Эми жила в период расцвета Пятидесятнического движения, заполненного предписаниями “делай это” и “не делай того”, когда женщины в основном не принимались в служение. И что еще больше нарушало религиозные установки тех дней, она была разведена.

Рождение нового поколения

Ее жизнь началась в обстановке сплетен. Эми родилась 9 октября 1890 года в семье Джеймса Моргана и Милдред “Минни” Кеннеди неподалеку от Салфорда в штате Онтарио. Единственная дочь Джеймса и Милдред, Эми Элизабет Кеннеди росла в городе, наполненным сплетнями об обстоятельствах ее рождения. Ее отец в возрасте пятидесяти лет женился на Минни, когда ей было всего пятнадцать лет.

До брака сирота Минни была ревностной труженицей Армии Спасения. Чувствуя призвание к служению, она проповедовала день и ночь во всех городах Онтарио. Затем однажды она прочитала в газете объявление о том, что семья Кеннеди нуждается в няне для ухода за больной миссис Кеннеди. Она приняла предложение и переехала в эту семью, оставив свое служение,

После смерти миссис Кеннеди Минни осталась в доме Кеннеди. Вскоре мистер Кеннеди попросил ее стать егоженой. Город наполнился сплетнями, но Джеймс Кеннеди не обращал на них внимания.

На следующий день после свадьбы Минни упала на колени и помолилась. Она призналась, что не выполнила своего призвания в служении, и попросила Божьего прощения. Затем она помолилась:

“Если Ты услышишь мою молитву, как Ты услышал раньше молитвы Анны и дашь мне девочку, я безоговорочно отдам ее на Твое служение, чтобы она проповедовала Слово, которое я должна была проповедовать, встала на то место, которое должна была занимать я, и жила жизнью, которой я должна была жить в Твоем служении. О, Господи, услышь и ответь мне…”.

Вскоре Минни зачала. Она не сомневалась, что у нее будет девочка, поэтому покупала для будущего ребенка только розовые вещи. Затем, в ответ на ее молитвы, в семье Кеннеди в канадском фермерском доме неподалеку от Салфорда 9 октября родилась маленькая девочка.

Люди из Армии Спасения пришли навестить ребенка и принесли печальную новость, что Екатерина Бут, жена великого генерала Уильяма Бута, умерла. Екатерина принимала участие в основании Армии Спасения, и один из посетителей пожелал, чтобы Эми стала ее хорошей последовательницей3.

Каким бы ни был Божий план для ребенка, после этих слов Минни отчетливо поняла, что Эми намного превзойдет ее ожидания.

Лягушки и школьные выходки

Когда Эми было всего три недели, Минни посвятила ее Господу на служении Армии Спасения. Ее детство выглядело просто идеальным. Она росла единственным ребенком в большом фермерском доме, где ее товарищами по играм были домашние животные. Она впитывала истории о Данииле в львином рве и Моисее, выводящем детей израилевых из Египта. Когда Эми исполнилось четыре года, она могла стоять на углу улицы и привлекать огромные толпы, рассказывая библейские истории.

Эми была храброй девочкой, Она была полна головокружительных идей. Ничто не пугало ее, кроме осознания, что Бог видит все, что она делает.

Однажды, когда она лежала больной в постели, слуга приоткрыл дверь к ней в комнату и спросил, может ли он что-нибудь сделать для нее. Эми вздохнула и высокомерно ответила: “Хочу услышать пение лягушек. Сходи к болоту, принеси мне три или четыре лягушки и посади их в таз с водой рядом с кроватью”.

Слуга сделал так, как ему было сказано, и где-то через час вернулся в комнату с большим тазом, полным лилий и лягушек, которые вылезли из таза и прыгали по комнате. Скользких тварей пришлось ловить матери Эми.

В школе Эми всегда была начеку. Когда другие дети обижали ее, называя “ребенком из Армии Спасения”, Эми злилась. Но она не отвечала на обиды, а играла с ними. Позднее именно эта черта позволила Эми вознестись ввысь.

Однажды, когда над Эми смеялись, она не стала мстить одноклассникам, а достала коробку, указку и красную скатерть. Затем она попросила мальчика “держать” красный флаг и стала ходить по кругу, стуча по коробке, как по барабану, и петь во весь голос. Сначала мальчишки стояли и смеялись над ней, но затем им стало это нравится. Вскоре к этому весёлому параду присоединились и девочки. С этого дня больше никто не дразнил Эми армией спасения. Её вера всегда приближала, а не отталкивала.

Еще девочкой Эми любила наблюдать за своей матерью, которая в Армии Спасения отвечала за воскресную школу. Приходя домой из церкви, Эми собирала стулья и выстраивала их кругом в своей комнате. Затем она изображала мать, проповедуя воображаемой толпе.

На школьной фотографии в восьмилетнем возрасте Эми, сидя посреди одноклассников, держит знамя класса. Дети, сидящие вокруг учителя, выглядят явно расстроенными. Они разозлились потому, что перед фотографированием возник спор, кому держать классное знамя. Но, пока они спорили, Эми внезапно прыгнула в середину группы и схватила его. Затем, когда одноклассники пытались отнять его у нее, она гонялась за ними по школьному двору, шлепая древком их по головам, Учитель загнал их всех в класс, долгое время усаживал и успокаивал, пока наконец снимок не был сделан.

Фотография служит как бы пророческим снимком будущего служения Эми Семпл Макферсон. Дети, сидящие вокруг нее, раздражены ее смелыми решительными действиями. И там, посреди них, под защитой учителя сидит Эми - полная радости и уверенности в решительной победе!

Вперед за золотом!

Энергичный характер Эми начал проявляться еще в молодости. К властям и начальству она относилась по-спортивному. Если бы вам захотелось командовать ею, вам пришлось бы дать веские доказательства, что вы способны сделать это, чтобы добиться от нее послушания.

Нельзя сказать, что Эми была совсем уж непочтительной или непослушной, и она никогда не собиралась на самом деле бросать вызов властям. Просто ее лидерские способности были настолько сильными, что окружающим автоматически бросался вызов, что сразу потрясало их. Еще ребенком, когда Эми входила в комнату, она привлекала внимание всех, даже не сказав ни слова,

Говорили, что Эми испорчена и избалована, особенно отцом, Джеймсом Кеннеди, который был по натуре игроком. Джеймс восторгался своей маленькой смелой девочкой. Другие говорили, что Эми Элизабет была Божьим ответом, и они обращались с ней как с сокровищем.

Минни Кеннеди следила за Эми, как сокол. Она была хорошей матерью для Эми, но противиться ей было очень нелегко. Просто своим присутствием Минни готовила Эми к ответу на множество очень трудных вопросов, которые вставали перед ней как перед будущим христианским лидером.

Благодаря своему жизнелюбию и эмоциональной силе Эми вскоре стало нравиться срывать аплодисменты. Еще в доподростковом возрасте ее драматические способности стали проявляться в местных театральных постановках. И она была популярным оратором в школе.

В возрасте двенадцати лет Эми получила серебряную медаль за речь, которую она произнесла в Женском христианском союзе трезвости в Ингерсолле, Онтарио, Канада. Она пошла дальше и приняла участие в конкурсе в Лондоне, Онтарио, где завоевала золотую медаль.

К возрасту тринадцати лет Эми стала незаурядным и известным оратором, Ее приглашали на церковные ужины, различные мероприятия, рождественские аукционы, фестивали и пикники. Общины в Ингерсолле и в Салфорде вскоре убедились, что люди приезжают за много миль, чтобы увидеть эту одаренную девушку.

Дарвин или Иисус?

Но учеба в методистской церкви в Салфорде вскоре привела Эми в некоторое смущение. Хотя методисты не возражали против речей и развлечений внутри церкви, они абсолютно осуждали посещение кинотеатров и других зрелищ вне ее. Фактически, Минни была убеждена, что кинотеатр - самая греховная вещь на свете. Эми воспитывалась поколением, которое придерживалось строгих религиозных правил. Церковные авторитеты и другие люди категорически предостерегали ее, что если она когда-нибудь станет посещать кинотеатры, то закончит в аду. Однако, когда однажды ее пригласили в кино, она решила пойти. И там увидела нескольких членов своей церкви. Одним из них был учитель воскресной школы. Лицемерие всего этого глубоко задело ее.

Когда в 1905 году Эми пошла в среднюю школу, теория Дарвина активно популяризировалась. В каждом новом учебнике излагалась его теория, которая провозглашала, что жизнь на земле произошла от амёбы, и что человек был ближайшим родственником шимпанзе.

Эми была потрясена. Не будучи ещё рожденной свыше христианкой, она всё же воспитывалась на Библии, и утверждения Дарвина её коробили. Поэтому она подошла к своему учителю и вежливо спросила, что он думает по этому вопросу. Он ответил, что, по его мнению, “биологические исследования рассеяли старые предрассудки”. Но Эми загнала бедного человека в угол до такой степени, что он, в конце концов вынужден был отказаться от дальнейших попыток убедить её и дал ей список книг для изучения.

Эми приняла этот вызов. Но она не только изучила книги всех этих мирских авторов и их теории, но по завершении её работы никто, кроме этих авторов, не знал больше о теории Дарвина, чем она. Этим отличалась вся ее жизнь. Эми была упорной и непобедимой.

Но после изучения вопроса Эми решила, что теория Дарвина была правильной. Кроме всего прочего, церковь уже не практиковала того, что говорит Библия. Церковь казалась всего лишь общественным заведением для игр и развлечений, и больше не совершалось тех чудес, о которых она читала в Библии. Поэтому она начала спорить с приезжающими служителями и спрашивать их, зачем они проповедуют, если сегодня нет чудес.

После такого вопроса один служитель откашлялся и стал объяснять, что время чудес прошло из-за “прекращения харизмы”. Затем, когда Эми напомнила ему о некоторых местах Писания, он в конечном итоге сказал ей, что этот вопрос полностью замутил ей голову. Человек определенно не знал о решительности Эми.

В другой раз после вечерней службы Эми настолько прижала к стенке приезжего проповедника, что это смутило даже ее родителей. “Если Библия истинна, то почему наши ближние платят налоги, чтобы разрушить нашу веру?” - спросила она трепещущего служителя. И снова последнее слово осталось за Эми, Но она чувствовала себя несчастной, потому что ни у кого не было достаточно духовного снаряжения, чтобы развеять ее сомнения.

В конце концов Эми пришла к заключению, что если, как она убеждена, часть Библии больше не являлась истиной, то тогда и вся Библия не может быть истиной. Дальше она стала рассуждать, что если есть течь в одном месте, то можно выкинуть и все остальное. Так она решила стать атеисткой.

Придя домой после этого последнего ожесточенного словесного сражения со служителем, Эми вбежала в свою комнату, открыла ставни и стала вглядываться в ночь. Великолепие звезд потрясло Эми. Кто-то ведь должен был сделать это небо, и ей хотелось знать, кто или что. Не надо больше никаких историй и никаких разговоров. Она хотела знать факты.

Эми помолилась: “О Боже - если есть Бог, - открой Себя мне!”. Через два дня после этого Бог ответил на ее мольбу.

Святые волны здесь!

Эми училась с “неторопливой решительностью”. В свои семнадцать лет она была красивой девушкой, которая, казалось, имела все, что хотела, В отличие от других девушек, она никогда не говорила о браке или о детях, Она была очень интеллигентной и жила в материально обеспеченной семье. Она носила модные платья, и родители обожали ее. Она хорошо умела говорить, всего одной-двумя фразами привлекала к себе внимание и выигрывала любое словесное соревнование, в которое вступала. Она ходила в танцевальные залы и видела, что там много членов церкви. Фактически первым человеком, с которым она закружилась в танце, был пресвитерианский служитель. Но более всего остального Эми нуждалась в Господе. И вскоре она нашла Его.

На следующий день после молитвы Богу, чтобы Он открыл Себя, Эми ехала домой из школы со своим отцом. Когда они проезжали по Главной улице Ингерсолла, она заметила плакат на стене, который гласил: ПРОБУЖДЕНИЕ СВЯТОГО ДУХА: РОБЕРТ СЕМПЛ, ИРЛАНДСКИЙ ЕВАНГЕЛИСТ.

Эми слышала, что эти пятидесятники падают на пол и говорят на неизвестных языках. И она слышала дикие истории о их криках и танцах. Она была очень любопытной, и на следующий вечер, накануне генеральной репетиции рождественской программы, Джеймс Кеннеди взял свою дочь на служение. Они сели в заднем ряду.

Даже птицы улыбались

На служении Эми смотрела во все глаза. Ее забавляло, когда она видела, как известные в городе люди поют и восклицают “Аллилуйя” с поднятыми руками. Какое шоу! - думала она, Эми подумала, что если бы она не была атеисткой, то закричала бы и сама, Ей вполне нравилось наблюдать за этим наивным представлением со своей интеллектуальной башни. Затем на сцену вышел Роберт Семпл.

В этот момент все изменилось для Эми. Семпл был ростом около шести футов двух дюймов с голубыми глазами, с темными вьющимися волосами и обладал прекрасным чувством юмора. Многие годы спустя Эми продолжала любовно сравнивать его голубые глаза с “небесным светом”.

Семпл был ирландским пресвитерианцем, оставившим отечество и на корабле приплывшим в Нью-Йорк. Затем он отправился в Торонто в Канаде, а потом в Чикаго, штат Иллинойс. В 1901 году пятидесятническое проявление говорения на иных языках распространилось от Топеки, штат Канзас, до Чикаго. И здесь в Чикаго Роберт Семпл впервые заговорил на иных языках. Когда он работал продавцом в универмаге города, Бог призвал его на служение. Он стал очень хорошим евангелистом, известным на севере США и в Канаде. Теперь он приехал в родной город Эми.

Когда Семпл начал проповедовать, для Эми все как будто остановилось. Преподобный Семпл шагнул к кафедре и открыл Библию на второй главе книги Деяний, Затем он повторил простую заповедь: “Покайтесь… покайтесь”.

Эми стала беспокойно ерзать. Во время проповеди слова Семпла пронзали ее сердце, как стрелы. Позже Эми сказала: “Я никогда не слышала такой проповеди. Пользуясь Библией, как мечом, он разрубил весь мир на две половины”.