Юта Блайн сделал вылазку, чтобы разведать обстановку на "Сорок шестом". Когда он вернулся в их временное убежище у Белой скалы, его встретил Тим. Он был сильно встревожен.

- Ты что-нибудь знаешь о Рипе? - спросил Тим. - Он уехал прошлой ночью, когда я спал, не сказав ни слова, куда собирается и когда вернется.

Блайн вскочил.

- Чертов дурак! - в сердцах воскликнул он. - Рип отправился в город искать встречи с Миллером. Седлай лошадей, и поехали за ним!

- Нет, - сказал Тим. - Если Рип еще жив, с ним ничего не случится. Ты должен отдохнуть. У тебя глаза слипаются, и толку от нашей поездки не будет. Сначала тебе надо немного поспать.

Это был мудрый совет. Юта и сам понимал, что нельзя отправляться на поиски Рипа в таком состоянии. Через минуту он уже спал. Тим посмотрел на лицо Блайна и покачал головой. Он вышел из пещеры и устроился среди обломков скал: оттуда он мог наблюдать за тропой. "Маловероятно, что нас здесь найдут, - думал Тим, - но все же лучше быть начеку". Он устал за последние дни, очень устал...

Стоявший на берегу реки индеец из племени апачей подозвал Ринка.

- Одна лошадь, - показал он. - Очень большая.

- Большая лошадь? - живо спросил Виттер.

- Угу, очень большая.

Мышастый жеребец Блайна был выше других лошадей в округе. Ринк Виттер осмотрел местность. Большой треугольник горы нависал над линией горизонта в каких-нибудь трех милях от него. Земля вокруг была в трещинах и нагромождениях обломков скал - того и жди, что конь свалится и свернет шею себе и всаднику. "На уставшей лошади далеко не уедешь, должно быть, Блайн где-то поблизости. Однако спрятался он очень хорошо", - размышлял Ринк.

- Давай обследуем каньон слева, - сказал он индейцу. - Я подозреваю, что он там.

А в шести милях от них сидел Тим. Солнце пригревало, навевая сонную истому. Неподалеку проползла гремучая змея и скрылась между камнями. Из зарослей неторопливо вышел олень и спустился к воде.

Как хорошо сидеть вот так в тепле и, ни о чем не думая, предаваться отдыху, закрыв глаза! Он тряхнул головой, пытаясь прогнать сон, но через мгновение его веки дрогнули и снова закрылись. Он был не так молод, как Ринк и Блайн. Долгая езда утомила его, да и возраст брал свое. Он уснул.

Глава 12

Тем временем Ринк Виттер и четверо его людей с трудом продирались сквозь чащу. Обогнув низкий выступ скалы, они прошли вдоль стены из песчаника и свернули назад к реке.

Виттер неуклонно продолжал поиски места, где могли находиться двое полумертвых от усталости людей и их оседланные лошади. Он узнал, что к северу от неприступной отвесной стены есть с десяток глубоких каньонов и в каждом из них протекает ручей, где можно пополнить запасы воды. Даже не имея съестных припасов, здесь можно прожить очень долго: в этих местах полно оленей, лосей, медведей. Остановив лошадь на вершине горы, он подумал: "Если еще немного подождать, Блайн совсем расслабится. Он очень устал - не мог не устать. Сейчас он прилег, может, даже уснул".

Вардлоу - один из людей Виттера - внимательно изучал местность.

- Место как раз для засады, - сказал он. - Этот Блайн явно не новичок в таких делах.

Уже в сумерках они закончили осмотр двух северных каньонов и приступили к проверке главного, называемого Горг. Они не прошли и полумили, как идущий впереди следопыт поднял руку. Все увидели следы лошадей, которых, очевидно, водили на водопой.

Они остановились. Вардлоу чиркнул спичкой, закурил и покосился на Ринка.

- Думаешь, теперь недалеко?

Ринк осматривал каньон.

- Горг делает резкий поворот на северо-восток в двух милях отсюда. Я думаю, что они именно там, у подножия Белой скалы, - сказал он. - Там можно укрыться, там много сушняка и чистая вода. Я полагаю, - продолжил он, - что мы возьмем их довольно легко. Если пройти немного дальше в этом направлении, мы выйдем прямо на них.

Тим резко проснулся и ужаснулся своей неосмотрительности; похоже, он проспал несколько часов: солнце уже заходило. Он встал и тут же поспешно лег в шестидесяти ярдах от него появился Ринк Виттер со своими головорезами. Они увидели его в то же мгновение.

Вардлоу выстрелил, но промахнулся, и пуля только царапнула скалу. Тим схватил винтовку и прицелился Ринку в голову, но тот нагнулся, и пуля просвистела у него над головой. Лошадь Ринка, захрапев, шарахнулась в сторону. Вардлоу выстрелил снова. Пуля отбросила Тима к скале. Он пополз...

Выстрелы разбудили Юту. Он вскочил на ноги и бросился под прикрытие скал, но потом сообразил, что стреляют в ста ярдах от него. Блайн поспешно подтянул подпруги и навьючил лошадей - на это ушло не больше пяти минут. Теперь они были готовы двинуться в путь в любой момент.

Раздался еще один выстрел. Юта был уверен, что Тим все сделает как надо, но понимал, что долго им здесь не продержаться. К счастью, уже темнело. Он оставил лошадей, ринулся в боковой проход и увидел Тима: старик припал к камням, на его спине расплывалось красное пятно. Винтовка лежала рядом. Юта сразу же понял, что рана серьезная. Тим подполз к нему и прошептал:

- Оставайся здесь! - Его лицо исказилось от боли. - Я уснул, - тихо признался он, не поднимая глаз.

Блайн усмехнулся:

- Но ты все равно не мог бы заметить их раньше, верно?

Из-за камней появился индеец, Юта застрелил его, даже не целясь. Вокруг загремели ответные выстрелы.

Юта внимательно взглянул на Тима. Несмотря на тяжелую рану, он мог передвигаться.

- Ползи к лошадям, - шепнул Блайн. - Они оседланы. Ползи туда и, если сможешь, сядь в седло.

Юта переместился влево и выстрелил, затем отполз назад и выстрелил снова. Неожиданно пуля скользнула по скале совсем рядом с ним, и он успел заметить, что стреляли из-за камня на крутом склоне напротив. Камень подпирал небольшой выступ, под которым лежала куча обломков. Вскинув винтовку, Блайн тщательно прицелился и выстрелил. Уступ раскололся, и камень слегка сместился в сторону. Перезарядив винтовку, он выстрелил снова: вся куча камней сорвалась и с грохотом рухнула вниз.

Раздался испуганный крик, двое выскочили из укрытия, и Блайн меткими выстрелами уложил одного и ранил другого. По ущелью прокатилось гулкое эхо, камни скатились вниз и завалили ручей.

Быстро, пока преследователи не опомнились, Юта бросился к лошадям. Тим сидел в седле, склонившись к холке коня. Его винтовка лежала на земле. Юта взял лошадь Тима за повод, и они стали пробираться между большими камнями. Сумерки сгущались. Оглянувшись, Юта поехал быстрее. Они продвигались под огромными соснами по узкой петляющей тропе. А ночь, укутав своим густым покрывалом долину, спустилась теперь на горы. Далеко на юге последние лучи солнца золотили горные вершины.

Проехав около мили, Блайн свернул в лес, пересек опушку, покрытую мягким ковром из опавших игл, и снова выехал на тропу, уходящую в ущелье Рок-Крик; вместо того чтобы ехать направо, где можно было пополнить запасы продовольствия и обновить снаряжение, Юта свернул налево, в каньон, и пересек еще один ручей. Оглянувшись, он убедился, что Тим все еще в седле, и продолжал путь. Через час он подъехал к месту, где обломки скалы образовали естественный мост через каньон. Они ехали вдоль завала, пока не достигли пещер, о существовании которых Юта слышал очень давно.

Тим покачнулся в седле. Юта спешился и снял старика с лошади. Лицо Тима было белым как мел - это бросалось в глаза даже при слабом свете, проникавшем в пещеру.

- Я долго держался в седле, верно? - прошептал раненый и потерял сознание.

Юта завел лошадей в глубь пещеры, подальше от входа, затем развел огонь пол в пещере был песчаный. Он знал, что здесь их никто не сможет найти.

Когда вода нагрелась, он осмотрел раны Тима и тщательно промыл их. Старик был ранен очень серьезно, и для Блайна оставалось загадкой, как он мог столько времени продержаться в седле. Юта наложил повязку и занялся приготовлением пищи.

Было сыро и прохладно, тучи на небе предвещали дождь. Вдалеке слышались раскаты грома, и Блайн порадовался, что они вовремя добрались до пещеры: дождь смоет все их следы.

С другой стороны - и это очень скверно, - они теперь отъехали далеко от своих тайников, а Тим еще долго не сможет сесть на лошадь. Рип, где бы он ни был, скорее всего тоже нуждается в помощи...

Тим шевельнулся, что-то пробормотал, у него вырвался тихий стон. Он был очень плох, и вместо лекарств Блайн решил применить одно средство, которым не пользовался много лет...

Блайн взял горсть маисовых зерен и растер их в муку, затем сделал из этой муки кашицу и приложил ее к ране. Юта однажды наблюдал, как индейцы применяют это средство.

Подойдя к входу, он выглянул наружу. Дождь лил как из ведра. За сплошной стеной воды ничего не было видно. К счастью, пещера находилась довольно глубоко в скале, и вода не проникала внутрь.

Лошади потянулись к нему. Он накормил и вытер их, затем снова подошел к своему товарищу. Положив голову Тима к себе на колено, Юта начал кормить его горячим супом из маиса и вяленого мяса. Тим пришел в сознание, но ничего не помнил и не мог понять, где находится. Накормив раненого, Блайн снова направился к выходу из пещеры. По дну каньона несся бурлящий поток. Юта выловил несколько бревен и втащил их в пещеру. Затем он поменял припарки на ранах и подбросил в огонь топлива, чтобы костер горел всю ночь. После этого он завернулся в одеяла и уснул.

На следующее утро Блайн приготовил завтрак и начал растирать для припарок последнюю порцию маиса. Тим выглядел немного лучше. Он с аппетитом поел и, казалось, воспрянул духом.

- Неплохо, - усмехнулся он. - Моя старуха не могла бы сделать лучше.

- Я и не знал, что ты был женат, Тим.

- Я уже давно овдовел. Жена померла от холеры.

- Очень жаль.

Тим ничего не ответил. Юта поднялся на ноги.

- Ты в порядке? - спросил он. - Я хочу пойти поискать каких-нибудь трав для твоих ран.

- Иди.

Подойдя к выходу, Блайн обернулся. Тим смотрел ему вслед.

- Юта, - его голос слегка дрожал, - ты... ты... думаешь, мы когда-нибудь вернемся назад? - Голос оборвался.

- Мы вернемся назад, Тим, - пообещал Блайн. - Мы вернемся, и ты снова займешься своим делом.

- Я надеюсь, что буду работать у тебя на ранчо, - тихо произнес Тим. - Я надеюсь, Что буду.

Через некоторое время Блайн вернулся с травами, которые индейцы использовали для лечения ран. Внезапно он замер.

- Тим.

Ответа не последовало. Блайн уронил травы и бросился к Тиму. Он был мертв. Это случилось примерно за час до возвращения Блайна. Он умер спокойно, на его губах застыла умиротворенная улыбка.

Юта опустился на колени рядом с ним.

- Я был рад, что ты согласился идти со мной, Тим, - тихо произнес он. - Ты был хорошим человеком. Очень хорошим.

Он медленно собрал револьверы и амуницию. Теперь он остался один. И за ним охотятся. Охотятся, как за загнанным зверем.

Глава 13

Анджи не вернулась в свою маленькую хижину у склона горы. Когда Ринк Виттер въезжал в город, она стояла в холле отеля рядом с Форбесом. Двое ехали за Виттером, еще двое лежали на лошадях поперек седел. Один из всадников был ранен. С застывшим лицом Анджи смотрела на эту кавалькаду.

Форбес повернулся к ней.

- Я хочу спуститься и узнать, что там произошло.

Анджи последовала за ним.

На улицу высыпал народ. Подошли Неверс, потом Ли Фокс и, наконец, Лад Фуллер, который был мрачен и все эти дни молчал.

Бен Оттон спустился вниз и подошел к Неверсу, вопросительно глядя на загорелое и обветренное лицо Виттера.

- Нет, - сказал Виттер, отвечая на его безмолвный вопрос. - Блайна мы не убили. Он ушел от нас и увел с собой Тима; но я думаю, что Тим тяжело ранен. Мы отыскали их у Белой скалы и потеряли след около Рок-Крика. Они отправились на юг, в каньоны, но с раненым Тимом и на уставших лошадях Блайну Далеко не уйти.

- Вы потеряли двоих, - заметил Форбес.

Ринк резко повернулся к нему.

- Охота на Блайна - не пикник, - ответил он грубо. - Они убили двоих людей и одну лошадь. Вардлоу ранен. - Ринк Виттер соскочил с седла. - Юта настоящий индеец на тропе войны, - заметил он, как бы констатируя неоспоримый факт. - Он, как матерый волк, не оставляет следов.

- Тим тяжело ранен? - спросил Фокс.

Виттер кивнул:

- Полагаю, что да.

- Теперь Блайн один, - заметил Неверс. - Он не станет ввязываться.

Лад Фуллер покачал головой:

- Нет. Я видел его поединок с Ортманом. Этот человек не знает, что такое отступить.

Неверс бросил на Фуллера многозначительный взгляд, затем повернулся и направился к отелю, кивнув Виттеру:

- Пошли, Ринк. Побеседуем.

Форбес обернулся к Анджи.

- Как быть? - сказал он. - Это сущее мучение, когда хочешь что-нибудь сделать и чувствуешь, что у тебя связаны руки. Станок починили, но я уверен, что едва я успею напечатать одну газету, как они опять нагрянут.

Мэри Блэйк медленно шла по улице, помахивая хлыстом, и остановилась поговорить с ними.

- Он жив, - сказала Мэри. - Я поеду его искать.

- Оставь эту затею, - отрезала Анджи. - Еще ему не хватало, чтобы явилась женщина и привела на хвосте Ринка Виттера!

- Я найду его. Ринк Виттер меня не выследит - я сумею запутать след.

- Сначала Кокер, теперь Тим... Он совсем один там...

- Это тебя не касается, - тихо ответила Мэри. - Не стоит так беспокоиться.

Анджи ничего не сказала и посмотрела в сторону. Высокий человек, одетый в черное, приближался со стороны станции. В руках он нес небольшой саквояж. Чуть помедлив, он подошел к ним.

- Здравствуйте, - сказал незнакомец. - Меня зовут Джордж Пэджин, я присяжный поверенный. Могу ли я узнать, с кем имею честь беседовать?

- Меня зовут Ралстон Форбес. - Журналист улыбался. - Я был редактором местной газеты, пока не разбили печатный станок. А вы случайно не от губернатора?