Они пересекли ручей Сайласа в болотистом месте и промчались по едва заметной тропе, идущей на юг через долину. Вест часто оглядывался, но пока не увидел никакой погони.

Дорси ехал примерно в тридцати футах позади Веста и улыбнулся, когда тот еще раз посмотрел назад. Что-то в его улыбке не понравилось капралу. Он подумал, что видит злой умысел там, где ничего нет. Дорси ведь согласился помочь ему.

Скоро лошади совсем выдохлись. Высота достигала уже десяти тысяч футов. Вест перешел на шаг, потом остановился и спешился.

- Придется двигаться на своих двоих, - сказал он. - На такой высоте очень легко загнать лошадей.

Дорси поступил так же, и они продолжили путь пешком. Тропу позади них теперь скрывали деревья. Их окружала тихая, холодная красота дикого высокогорья. Впереди еще на тысячу футов вверх вздымались пики гор.

- Забирай больше вправо, - посоветовал Дорси. - Мы слишком далеко к западу от ущелья Сиу.

Спустя какое-то время он сменил тему:

- В этих мешках огромные деньги.

- Слишком огромные.

- Не слишком, - поправил Дорси безразличным тоном, - если они твои.

- Но они же не наши.

- Ты никогда не думал, что можно на них купить? Шестьдесят тысяч! Как славно пожить с таким карманом. Выпивка, женщины... все, что пожелаешь. Или заняться бизнесом, осесть где-то подальше. На всю жизнь хватит.

- Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будет столько, - насторожился Вест.

- Они уже у тебя, - усмехнулся Дорси. - Точнее, половина.

Капрал Вест ответил резко:

- Дурная шутка, Дорси! Деньги казенные, и мы везем их туда, где им место.

- Это ты так думаешь.

- Да, - решительно заявил Вест. Терпение его кончилось, и он не хотел подобных разговоров.

- Но не я. - Дорси остановился. - Это мой единственный шанс в жизни заполучить такие деньги.

Вест резко повернулся, так как Дорси находился теперь позади него.

- Я больше не хочу... - Голос его оборвался, потому что Дорси держал в руке револьвер и целился чуть выше его ременной пряжки.

- Ты же не думаешь, что я собираюсь упустить такие денежки, Вест?

- Не будь дураком, Дорси! Брайан уже недалеко, услышит выстрел... У тебя нет шанса уйти.

- Это уж мое дело.

- Дорси...

Револьвер Веста висел в застегнутой кобуре высоко справа на поясе рукояткой вперед, как предписывалось правилами, и Вест понимал, что не успеет достать оружие прежде, чем Дорси выстрелит. Но будет ли он стрелять? Вест еще не верил. Он потянулся к кобуре, и Дорси нажал на спуск.

Они стояли на небольшой поляне возле деревьев. Вест почувствовал сильный удар, но не ощутил боли.

- Ты глупый человек, Дорси. Тебя повесят.

- Сначала пусть меня поймают.

Дорси наблюдал, как у Веста подкашиваются колени. Когда тот упал, солдат подошел к нему, достал из его кобуры револьвер и засунул себе за пояс.

Эхо от выстрела стихло. Вест что-то бормотал, но Дорси не слушал. Он взобрался в седло и подхватил поводья лошадей.

- Желаю успешной службы. - Дорси победно глянул сверху на Веста и быстро поскакал прочь. Теперь у него две лошади. Чтобы ехать быстрее, их можно менять.

Капрал Вест лежал на траве И догадывался, что умирает. Пуля попала ему в живот, судя по всему, задела позвоночник, так как он не чувствовал ног. Мозг его оставался ясен. Он понимал, какого свалял дурака, и осознавал, что едва ли его кто-нибудь здесь найдет. Выходит, его тоже будут считать вором.

Ухватившись за кочку, Вест приподнялся и огляделся. Было очень тихо. Над синим цветком жужжала пчела. Немного дальше в кустах щебетали какие-то птички.

Чтобы привлечь внимание, неслушающимися пальцами он собрал несколько пучков травы и перевязал. Рядом на земле нарисовал стрелу, указывающую направление, в котором скрылся Дорси. Затем лег. Шок прошел, и подступила боль. Наверное, он потерял сознание, и, когда снова открыл глаза, солнце переместилось.

Так и лежал, пока не услышал приближающийся стук копыт. Потом как сквозь пелену увидел неясные очертания лошади, с которой соскочил Тен Брайан.

- Дорси, - Вест старался внятно выговаривать слова, - украл деньги. Он... он... идет... к Тропе сиу.

- Не волнуйтесь, капрал. - Брайан присел рядом, приподнял его голову и дал ему глотнуть из своей фляжки.

- Я... я не хотел... я не украл. Я сомневался...

- Знаю, Вест. Вы не доверяли мне и повезли деньги кратчайшим путем, какой знали.

Раненый кивнул.

- Жаль. Я...

- Не думайте об этом.

- Не... тратьте время. Я... умираю.

- Не могу ничем помочь, капрал. Если попытаюсь поднять вас, будет сильная боль. Рана очень тяжелая.

- Чувствую.

Лейтенант встал. Он повидал в жизни много умирающих и понимал, как глупо пытаться что-то делать в данных обстоятельствах. Весту оставалось жить всего несколько минут, не больше.

- Вы добросовестный солдат, Вест. Я доложу об этом майору Деверо и подполковнику. Скажу, что вы погибли, пытаясь спасти деньги.

- Спасибо, - еле слышно прошептал умирающий.

- Я должен ехать, капрал. Не беспокойтесь, я догоню Дорси.

Брайан сел в седло, отсалютовал раненому и ускакал.

Капрал лежал и смотрел в небо. Щебетали птицы, затем затихли, и где-то на лугу, как когда-то в детстве, запел луговой жаворонок. Он представил себе, как гонит с луга коров, а над ним в вышине заливается голосистая пичуга, пение которой он так любил.

И вот теперь, на краю могилы, Вест опять услышал его... где-то там, далеко-далеко... в небе.

Глава 10

С Атлантического и Гранитного пиков внезапно задул ледяной ветер, он нес вниз через кустарник и дальше на равнину последний зимний снег, трепал осины на склонах и грозно гудел в вершинах сосен.

Задыхаясь от высоты и ветра, Брайан неутомимо шел вперед. Времени у него почти не осталось. Где-то там впереди сквозь снег пробивался и Дорси. Совершив грабеж и убийство, он знал, что пути назад у него нет, и потому будет драться до конца.

Лошади Дорси уже недалеко: следы их совсем свежие. Брайан держал винтовку в руке, готовый ко всему.

Он петлял среди сосен по поросшему травой склону, испещренному весенними цветами. Лошадиные копыта приминали траву и цветы, но трава быстро поднимается снова, а цветы опять будут цвести.

Вдруг солнце сверкнуло на ружейном стволе. Лейтенант резко развернул свою серую и услышал глухой звук пролетевшей мимо пули. Через мгновение он уже несся к валунам, из-за которых стреляли.

На открытом склоне, где он находился, у Брайана не было выбора: только вперед или смерть. И он скакал, бросив поводья, с винтовкой наготове. Раздался еще выстрел, но Брайан уже летел через каменистый гребень и сам стрелял. Первая пуля ушла в небо, но вторая выбила винтовку из рук Дорси, резко развернув его. И тут Дорси прыгнул на Брайана, вцепившись в ствол его винтовки.

Оттолкнув стремена, Тен вылетел из седла, и оба они покатились по земле. На ноги вскочили сразу, однако ружье Брайана оказалось у Дорси.

Выдернув из кобуры револьвер, Тен выстрелил. Пуля попала Дорси в грудь. Его отшвырнуло на камни. Бросившись к врагу, лейтенант выхватил винтовку из его вдруг ставших беспомощными рук.

- Ты убийца, Дорси. Вест смертельно ранен - он был лучше тебя.

Глаза Дорси горели ненавистью.

- Тебе тоже отсюда не выбраться, Брайан. Ты в западне! - Дорси резко сел, и из раны на груди, пенясь, хлынула кровь, значит, пуля пробила легкое. - Они здесь кругом, Брайан, ребята Келси! Ты умрешь вместе со мной!

Тен подобрал винтовку и пошел к своей серой. Три другие лошади стояли в лощине в двадцати ярдах от него. Он не обращал внимания на Дорси, с ним покончено. Все, что ему осталось, - выкрикивать грязные проклятия.

Осматривая кустарник и лес, Тен прикинул расстояние до них, перезарядил винтовку и все револьверы, включая те, что забрал у Дорси. Его винтовка уже ни на что не годилась.

Брайан взглянул на Дорси. Рубашка его отяжелела от крови, дышал он с большим трудом, но все еще сидел, опершись о скалу, и следил злыми глазами, как Тен шел к лощине, потом привязывал верховых лошадей к поводу вьючной и выводил их на тропу.

Брайан не испытывал радости от того, что ему придется оставить страдать даже такого, как Дорси, но делать было нечего: долг звал его к Мэри Деверо и Белл Реник. Когда Дорси решил убить капрала Веста, он накликал смерть и на себя. Он играл и проиграл.

Тен стоял и смотрел на север, где простиралась обширная равнина. Он не знал, там ли Келси с его бандой, но чувствовал, что там. Может, они где-то позади и как раз сейчас подкрадываются к нему? Но не исключено, что и впереди. Это тоже игра, в которую придется сыграть.

Ведя лошадей под уздцы и держась между ними, Тен вышел из лощины к руслу Малого Попо Эйджи.

Там он остановился и сделал вид, что осматривается, подыскивая место, где привязать лошадей. Потом обогнул небольшой холм и, быстро вскочив в седло, поехал рысью, скрывшись за группой деревьев, пустился вскачь.

Сзади раздался выстрел. Пущенная с большого расстояния по движущейся мишени пуля прошла далеко. Брайан гнал лошадей с полмили, потом начал петлять меж деревьев. Повернув назад, несколько сотен ярдов шел по ручью, выйдя из него, взобрался по каменному оползню и снова въехал в лес. Уйдя вглубь с опушки, пересел на лошадь Веста, дав своей необходимый отдых.

Стало быть, бандиты сзади и не отстанут. А может, все-таки решат плюнуть на погоню и отправиться прямо к ущелью Пресного ручья? Если, конечно, они о нем знают.

Солнце зашло, расплескав великолепие красок по небу и вершинам гор. В пространстве между пиками сгустились синие тени, и настала ночь.

Брайан гнал вперед, пока не пересек Ревущий поток еще раз. Тогда он въехал в лес, снял с лошадей поклажу и привязал их на небольшой лужайке достаточно далеко от ручья, чтобы шум воды не помешал ему услышать любой посторонний звук. Поискав в седельных сумках, нашел немного вяленого мяса и сухарей. Поел, устроился рядом со своей серой и заснул.

Проснулся Брайан на рассвете, оседлал серую, потом остальных. Лошадь Дорси оказалась крупнее, и он погрузил поклажу на нее. Затем вскочил в седло и отправился в путь. Два часа спустя увидел лагерь своего отряда, разбитый у небольшого горного озерца. Все его обитатели были готовы к предстоящему переходу.

Увидев Тена, Мэри бросилась к нему, сделав несколько быстрых шагов, и остановилась, прижав руки к груди.

- Господи, Тен! Я за тебя так боялась!

Остальные подошли, когда он уже спрыгнул на землю. Лейтенант выглядел утомленным из-за недостатка сна и тяжелой гонки.

- Я их догнал... Дорси убил Веста и забрал деньги. Вест еще был жив, когда я его нашел... Дорси догнал чуть позже. Он промахнулся, а я нет.

- Он в вас стрелял? - воскликнула Белл.

- У него оказалось много денег. Наверное, он уже мечтал, как будет их тратить.

- Есть готовый кофе, - предложила Мэри. - Тебе надо передохнуть.

Брайан отпил кофе и почувствовал, как тепло разливается по телу. Он посмотрел на пики, уходящие вверх на сотни футов. Отряд находился почти у самого входа в ущелье, и можно было видеть то место, где смыкаются горы.

- Теперь нам лучше идти пешком, - заметил Брайан, - чтобы сохранить силы лошадей на будущее. - Он повернулся к Железной Шкуре. - Ты не ходил в ущелье?

- Нет... Думаю, там снег.

Брайан почти чувствовал его на вкус. Их ждут, пожалуй, самые серьезные испытания, но они не кончатся, даже когда отряд пройдет ущелье, потому что между ним и фортом Бриджер может оказаться Келси.

Сгущались облака. Буря на такой высоте очень опасна. Прежде 'Гену уже доводилось попадать в подобный переплет, и он решил поспешить.

- Бандиты шли следом за мной, - сообщил он. - Но им ничего не стоит оказаться и по ту сторону ущелья. Все зависит от того, насколько хорошо они ориентируются в горах. Я тоже не бывал в этом ущелье и знаю о нем только понаслышке. - Тут он отхлебнул кофе, окунул в него сухарь, чтобы размягчить его, и разжевал кусочек вяленого мяса. - Железная Шкура, возьми вьючных лошадей и иди вперед, - распорядился лейтенант. - Следом - женщины, потом Шварц. Я допью кофе и догоню вас.

- Не против, если я подожду и поеду с тобой? - спросила Мэри.

- Не против.

Перед тем как оставить лагерь, Брайан опорожнил кофейник в костер. Потом собрал головешки, облил их, чтобы загасить угли, и присыпал кострище землей.

- Ты осторожен, - заметила Мэри.

- Я видел, что творит огонь в лесу, видел тысячи акров выжженной земли, ей понадобятся годы, чтобы восстановиться, если это вообще возможно.

В ущелье они вошли вместе. Воздух резко похолодал. На снежные вершины опустились облака, окутав горы серым саваном. Где-то вдалеке прогремел гром.

Они шли молча, прислушиваясь к звукам, доносившимся до них. Ущелье имело в длину чуть более трех миль. Они догнали остальных, когда Железная Шкура дал лошадям передышку. Там, где они жили постоянно, высота составляла не более четырех тысяч футов. Здесь на высоте почти в десять тысяч футов животные страдали от одышки и утратили способность совершать длительные тяжелые переходы.

Лавина нагромоздила большую кучу снега поперек ущелья. Железная Шкура взобрался на этот гигантский сугроб и обнаружил, что наст достаточно крепок, чтобы выдержать лошадей.

Ведя лошадей под уздцы, скользя и карабкаясь, они по одному перебрались через преграду и сразу увидели второй сугроб рядом с нагромождением валунов. Брайан как раз помогал последней лошади перебраться через него, когда к нему подошел Шварц.

- Бандиты позади нас, сэр, - доложил он. - Их около дюжины.

- Далеко?

- Я пользовался биноклем мисс Деверо, сэр. Полагаю, они возле нашей последней стоянки.

Ущелье стало уже, ветер усилился, облака опустились ниже. Гром грохотал беспрерывно. Но полыхавшие в вышине молнии здесь были не так опасны, как снаружи.