Урсула недоверчиво посмотрела на него.

     - Повтори, что ты сказал.

     - Моя экс-жена оставила своего любовника на другой стороне земли, - раздались бесстрастные слова.

     Урсула не считала нужным напоминать, что Джейн не была экс-женой. Она все еще была его женой. Урсула попыталась не поддаваться удушающему чувству ревности.

     - И что это значит?

     - Тебе нужен худший сценарий?

     Как ей хотелось снова окунуться в тепло и спокойствие сегодняшнего дня, когда они хотели разобраться в своих чувствах. Сейчас это было забыто. В его глазах теперь не было огня - они были холодными, темными и равнодушными. Найдут они Кэт или нет...

     Он продолжал, не замечая ее молчания:

     - Возможно, Джейн рассталась с Джулианом... Как ужасно больно было это слышать!

     - Значит, она хочет вернуться к тебе?

     - Но я не хочу, чтобы она возвращалась, Урсула, - нетерпеливо возразил он. - Ни раньше, ни теперь! Я уже говорил тебе!

     Следующие слова стоили ей громадного усилия, но она знала, что, если не произнесет их сегодня, они будут преследовать ее всю жизнь.

     - Но, возможно, Кэт нужно именно это - жить с обоими родителями, а не только с одним тобой.

     Он отрицательно покачал головой.

     - Я никогда не видел Кэт счастливее, чем сейчас.

     - Но может, она просто притворяется, чтобы не расстраивать тебя? - Она поймала его взгляд, полный отрицания, и быстро закивала: - Да-да! Дети гораздо больше любят жить по правилам. Ты сам говорил - они любят сказки со счастливым, концом! Им нравится жить с двумя родителями, даже если родители постоянно ссорятся. Не веришь мне, почитай, что написано в книгах о разводах!

     - Зачем ты говоришь мне все это, Урсула? - потребовал он. - Ты сама хочешь, чтобы мы с Джейн стали жить по-прежнему?

     - О! Ты знаешь, что я... я...

     - Да? - спокойно спросил он. - Что ты? Ей хотелось сказать, что она не может решить это за него - это дело их с Джейн. И она не хочет тратить всю свою жизнь на переживания, связанные с ее боссом, мечтая о несбыточном, в то время как она могла бы постараться найти свое счастье. Но вместо этого Урсула только ответила:

     - Я просто хочу помочь тебе найти Кэт.

     - И как ты себе это представляешь? Какие-нибудь свежие решения? - язвительно пробормотал Росс.

     Был ли он до сих пор сердит на нее? Или на себя? Ведь если бы не поехал встречать ее в аэропорт, его дочь была бы сейчас с ним.

     - Думаю, нам надо ждать.

     - Ждать? - эхом отозвался он.

     - Пока Кэт не вернется.

     - А что, если она не вернется? - прерывающимся голосом спросил он.

     - Это невозможно! Она просто не может бесследно исчезнуть! Ты сам понимаешь это! Ты должен верить! Я приготовлю чай. Теплый сладкий чай, - добавила она спокойно. - А ты тем временем соберись и подумай, куда еще Джейн могла повести Кэт. Ведь есть у нее друзья в Лондоне?

     Он покачал головой.

     - Таких друзей, которые могли бы принять ее вместе с ребенком, нет.

     Урсула ставила чайник, когда пронзительно зазвонил телефон. Она тотчас выбежала и увидела, ;как Росс быстро схватил трубку.

     - Алло?

     Урсула сразу поняла, что это Кэт. Лицо Росса озарилось такой улыбкой, как будто на нем поселилось солнце.

     - У тебя все хорошо? - Он повторил это специально для Урсулы. - Нет, конечно. Я не сержусь на тебя, котенок. - Потом была пауза, но очень напряженная... - Пожалуйста, позови маму!

     Урсула повернулась и медленно пошла обратно на кухню. Она не хотела быть свидетелем разговора Джейн с Россом. Ее присутствие могло заставить его сказать не то, что он хотел, хотя по звуку его голоса...

     Когда Росс вошел на кухню, она не произнесла ни слова, а только посмотрела на него.

     - Ты слышала?

     Она кивнула.

     - Кое-что.

     - У Кэт все нормально. Джейн отвезет ее обратно к Софи Джо через полчаса.

     - Почему не сюда?

     - Она сказала, что не может сейчас войти в дом. - Его губы сжались. - Как мило.

     - А она сказала, куда водила Кэт и почему такая секретность?

     - Они ходили по магазинам. Вот все, что Джейн мне сообщила. Она не сказала, почему совершила такой глупый и необъяснимый поступок, а я не собираюсь спрашивать ее. Во всяком случае, до тех пор, пока не увижу Кэт.

     Урсула поставила перед ним чашку с чаем.

     - Вот чай.

     - Спасибо, я не буду, - отказался он. - Я слишком взвинчен сейчас, чтобы пить чай. Поеду-ка я лучше к Софи Джо.

     Урсула кивнула, неожиданно почувствовав себя абсолютно ненужной. Ей не было места в союзе отца и дочери. Но и Джейн - тоже.

     - Я... я... я пойду домой. Росс.

     - Нет! - Он бросил на нее быстрый твердый взгляд, который наполнил ее сердце надеждой. - Я хочу, чтобы ты дождалась меня. У Кэт должно создаться впечатление, что все идет, как обычно.

     - Хорошо, - согласилась Урсула, проглотив разочарование. Сейчас она снова превратилась в друга, ей стало еще обиднее, когда Росс выбежал, даже не попрощавшись.

     Конечно, он беспокоился. А как же иначе? Он представлял тысячи неприятностей, которые могли бы произойти с его дочерью. Вот что, значит, быть родителем - всегда жить со страхом... У Урсулы не было собственных детей, но она долгое время присматривала за Амбер, поэтому легко могла понять Росса. Ее задача сейчас - просто быть хорошим другом для Кэт и сделать ее возвращение домой как можно более приятным.

     Она взглянула на часы и решила, что у нее есть время приготовить любимые булочки Кэт. Они наполнят дом вкусным ароматом, а ей будет, чем заняться, пока она ждет.

     Урсула достала миску и быстро начала отвешивать муку, а потом добавила масло, молоко, сахар" Наконец она поставила булочки в печь и в этот момент услышала скрип входной двери.

     Убрав прядь со лба пальцем, испачканным в муке, она снова взглянула на часы. Должно быть, Кэт привезли рано, и Росс незамедлительно примчал ее домой.

     Она выбежала в прихожую, приглаживая волосы, но ее широкая добрая улыбка моментально сменилась выражением недоверия, когда она увидела, кто стоит в дверях.

     Это была Джейн. Джейн в простом белом льняном платье, с коричневыми от загара ногами и вишневым лаком на ногтях, выглядывающих из белых босоножек. Ее глаза критически осмотрели Урсулу.

     - Готовишь? - усмехнулась она.

     Урсула сразу же представила, что она выглядит как пластиковая банка с мукой перед величественной Джейн. Одежда, которую она выбрала для перелета из Ирландии, была удобной, но не модной. Ведь она совершенно не ожидала, что Росс встретит ее в аэропорту.

     Несколько прядей выбились из прически и в беспорядке падали ей на шею, а щеки - о Боже! - вероятно, были измазаны в муке. Урсула была так поражена появлением Джейн, что не могла произнести ни слова.

     У Джейн таких проблем не было.

     - Ты готовишь поздний ужин, я права? Конечно, тебе надо много есть, чтобы поддерживать в порядке такие формы!

     Урсула приказала себе оставаться спокойной и не отвечать в таком же тоне. Она должна вести себя, как взрослая женщина.

     - Где Кэт?

     Джейн изобразила удивление.

     - Ты скучаешь по ней? Я не удивлена! Но твое присутствие здесь вовсе не обязательно, когда Кэт нет дома. - Она презрительно посмотрела на Урсулу. - Ты, конечно, не думаешь, что Росс взглянул бы на кого-нибудь вроде тебя, если бы ему не надо было присматривать за дочерью!

     - Где Кэт? - повторила Урсула спокойно. Джейн бросила взгляд на дверь.

     - Я оставила ее у Софи Джо и дождалась, пока придет Росс...

     - Зачем?

     - Зачем? - Брови Джейн взлетели в удивлении. - Поговорить с тобой наедине. Пообщаться с женщиной, которая так долго выполняет роль мачехи для моей дочери! Выяснить, как тебе удалось убедить ее отправить мне факс в Австралию, в котором было написано, что ее папа влюбился в тебя!

     - Факс?

     - Да, факс!

     - В-влюбился в меня?

     Джейн скривила губы.

     - Точно.

     Урсула смущенно посмотрела на нее.

     - Я не знаю, о чем ты говоришь.

     - Да брось ты! Невинная маленькая девственница может разыгрывать что угодно перед Россом... - Глаза Джейн сузились в изумлении, когда она заметила, как щеки Урсулы становятся пунцовыми. Потом ее собственное лицо стало абсолютно белым. - О, мой Бог! - воскликнула она. - Я не верю! Не говори, что ты действительно девственница!

     Урсула не знала, куда деваться Джейн рассмеялась.

     - Наверное, мне не следовало так удивляться, - но в ее голосе не было прежней убежденности. - Полагаю, ты совсем не засыпана предложениями!

     Урсула притворно вздохнула.

     - Какой смысл в этом разговоре?

     - Огромный! - И Джейн еще больше нахмурилась. - Ты планируешь отбить у меня мужа?

     - Отбивание чужих мужей не входит в мои обязанности, - прямо ответила Урсула.

     Джейн явно не поверила ни одному слову.

     - Это не ответ на мой вопрос!

     - Это единственный ответ, который ты можешь получить, - сказала Урсула спокойно. Но внезапно поняла, что этот разговор наполняет ее странной силой. Сама Джейн Шеридан видела в ней соперницу!

     Джейн подошла к Урсуле близко-близко и стала ее разглядывать.

     - Я всегда удивлялась, почему он не делал этого, - прокомментировала она результаты своего осмотра. - Но я никогда не предполагала, что это будет кто-то, похожий на тебя!

     Она быстро облизнула свои вишневые губы.

     - Но... ради всего святого, не думай, Урсула, что станешь единственной в его жизни. Если Росс разыгрывает перед тобой драму, значит, ему это нужно. И единственная возможность сделать его жизнь приятной и спокойной - это иметь няню! Даже если она такая толстуха, как ты!

     Колени Урсулы задрожали. Крошечные цветные точки начали бегать перед глазами. Ее горло пересохло, и в ушах раздался какой-то глухой звук. Но она не собиралась падать в обморок. Не имеет значения, как она себя чувствует. Нет. Сейчас она не должна показывать слабость. Хотя бы ради Кэт. Потому что Кэт была невинным ребенком. И Урсула не позволит, чтобы сумасшедший взрослый мир обидел ее. Итак, что было бы лучше для Кэт?

     - Не думаю, что они обрадуются, увидев нас обеих здесь, - сказала она Джейн, и голос ее звучал спокойно и уверенно.

     Внезапно Джейн почувствовала себя неудобно. Она не ожидала такой реакции Урсулы. Ее глаза засверкали.

     - Поэтому... - Урсула говорила с трудом, - в таком случае... я лучше пойду.

     Джейн решительно покачала головой.

     - Нет! Ты останешься здесь. Это я уйду! Я не хочу сейчас встречаться с Россом.

     Урсула не могла понять, почему та не хочет видеть своего мужа, но...

     - И ты не хочешь видеть Кэт? - спросила она недоверчиво.

     Джейн посмотрела на нее, и ее глаза наполнились слезами.

     - Дрянь! - прошептала она. - Подлая маленькая дрянь! - Она бросилась к входной двери, открыла и стремительно побежала прочь, даже не потрудившись закрыть ее.

     Урсула заставила себя собраться с мыслями. Она умылась и причесала волосы. Она даже собиралась накрыть на стол, но услышала, что Кэт и Росс пришли домой.

     Что ей делать?

     Но оказалось, что ей совсем не обязательно что-то делать, потому что Кэт буквально перелетела через кухню и повисла у нее на шее.

     - О, Урсула! Ты вернулась! Я так скучала! Она тоже скучала по Кэт, но не стала говорить вслух все слова, которые готовила для этого момента. Уж слишком неподходящее для этого время!

     - Здравствуй, Кэт, дорогая! - И она крепко прижала к себе девочку, посмотрев поверх ее головы на Росса. - Ты хорошо провела время с мамой?

     - Да, здорово. - Кэт обернулась и посмотрела на отца. - Как прошла свадьба Амбер?

     - Это была самая красивая свадьба, какую можно себе представить!

     - А платье?

     - Платье было великолепным!

     - У Урсулы есть фотографии, - сказал Росс, улыбаясь. - Думаю, она покажет тебе их позже.

     Кэт потянула носом воздух:

     - О, булочки! Это для нас?

     - Конечно. - Урсула кивнула головой, стараясь вести себя, как обычно, хотя ей было это очень нелегко. Тем более что Росс в это время, не отрываясь, смотрел на нее, заставляя ее пульс бешено биться.

     Он поднял брови и спросил:

     - Кэт хочет поесть пиццу. Ты поедешь с нами?

     Это звучало очень заманчиво, но Урсула заставила себя отказаться. Кэт сейчас есть о чем поговорить с отцом наедине.

     - Росс, я не поеду, мне надо еще распаковать свой чемодан.

     Он бросил на нее внимательный взгляд.

     - Уверена?

     Она кивнула. Тогда он, задумчиво глядя на Урсулу, сказал Кэт:

     - Котенок?

     - Да, папа, - ответила Кэт, - я пойду наверх, умоюсь и переоденусь.

     Росс дождался, когда Кэт поднимется наверх, затем подошел близко к Урсуле и посмотрел на нее.

     - Джейн была здесь, - вдруг произнес он.

     Урсула удивленно моргнула.

     - Да, но как ты узнал?

     Он усмехнулся.

     - Во-первых, следы на вскопанной клумбе. Во-вторых, она явно привезла Кэт намного раньше условленного времени, и, в-третьих, по твоему лицу. Я понял это сразу, как только посмотрел на тебя. Что она сказала?

     Урсула с трудом сдерживала слезы.

     - Ничего.

     - Я не сдвинусь с места, пока ты мне не скажешь, - упрямо заметил он.

     Что за чертовщина! Кто ее защитит? Кто поможет? Почему она молчит?

     - Она сказала правду! - тихо начала она. - Я знаю, что я просто няня! И что я всего лишь ничтожная часть твоей жизни. Толстая, скучная старая дева, у которой куча времени, потому что другие мужчины не обращают на нее никакого внимания.

     Он опять кивнул и потребовал:

     - Она это сказала?

     Урсула отвернулась и стремительно подошла к окну, всматриваясь в сад и ничего не видя.

     - Достаточно этого! - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Тем не менее, это правда! Да, Росс?

     Никакой реакции. Никакого отрицания. Только спокойный взгляд прямо ей в глаза.

     - Не мучай меня, - произнес он нежно. - Мы во всем разберемся, но не здесь. И не сейчас.

     Она открыла, было, рот, чтобы возразить, но не могла найти подходящих слов. Она должна уйти сейчас же.

     Росс обнял ее за плечи и промолвил:

     - Хорошо, Урсула. Я вижу, что ты хочешь домой.