- Конни! - тихо позвал он. - Ответа не было. Он позвал еще раз. И снова никто не ответил.

Том вспомнил, что Конни собирала дикую капусту, чтобы разнообразить их еду.

Он выглянул в окно, и сердце его сильно забилось. Конни собирала капусту у стены каньона, меньше чем в пятидесяти ярдах от неизвестного всадника.

Кедрик прицелился. Расстояние до всадника было около четырехсот ярдов. Кедрик взял чужака на мушку, но тут же опустил винчестер. Всадник был слишком близко к девушке, и пуля рикошетом могла попасть в нее.

Однако нужно было что-то предпринимать. Если всадник увидит следы Конни, то найдет и ее, и укрытие. Внезапно уши у лошади встали торчком, и всадник застыл, опасливо озираясь вокруг. Кедрик снова прицелился. Не в его правилах убивать человека без предупреждения, но при необходимости он не будет колебаться.

Конни выпрямилась и, казалось, прислушивалась. Кедрик напряженно ждал. Между Конни и всадником было не более пятидесяти футов, но они не видели друг друга, разделенные скалой, кустами и деревьями.

И всадник, и девушка не двигались. Кедрик облизнул пересохшие губы. В глазах у него потемнело, и он на мгновение закрыл их.

Всадник спешился, вынул револьвер и осторожно отошел в сторону. Том снова прицелился. Переведя взгляд на Конни, он увидел, что девушка машет рукой, указывая назад. Том решил, что она просит его не стрелять, и остановился, ожидая.

Человек рассматривал следы на песчаном дне каньона, и пока стоял, разглядывая землю, Кедрик заметил какое-то движение. Вглядевшись, он увидел Ларедо Шэда, приближающегося к всаднику. Взглянув в сторону дома, Ларедо махнул рукой, проехал еще немного и сошел с лошади.

Со своего наблюдательного пункта Кедрик увидел, как Ларедо пошел вперед, с трудом продвигаясь по толстому слою песка. Не дойдя до человека дюжины ярдов, он остановился.

Должно быть, Ларедо что-то сказал, потому что чужак застыл как громом пораженный и некоторое время стоял, не двигаясь. Когда он наконец повернулся, Кедрик увидел освещенное солнцем лицо. Это был Клаузон.

Дальше все произошло очень быстро, Ларедо Шэд, пригнувшись, выхватил правой рукой револьвер. И только Клаузон собрался спустить курок, как Ларедо выстрелил - секундой раньше.

Клаузон, пошатнувшись, отступил назад, но Шэд выстрелил еще раз. Бандит стал медленно оседать. Ларедо подошел и, нагнувшись, стащил с него кобуру, потом снял с его лошади седельный вьюк, ружье и боеприпасы. Вместе с Конни они подняли убитого, привязали его к седлу и отпустили лошадь, шлепнув по крупу. Конни вошла в комнату с белым как мел лицом.

- Ты видел?

Том кивнул.

- Его нельзя было отпускать. Иначе мы погибли бы еще до восхода. Сейчас, - сказал он с зловещей улыбкой, - им будет над чем поразмыслить.

Вошел Шэд. Он ухмыльнулся:

- Я сначала не видел, что у него был револьвер, - нога заслоняла. Он запросто мог меня пристрелить.

Шэд бросил седельный вьюк.

- Тут немного еды, - сказал он, - и патроны. Думаю, их можно использовать, хотя я тоже принес кое-что. Телеграмму и письмо я отправил. Один парень на телеграфе задавал мне много всяких вопросов. Кажется, все уже знают об этом деле.

- Тем лучше. Это ведь только в компании боятся, что все выплывает наружу. Что еще слышно?

- Подняли шум насчет смерти Гюнтера. Я слышал, что в убийстве подозревают тебя. Это компания распускает такие слухи.

Кедрик кивнул:

- Пусть распускают. Дня через два я отсюда выберусь, и мы разберемся во всем.

- Время еще есть, - не очень уверенно сказал Шэд, - пока эта воровская братия еще нас не хватилась. - Хотя, - вдруг вспомнил он, - я вчера видел следы этого мышастого жеребца - и совсем недалеко отсюда.

Снова мышастый!

Два следующих дня тянулись бесконечно. Вместе с Ларедо Том рискнул спуститься по тропинке вниз, к каньону. Они навестили своих лошадей, спрятанных на крошечной полянке неподалеку. Мустанг в яблоках заржал и потянулся к нему. Кедрик усмехнулся и потрепал ему холку.

- Как дела, малыш? Готов попутешествовать?

- Да он просто ждет не дождется, - сказал Шэд, зажег сигарету и искоса поглядел на Кедрика. - А куда ты собрался?

- Проедусь немного. Хочу повидать Пита Лэйна и отыскать мерзавцев, которые устроили эту бойню. А особенно, - прибавил он, - Дорни Шоу:

- Не забывай, он отчаянный, - предостерег Ларедо, - быстрее молнии. Сам я, правда, не видел, но спроси у Конни, это у нее на глазах он пристрелил Боба.

- Значит, один из нас умрет, - спокойно сказал Кедрик. - Но я постараюсь прихватить его с собой.

- Дорни, конечно, головорез, но самый старый и самый главный буйвол в этих лесах - Элтон Бурвик, поверь мне, именно он. Кейт всего лишь его правая рука. Он выполняет роль пугала, когда это нужно. Главный - Бурвик..

Том, Шэд и Конни выехали из своего прибежища и поскакали отдаленными тропами к горному хребту, к ранчо Лэйна. Их встретил Дэй Рейд. Увидев Кедрика, он просиял:

- Неужто, Том? Ты ведь мне как сын родной! А мы слышали, будто тебя убили.

Пит Лэйн стоял у огня. Вокруг него на земле сидело человек двенадцать, большинство из них Кедрик знал. Все привстали, когда путники вошли и сели. Пит повернулся к ним. Кедрик видел его впервые и был очень удивлен.

Ростом он оказался не выше своей сестры, но широк в плечах и узок в бедрах. Взгляд его был пронзительным и жестким. Он тоже из породы убийц, понял Кедрик, такой же опасный, как этот маленький дьявол Дорни Шоу.

- Я Кедрик, - сказал он. - А это Конни Дьюн. Надеюсь, Шэда вы знаете.

- Мы вас всех знаем, - отозвался Лэйн, окинув Тома настороженным и любопытным взглядом.

- Спокойно и кратко Кедрик изложил свой план. Закончил он так:

- И вот я попросил своего друга начать расследование этого дела и приостановить продажу земель, пока не будет выяснена правда. Когда продажу приостановят и начнется следствие, компания здесь долго не продержится. Они, скорее всего, попытаются скрыться.

- А мы, значит, будем ждать и позволим им удрать? - нетерпеливо спросил Лэйн.

- Нет. - Кедрик решительно покачал головой. - Мы все поедем в Мустанг. Их поддерживают мэр и шериф, но народ большей частью на нашей стороне. К тому же, - сказал он спокойно, - мы приедем в ту минуту, когда они получат известие, что продажа приостановлена. Если эта новость разойдется по городу, у них не останется друзей. Все их подхалимы быстро разбегутся.

- Они будут отстреливаться, - предположил какой-то старик.

- Будут, - согласился Кедрик. - Но если я добьюсь своего, многих потом накажут. В этом городе есть убийцы - та самая банда, которая расстреляла Стилмана и Слэгла. А того, кто убил Мак-Леннона, я беру на себя.

Пит Лэйн повернулся:

- Его беру на себя я.

- Извини, Лэйн. Ведь он убил Боба, когда тот хотел найти для меня врача. Но у тебя тоже будет шанс, - добавил Кедрик.

- Я и сам не прочь его пристрелить, - сказал Ларедо, - но меня беспокоит еще кое-кто. Что это за всадник на мышастом? Кто-нибудь за вас?

Лэйн покачал головой:

- Нет, нам самим интересно, кто это.

- Постоянно крутится вокруг, - вступил в разговор пожилой человек, - а никто его так и не углядел. Думаю, он лучше любого из нас знает эти места. Должно быть, он уже давно здесь.

- Чего ему надо? - поинтересовался Шэд. - Непонятно.

Кедрик пожал плечами.

- Хотел бы я знать. - Он повернулся к Дэю: - Рад тебя видеть. А я боялся, что у тебя неприятности.

- У меня всю жизнь неприятности. - Дэй улыбнулся своей широкой улыбкой. - Это всегда так: где человек, там и неприятности, не одни, так другие. Без этого не бывает.

Он попыхтел своей короткой трубкой и указал на шрам на лбу Кедрика.

- А ты в рубашке родился. Твое счастье, что у тебя такой крепкий лоб, иначе отправился бы на тот свет.

- Тогда, у Чимни-Рок, я не дал бы за него и дырявого песо, - сказал Ларедо. - Мы-то думали, все уже покойники, лежат в крови, а у этого - дырка насквозь, и голова, думаем, размозжена. А начали его поднимать - живой. Действительно, счастливчик твердолобый!

Утро застало Ларедо и Кедрика снова в седле. Конни Дьюн осталась вместе с женщинами. По дороге к Мустангу Ларедо и Кедрик не спешили. У них не было желания попасться на глаза наемникам компании.

- Пока мы ничего не можем предпринять, - сказал Кедрик. - Я хочу знать, что делается в городе. Тогда мы сможем предположить, что случится, когда новости достигнут этих мест. Сейчас-то многие за компанию. Пока для Бурвика и Кейта все складывается удачно. Посмотри только. Они приехали сюда, когда земля была занята скваттерами, ухитрились добиться передела земли и заявили права на лучшую ее часть. Если бы никто не прочел предупреждения, продажа неминуемо состоялась бы. На их беду кто-то увидел объявление и встревожился. Слэгл и Мак-Леннон стояли у них поперек горла. Сейчас оба мертвы. Стилман также мог быть им помехой, и его тоже убили. Джона Гюнтера уничтожили они же. Я был единственный, кто мог рассказать всю правду, но меня считают мертвым. Теперь они думают, что никто ни о чем не узнает. Еще несколько дней - и сделка состоится, земля перейдет к ним. Никакого организованного отпора им сейчас нет. Пит Лэйн и его отряд будут объявлены вне закона, и их будут преследовать как преступников. Поверь мне, как только земля будет продана, Кейт выследит их с помощью банды убийц.

- Да, - протянул Ларедо. - Поселенцы сели на мель, похоже на то. Но ты забыл еще вот о чем. Ты забыл про Конни Дьюн.

- А в чем дело?

- Смотри, - сказал Ларедо, не выпуская из зубов сигареты, - она удрала из города сразу после того, как убили Мак-Леннона. Они считают, что вы с ней сговорились, прежде чем она отчитала их в конторе и пригрозила, что заберет деньги. А ну как она действительно потребует деньги обратно? И предположим, - добавил он, - она начнет болтать и расскажет все, что знает, а они, должно быть, считают, что она знает много. Она же была племянницей Гюнтера.

- Ты хочешь сказать, что они попытаются ее захватить?

- А ты как думаешь? Захватить или убить.

Глаза Тома сузились.

- У Лэйна она в безопасности, там хорошие люди, - сказал он, впрочем, не очень уверенно.

Шэд согласился:

- Может быть. Не забудь, однако, что и Сингер был из скваттеров, но он, не задумываясь, выдал Слоуна Михусу. Его подкупила компания, а могут найтись и другие продажные шкуры.

В этот самый момент в одной из комнат серого каменного здания напротив Элтона Бурвика сидел именно такой человек. У стены примостился Кейт. Предателя звали Хест. У него было изможденное, желчное лицо.

- Я не вру! - решительно сказал он. - Я потихоньку выбрался из лагеря и всю ночь скакал сюда. Она приехала на лошади вместе с этим головорезом Ларедо Шэдом и Кедриком.

- Как с Кедриком? Он живой? - Кейт подался вперед, лицо его заострилось.

- Да жив, жив, как мы с вами! Если ему выстричь часть волос на голове, то будет виден большой шрам. Ну и повезло ему! Да, его подстрелили. Но сейчас он преспокойно всюду разъезжает.

Но самое главное предатель приберег напоследок.

- Добавьте немного, мистер Бурвик, - сказал он, -и я поведаю вам кое-что еще.

Бурвик впился в него глазами, полез в ящик и швырнул на стол две золотые монеты по десять долларов.

- Держи! Так что ты еще расскажешь?

- Кедрик послал телеграмму в Вашингтон какому-то типу по имени Рэнсом. Он должен приостановить продажу земли, пока не будет проведено полное расследование.

- Что?

Кейт вскочил, лицо его стало мертвенно-бледным. Это никак не входило в его расчеты. Когда мысль о краже земли впервые пришла ему в голову, это казалось простым и легким способом быстро разбогатеть. План выглядел безупречным, тем более, что с ним были Бурвик, хорошо знающий эти места, и Гюнтер, вложивший в дело деньги. Кейт был уверен, что получит хороший доход, потом вернется на Восток и будет спокойно жить на эти деньги. Его не волновало, что дело было нечистым. Но что его знакомые на Востоке могут узнать об этом...

- Рэнсом! - потрясенно вскрикнул он. - Боже мой!

Кейт вместе с Фредериком Рэнсомом служил когда-то в армии, и их взаимоотношения были далеко не дружескими, особенно после одного памятного, случая, о котором Кейт даже вспоминать боялся, но Рэнсом все знал и мог использовать это как основание для судебного процесса. Кедрик даже не догадывался, насколько удачным был его выбор.

Кейт был напуган до смерти, и Бурвик сразу это заметил. Он сидел молча, и его тучное тело заполняло кресло, выпирая из грязной рубашки. Он смотрел на Кейта с раздражением и презрением.

- Иди обратно, - сказал Бурвик Хесту, - и держи меня в курсе событий. Внимательно следи за всем, не упускай ничего. Тебе заплатят.

Когда Хест ушел, Бурвик повернулся к Кейту, и его толстые губы искривила улыбка.

- А если расследование немного отложить? Ну, а потом пусть себе расследуют - будет уже слишком поздно.

- Слишком поздно? - не поверил Кейт. - С такими свидетелями против нас, как Кедрик, Шэд, Конни и остальные скваттеры?

- Когда придет время, - спокойно сказал Бурвик, - свидетелей не будет.

Глава 11

Кейт уставился на Бурвика, удивленный тем, как звучал его голос.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он.

Бурвик хмыкнул и пожевал конец сигары толстыми губами, высокомерно глядя на Кейта. Было бы лучше, подумал он, если бы Кейт не был таким сентиментальным ослом.

- Как что? - сказал он. - Если не будет свидетелей, то не будет и дела. Что смогут рассказать комиссии эти люди в городе? О своих подозрениях? Подозрения без доказательств не примет во внимание ни суд, ни комиссия. К тому времени,

когда они тут появятся, все будет тихо и мирно.

- Что ты собираешься делать? - спросил Кейт.

- Делать? А что тут еще можно делать? Избавимся от Кедрика, Ларедо Шэда и этой девчонки. Потом ты возьмешь отряд и уничтожишь это крысиное гнездо за хребтом. И кто тогда будет давать показания? Гюнтер, мог, конечно, нас подвести, но он мертв. А остальные...