маны 41 штука (все разряжены, из них 24 необратимо повреждены): 1.700.000 золотых.

- Замковая казна: пуста. В кабинете коменданта обнаружен замаскированный сейф с 220.000 золотых.

На складах и в кланхранах, найдено:

- Ингредиентов (алхимических, оружейных, кузнечных и других): 122.311 условных единиц, среди них раритетных: 1311, эпических: 14. На общую сумму: 423.000 золотых.

- Готовой продукции мастерских: 1.488 предметов, среди них раритетных: 36. На общую сумму: 172.000 золотых.

- Эликсиры: 14.670 штук, среди них раритетных: 212, эпических: 2. На общую сумму: 155.000 золотых.

- Различные расходники (стрелы, болты, метательные ножи, топоры, сюрикены и т.д.): 153.300 штук, на сумму 19.000 золотых.

- Все остальное (крафтовое и фортификационное оборудование и т.п.): 611.000 золотых.

Отдельные вещи, выпавшие с убитых противников, по традиции принадлежат бойцам и в ведомости не отражены. Исключение - восемь предметов взятых с пятнистых - переданы особому отделу.

Общая сумма добычи в золотом эквиваленте: 8.300.000

Расходы на рейд: 155.000

А так же:

Наемникам: 70.000

Дроу: 200.000

Выплаты Глебу: 1.240.000

Мое мнение (Семен Андреевич): рекомендую занизить стоимость добычи на 15% и завысить непробиваемые позиции расходников на 20%. Это позволит уменьшить выплату Глебу до 1.030.000.

Мнение особого отдела (Стас): Поддерживаю С.А., миллиона юноше - с головой!

Резолюция (Череп): Возражаю! Всплывет - не отмоемся! Участие Глеба практически утроило нашу добычу, без его блицкрига - в лучшем случае нам бы достались голые стены. Выплатить по полной и подумать о премировании.'

Конец фрагмента.

На утреннем совещании народу присутствовало меньше чем обычно. Дел было невпроворот, спать практически никто не ложился: Ветераны крепили обороноспособность замка, занимались дипломатией, сбором и подсчетом трофеев, встраивали приобретение в логистику клана.