Мэри осталась невозмутима.

- Будь уверен, она у меня есть.

- И у меня тоже, Руб, - произнес Брайан. - Направлен на тебя. Армейский кольт, если тебе интересно. Калибр сорок четыре. А я всегда умел стрелять, поэтому уходи. У нас нет лошади для тебя. Уходи, не то я возьму тебя в плен и отберу револьвер. Мне не хочется бросать человека одного безоружным на Индейской Территории. Уходи и считай, что тебе повезло. Мэри, собери лошадей. Мы уходим.

Мэри колебалась.

- Но у тебя только один револьвер. Он может попытаться.

- Нет, насколько я его знаю. Он любит, чтобы все было наверняка. Ладно, пусть попробует, если уверен.

Келси искренне рассмеялся.

- Ты прав, Брайан. Я играю наверняка. Ты отличный стрелок, поэтому не буду пробовать. Когда-нибудь мы еще встретимся. Я прячу мою пушку, Тен, и ухожу.

- Прости, но я свою не прячу. До свидания, Руб. Желаю удачи. Она тебе пригодится.

Глаза Брайана уже привыкли к темноте, и он разглядел, как Келси убрал револьвер в кобуру.

- Слышал, что ты повидал весь свет, Тен, Париж, Рим, Пекин... разные страны... Всегда мечтал их увидеть.

- Их стоит посмотреть, Руб. Только не пытайся отвлекать меня. Не получится.

- Не в этом дело, честно. Если бы я мог пойти с тобой! Нам надо было держаться вместе, тебе и мне.

Тенадор верил, что сейчас Келси искренен, по крайней мере наполовину. Но он хорошо знал непостоянную натуру этого человека, которому ничего не стоило даже в момент сентиментальной расслабленности его успокоить. Он подал серую назад на несколько шагов.

А действительно ли Келси один? Разве догадаешься? С ним постоянно надо держать ухо востро. Брайану хотелось поскорее уехать. Теперь не могло быть и речи, чтобы провести ночь в лагере у ручья. Отсюда надо смываться и быстрее. Не переставая наблюдать за Келси, все время держась настороже, он слегка повернул серую.

- Тен, оставь мне лошадь. Она мне очень нужна.

- У нас нет лишней, Руб. Тебе придется добыть ее у индейцев. Пока, Руб.

Он быстро развернулся и зигзагами поскакал к лесу.

Добравшись до лагеря, оглянулся, и ему показалось, что Келси все еще стоит там.

Что он собирается делать? В этой глухомани даже такой человек, как Руб, долго не протянет. А уж с золотом ему и вовсе не уйти никуда. Он даже не сможет спуститься с гор. Здесь, у Извилистой реки, у него есть вода, есть шанс выжить, хотя без лошади очень трудно.

Идти на север к Большим отрогам не имеет смысла: сиу вышли на тропу войны, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Запад и юг - безводная пустыня, лишенная каких-либо укрытий.

Выходит, Келси пойдет за нами. У него нет другого выбора.

Он пойдет за нами и прежде, чем они доберутся до Южного ущелья, постарается украсть лошадь, если не получится, раздобудет лошадь в поселке. Он не из тех, кто отступает. Руб мог бы принести много пользы стране, если бы не стал бандитом. Но он сделал свой выбор, и обратного пути у него нет.

Джейсон уже был на ногах, но выглядел плохо. Ему все трудней становилось ехать верхом. Им оставалось только одно: как можно скорей добраться до Южного ущелья. Только там он мог получить хоть какую-то медицинскую помощь.

Мэри так и оставалась в седле. Белл собирала разбросанные вещи.

- Как поступим, Тен? - спросила она.

- Надо ехать, - ответил он, - нам ничего не остается.

Лицо Джейсона было едва различимо при слабом свете звезд.

- Выдержишь? - спросил его Брайан.

- Выдержу.

Белл села на лошадь, и Тен поехал вперед. Остановившись на краю поляны, где только что оставил Келси, он приготовил револьвер к бою, указав своим спутникам на большую скалу, видневшуюся на фоне неба, предупредил:

- Видите ее? Мы пройдем чуть восточнее.

Лужайку они пересекли быстро галопом, а среди скал поехали медленнее.

Теперь Брайан замыкал цепочку, пропустив вперед женщин и метиса, так как не без основания полагал, что опасность им угрожает сзади, чуть-чуть поотстав, он вслушался в тишину ночи, но не услышал ничего, кроме ветра, и поехал вслед за остальными.

Ему пришлось останавливаться еще не раз. Странное чувство, что за ним наблюдают, за ним идут, не проходило. Он понимал, что ранение в голову, даже легкое, не проходит без последствий и он не пришел еще в норму, но нервничал от этого ничуть не меньше.

Где-то недалеко Скалистый ручей. За ним - Ивовый. Он доведет до поселка. Но Брайану раньше никогда не приходилось идти вдоль Ивового ручья, и он не представлял себе, какие препятствия встретятся им на пути. Даже упавшее дерево может вынудить их идти в обход.

Брайан догнал остальных, и все вместе они продолжали пробиваться сквозь первобытный лес. Временами Тен видел ту большую скалу, которую использовал как ориентир, но чаще ее скрывали деревья. Размеренная поступь серой укачивала, и он стал дремать. Разбудила его неожиданная остановка. Очнувшись, он увидел лошадей, сбившихся в кучу, и спину Мэри.

- Тен, там впереди что-то, - прошептала она, оглянувшись.

Брайан вгляделся в темноту. Похоже, костер. Затухающий костер? Он опять прислушался, но лес безмолвствовал.

- Пойду разведаю, - ответил он тихо. - Если возникнет опасность, не ждите, обо мне не думайте, сматывайтесь, и быстро.

Сна как не бывало. Сколько они уже прошли? Мили три-четыре? Вряд ли. Им приходилось много петлять. Он поискал свою скалу-ориентир и увидел ее вверху, почти перед собой.

Брайан взял винтовку и бесшумно исчез среди деревьев. Он оставался настороже, но все его чувства притупились от усталости. Трудности последних дней, недостаток пищи и сна сделали свое дело.

Из темноты раздался голос:

- Стоп, солдатик! Стой, где стоишь.

Брайан застыл, он не знал, где говоривший, но голос шел из-за деревьев впереди, из темноты, где ничего нельзя было разглядеть.

Другой голос сзади сообщил:

- Это женщины, Джесс, и Джейс с ними!

- Давай их сюда, - ответил Джесс, - и Джейса тоже. Мне доставит удовольствие его увидеть, а ему нас - вряд ли.

Брайан выругался про себя. Ловушка! Не дойдя до поселка всего несколько миль, они угодили в лапы своих врагов. Стрелять не имело смысла, он не представлял куда, но полагал, что сам является отличной мишенью.

Кто-то еще сказал:

- Подбрось сучьев в костер. Посмотрим, кого мы поймали.

Глава 21

Неожиданно сквозь туман усталости ему пришла спасительная мысль. Тен резко пригнулся в седле и осторожно высвободил ноги из стремян. Его окружал густой кустарник с небольшими проплешинами, поросшими травой. Как только костер разгорелся, он бросился с седла прямо в кусты.

Тут же раздался крик:

- Джуб! Догони его! Догони этого чертова лейтенанта! Убей его, где найдешь! Догони его!

Брайан слышал, как не меньше десятка бандитов продирались сквозь бурелом. Он и не предполагал, что их так много. Потом где-то слева раздался выстрел и дикий крик. И снова наступила тишина.

Женщины и Джейсон все еще сидели верхом. А бандиты, как по мановению волшебной палочки, разбежавшись от ставшего опасным костра, исчезли. Кто-то неизвестный застрелил одного из них...

Тишина висела долго, потом Джесс спокойно сообщил:

- Там только один, черт его побери. Ребята, давайте сюда женщин и снимите их с лошадей. Кто бы там ни был, мы его найдем, и он за все заплатит.

Брайан дважды выстрелил на голос, целясь пониже. Нажав на спуск второй раз, он быстро перевернулся и присел на корточки.

Страх взорвал его усталость. Он весь напрягся от волнения - не лучшее чувство в такой момент, но был наготове.

По кустам, где он сидел, ударило несколько выстрелов.

- Отлично, Тен! - Брайан сразу узнал этот голос. Рубен Келси находился где-то в пяти - десяти ярдах от него. - Опять ты и я! Мы их отделаем!

- Кел! - закричал кто-то. - В чем дело? Почему ты палишь по нам?

Голос Келси странно загромыхал, будто он говорил, стоя возле каменной стены, и сюда доносилось лишь эхо.

- Ребята, вы знаете, что я не прочь подраться, но я люблю выигрывать, а у вас тут для Брайана приготовлены крапленые карты. Он не тот человек, чтобы проиграть. И те женщины не для вас. Для меня, может быть, но не для вас.

Бандиты затихли, но можно было представить, о чем они совещаются. Келси хочется попасть под перекрестный огонь? И хотя их и много - сколько, неизвестно, - они сомневались, как Поступить. Пригибаясь, Брайан сделал несколько шагов и снова залег.

Джейсон все еще сидел в седле, но Мэри и Белл воспользовались передышкой и соскользнули на землю. Хорошо, если Джейсон в сознании. Обе стороны бездействовали, выжидая. Брайан прижался к траве. По его руке пробежал жук, щекой он почувствовал легкий ветерок.

Бандитов деморализовало появление Келси, они знали, сколько неприятностей он может им доставить. В то же время их возмущало его вероломство.

- Где золото, Руб? Оно с тобой? - спросил наконец кто-то.

Келси засмеялся. Его смех привел бандитов в ярость. Раздалось с полдюжины выстрелов, направленных на звук его голоса.

Келси засмеялся опять.

Распластавшись на траве, Тен понемногу подбирался к тому месту, где его ждали Мэри и Белл. Где же они? Брайан на мгновение застыл, прислушался и двинулся снова.

Как они там оказались - неизвестно, но вдруг из кустов выскочили несколько человек и бросились к нему. Переворачиваясь на спину, он выстрелил из винтовки по ногам нападавших. Кто-то, вскрикнув, упал почти на него. Еще раз перевернувшись, Брайан вскочил, держа винтовку обеими руками. Первого, налетевшего на него, встретил коротким ударом приклада в лицо, и тот опрокинулся навзничь, обратным движением ткнул стволом под ребра второму, затем заехал прикладом в челюсть третьему.

Бандиты окружили его, но Тену нравились схватки врукопашную, и он был готов к ним. В Иностранном легионе часто приходилось вступать в ближний бой, а в рукопашной схватке нет лучшего оружия, чем приклад винтовки в натренированных руках. Его враги не ожидали такого отпора.

В неистовстве и злости отчаяния Брайан набросился на них, нанося резкие сокрушительные удары по голове и телу. Опасаясь попасть друг в друга, бандиты не использовали оружия. Но он исхитрился и выстрелил почти в упор. Его противник упал и не шевелился. Жестокая схватка оборвалась мгновенно. Один бандит, перепуганный до смерти, улепетывал сквозь кусты, другой стонал в траве. Еще двое лежали безмолвно.

Боясь быть замеченным на фоне неба, Тен припал к земле, тяжело дыша, потом, опираясь на винтовку, пополз вперед. Возле одного из бандитов задержался, разглядел у него за поясом рукоятку револьвера и забрал оружие.

Мэри находилась где-то рядом. Прежде Брайан знал многих женщин, и красивых женщин, но его не тянуло ни к одной из них, как к Мэри. Он понял это не сразу, уже когда дело зашло слишком далеко. Девушка завладела его душой и даже откликнулась на его чувство. Но что их ждет? Тен знал, как относится к нему майор Деверо, и не осуждал его. Кто он такой, чтобы составить счастье девушки, подобной Мэри? Человек с сомнительным прошлым, без видимой перспективы даже на военной службе, где после войны появится множество офицеров, ищущих постов. Осталось в силе предложение из Вашингтона. Он владеет иностранными языками и лучше многих знаком с армиями различных стран мира. Но и на ниве дипломатии его шансы весьма зыбки.

Постепенно Брайан отдышался. Где же Мэри? И Белл? Далеко они не могли уйти, и крикнуть он не решался, чтобы не выдать своего местоположения. Обозленные бандиты теперь жаждут с ним разделаться, а ему достаточно и одной пули. Огромное напряжение, которое он испытал, окончательно лишило его сил. Тен чувствовал, что в любой момент может потерять сознание. Он закрыл глаза: веки были горячими и сухими. Губы распухли и потрескались. Неужели лихорадка?

Где-то верещал сверчок, низко над головой пролетел козодой. Брайан сидел, утратив весь свой запал, и просто надеялся, что его оставят в покое.

Но он должен найти Мэри и Белл. Эта мысль молоточком стучала в голове. Он полагал, что они где-то слева, шевельнувшись, вдруг услышал слабый шепот.

- Тен?

- Я здесь!

Он произнес эти слова тихо, но недостаточно тихо, поэтому рядом сразу просвистел целый рой пуль. Брайан распластался по земле, то же самое сделала и Мэри. Она отыскала его руку и крепко сжала. Они так и лежали, пока вокруг грохотали ружья и сыпались пули.

Вдруг раздался дикий вибрирующий крик агонии и страха, затем наступила тишина.

Потом они так долго лежали неподвижно в этой тишине, что Тенадор Брайан заснул.

Чья-то рука настойчиво тянула его за плечи:

- Тен! Тен! Проснись!

Брайан очнулся, но сознание его оставалось затуманенным. Он повернул голову и огляделся. Их окружали низкорослые кустики и карликовые деревца, не далее чем. в тридцати футах тянулась лощинка, где бандиты предыдущей ночью устроили засаду.

Мэри все еще трясла его за плечо.

- Тен! Пожалуйста!

- Что... что такое?

- Уже почти светло, Тен, и кто-то ходит вон там. - Она показала рукой, но не в сторону лощинки.

Брайан сразу вспомнил и сел. На земле лежали два трупа... третий бандит куда-то уполз.

Келси... к ним приближался Рубен Келси.

Брайан проверил запасной револьвер. Все шесть гнезд барабана оказались заполнены.

Примерно в пятнадцати ярдах находилась Белл, рядом с ней лежал Джейсон. Ему как-то удалось слезть с лошади, а может, он упал с нее.

- Он жив? - спросил лейтенант.

- Думаю, да. Был, по крайней мере.

Тут Мэри опять схватила его за руку. Ах, как она хороша, пронеслось у него в голове, даже сейчас, совсем измотанная, вся в грязи, с растрепанными волосами!

- Тен, кто там? - прошептала она.

- Келси.

- А остальные?

- Если он идет сюда, к нам, значит, они или мертвы, или сбежали. Ему ничего не стоило затесаться меж ними и уничтожить всех по одному. Он способен на такое.