* * *

Сергей.

— Это Миша и Оксана — друзья Светы, — представил я эльфийке встречающих.

— Михей, — протянул руку Михей и тут же потер хрустнувшую кисть. — Ой! Сильная какая!

— Ксеня, — кивнула Ксюха. По ее грустным глазам было ясно, что сестру всё ещё не нашли.

— Теона, — промурлыкала тёмная эльфийка.

— Теона моя… — вдруг я понял, что не придумал, как объяснить, кем является прибывшая со мной красотка, — это моя… знакомая. В гости заскочила.

— Ясно: «в гости заскочила» с ночёвкой. Серёга, неужели ты наконец-то, нашел девушку своей мечты? Ты же жаловался, что в этом грешном мире нет, удовлетворяющих твоим требованиям, — гыкнул Миха, потом получил от подруги поддых локтем и заткнулся.

— Так я из другого мира. Невидно разве, что тёмная эльфийка? — объяснила моя спутница.

На меня напала икота. Зачем же она всем подряд рассказывает? Но друзья «шутку» оценили.

— Да сегодня тут слёт таких, как ты, — заметил Мишка.

— Теона поможет найти Свету, — сурово заявил я (некогда мол лясы точить, пора заняться делом). — Она немного экстрасенс, может видеть ауру человека. Или его спектральный след, как-то так — я точно не разбираюсь. Короче, Михей, проведи нас на балкон, чтобы сверху больше людей обозревать.

— О’кей! Организуем.

В ультрафиолетовых лучах я вдруг заметил на лбу спутницы светящийся белым знак. Надо же, а при обычном освещении вообще ничего не видно. Присмотревшись, узнал стилизованное изображение весов. Что это — магическая татуировка, проявляющаяся только в определённом цветовом спектре? Любопытно. А это только украшение или что-то символизирует? Признак принадлежности к клану? А может, картинка характеризует род деятельности, и одновременно указывает, что девушка «избранная» — типа поддерживает равновесие мира? Только открыл рот, чтобы поинтересоваться, как тут же забыл, взглянув на красавицу и обнаружив, как затравлено она реагирует на окружающую обстановку.

От происходящего, и без того огромные глаза эльфийки расширились. Беспорядочная игра света, громких звуков, большая пёстрая орущая и конвульсивно дёргающаяся в такт лучам и музыке толпа вызывали тревогу у «дитя леса». Или это про светлых эльфов так говорят? А моя спутница кажется, выходец из подземного мира. Добивали жуткие декорации и дурно пахнущий дым. Заметил, как «королева клинков» несколько раз пыталась выхватить из-за спины отсутствующие мечи. Особенно, когда рядом проходил кто-нибудь в костюме светлого эльфа или орка. В такие моменты я слегка обнимал иномирянку, сдерживая от немедленной атаки.

— «Теоночка, успокойся, тут нет врагов. Это не магические молнии и шары. Настоящих представителей старшего народа тут кроме тебя нет. Все остальные — наряженные люди. Даже те, кто орут — тоже не чудовища, а певцы».

— Этот стон у нас песней зовётся! — словно подслушал мысль Михей и не смог удержатся, чтобы не вставить шутку.

— Ну что? Не видно? — тихонько спросила Ксюха. Она чувствовала себя виноватой.

Эльфийка наблюдала за копошащейся внизу массой.

— Тут её нет, — уверенно выдала серокожая девушка.

— Посмотри внимательнее, — попросил я. — Вдруг пропустила, или следы нечёткие. И вообще, как долго они держатся?

— Её тут нет. Я уверена.

Последняя надежда исчезла. Даже неунывающий Михей тяжело вздохнул. Поиски зашли в тупик.

— Единственный выход, ждать до утра, когда все начнут расходиться, — прошептала Ксюха.

— А если она в другом месте? Боюсь даже представить где. Надеюсь, исчезновение Светки никак не связано с суммой выигрыша, обладательницей которого она стала. Знаешь, какие отморозки бывают? — грубо ответил я.

Ксюха разревелась. Мишка кинулся утешать.

— Твоей сестры здесь нет, — снова заговорила Теона, — но есть принадлежавшая ей одежда.

«Не та, которая на мне» — мысленно добавила она мне.

Три пары глаз выжидающе уставились на «экстрасенса».

— В третьем ряду от площадки с орущими обезьянами на девице, возомнившей себя дриадой, розовая кофточка, — указала пальцем эльфийка. — И серая юбка не девушке у бара.

— Уверена? Может это просто такие же шмотки, из одного магазина? — засомневался Миха.

— Она не знает, во что была одета сестрёнка. Михей, ты гони к сцене, а я к бару. Тащим этих «мамзелей» сюда. Ксюха, жди тут. Теона, следи, чтобы они не скрылись.

— А почему на них Светкина одежда-а-а-а? — зарыдала Оксанка.

У меня заходили желваки, и я кинулся вниз, перепрыгивая сразу через пять ступенек.

— Только прошу тебя аккуратней, Вотар — без сцен, — побежал вдогонку Михей. — Вдруг они и не виновны вовсе, или Теона ошиблась? Что-то я не больно доверяю колдунам всяким. Могут ведь и они заблуждаться?

«Я не ошиблась», — телепатически передала мне Теона.

«Знаю», — ответил я ей.

Вежливо приглашенная Михеем и грубо притащенная мной девушки оказались подругами. Сначала пытались врать, но потом признались, что одежду нашли в дамской комнате, около умывальника.

— А чё? Глядим: никого нет, прикид нормальный, модный, вот и подобрали, — объяснила одна из малолеток, борясь с наворачивающимися слезами.

— Честно. Вещи лежали безхозные — думали это типа прикол богатых такой, типа благотворительности. Ирка блузку взяла, я юбку, — поддержала всхлипывая вторая.

— Мы честно не видели никакой блондинки. Да ещё и подняли не сразу. Минут пятнадцать подождали, никто за вещами не пришёл. Мы всё отдади-и-им, — истерика началась у обеих.

— Похоже, сыкухи не брешут, — высказал своё мнение Михей и добавил: — Вотар, перестать волком смотреть на них! Того и гляди вправду от страха напрудят сдесь.

— Они не врут, — вступила в разговор Теона. — Отпустите их.

Малолетки пулей вылетели с балкона.

— А ещё сапожки были не ней, кожаные, — вспомнила Ксюха.

— Наверное их тоже кто-то «зацепил» и уже ушёл, раз Теона не нашла, — уже с уважением к способностям «экстрасенши» промолвил Михей.

— А телефон? Он ведь тоже там лежал? Кто нашёл? — пытался я найти новые зацепки.

— Точно! — Ксюхин парень побежал за обнаружившей мобильник Светки официанткой.

Вернулся несколько минут спустя и, запыхавшись, выдал:

— Дина, сказала, что «сотик» лежал между крайней раковиной и стеной напротив большого зеркала.

— Там же, где подобрали одежду девчонки. Телефон, они, скорее всего, просто не заметили.

— И что всё это значит? Кто-нибудь может мне объяснить? Есть предположения? Идеи что делать дальше? Какой смысл во всём этом? — спросил я у друзей.

Михей пожал плечами и понуро опустил голову.

— Может в милицию заявить? Больницы и морги обзвонить? — еле слышно предложила Ксюха и опять заплакала.

Я побледнел.

— Покажите то место, — попросила Теона.

Её проводили в туалет. Довольно долго эльфийка изучала пол, стены, зеркала, прислушивалась. Затем очередной раз закрыла глаза и застыла.

Наблюдавшая за ней Ксюха не выдержала и хлопнулась в обморок. Михей подхватил её и утащил куда-то. А я стоял, боясь пошевелиться, даже дышать перестал, чтобы не мешать. Кажется, эльфийка что-то нащупала.

— Конечно, я не маг, однако могу уверенно сказать, что твоей сестры больше нет в этом мире, — с грустью в голосе сообщила Теона и тяжело вздохнула.

Ноги мои подкосились, и тело медленно сползло вниз вдоль холодной стены, выложенной таким же белым, как и моментально осунувшееся лицо, кафелем. Соскользнув вниз, я впился в отчаянии во взъерошенную шевелюру, устремил взгляд в бесконечность и издал слабый стон.

Глава 8

«И всё-таки это ему удалось! Молодец, Базирог, оправдал ожидания!» — Лазурный Дракон от удовольствия потёр крыльями за спиной, озаряя пещеру множеством искр.

«Когда в ловушку угодил именно гном, я сначала расстроился, а потом решил рискнуть. Ведь этот маленький народец обладает бесподобной коммуникабельностью и прекрасно приспособлен к выживаемости в техномире. Сейчас, по моим расчётам, на Земле конец года и новолуние — значит вернулся именно коротышка. Надеюсь, за девяносто лет он собрал достаточно информации. Ведь со времён появления последнего Странника прошло несколько веков, а с Проводниками не везёт вообще уже около тысячелетия, — размышлял Дракон. — Что-то случилось в том мире, раз попытки связаться с его Хранителями проваливаются одна за другой. Странники, посланные от нас на Землю, тоже не возвращаются. Почему идея переместить гнома не пришла в голову раньше? До этого мы отправляли (поймал себя на том, что по-прежнему говорю о своём народе во множественном числе, хотя из живых остался только я один) лишь чёрных людей, — единственную расу похожую на местных жителей Земли. Правда, лет через двадцать после Базирога, а может от безысходности, я провёл сквозь Врата ещё и орка, а ещё через сорок — сразу двух разнополых и разноцветных эльфов. Безрезультатно. Думаю, они погибли».

И вот, сегодня удача улыбнулась! Такое возмущение энергии, какое зафиксировали датчики маголокационной станции, могло дать только межмировое перемещение. Судя по количеству импульсов и характеру всплесков, прошли двое. Предполагаю, что хитрый Базирог вернулся не один и пытается таким образом замести следы и спастись от очистки памяти. Временное сжатие пространства произошло в точках, минимально разнесённых между собой — на пределе разрешающей способности по азимуту и дальности. Случись возвращение гнома лет двадцать назад — до последнего обновления оборудования, возможно, такой номер и прошёл бы. Но современная система наблюдения оснащена более чувствительными кристаллами, а, следовательно, имеет улучшенные характеристики.

Только ещё что-то не давало Лазурному ящеру покоя. Он никак не мог уловить причины беспокойства. Тогда Дракон решил повторно проанализировать полученные сигналы. Для этого он переключился на магозрение, сравнил структуру и спектр выброса остаточных следов с результатами наблюдения магорадара, снова произвёл расчёты и понял: во-первых, Земля также приняла двух гостей, а во-вторых, что самое неожиданное, — среди сущёств, прибывших на Пангею, гнома не было.

***

Найдёнова Липа. Да уж, выдалась смена. Клиенты словно с цепи сорвались: то «отчего СМС-ки не доходят», то «почему деньги со счёта списывают, когда никто не разговаривает». Одних научи в Интернет выходить, другим ММС настрой, а третьи морочат голову потому, что просто не с кем поговорить (по крайней мере, впечатление создавалось именно такое).

Нет, помочь мне не трудно. В этом и заключается работа оператора службы поддержки. Но когда одно и тоже делаешь по миллиону раз, изо дня в день. Да ещё вдобавок попадается какой-нибудь умник с большими амбициями (причём со словарным запасом обратно-пропорциональным познаниям в обсуждаемой области), который зачастую сам не знает, зачем ему нужно (и нужно ли вообще) то, о чём он просит. И хоть бы кто спасибо сказал.

Ещё чётко прослеживается интересная особенность: чем дороже модель телефона — тем тупее клиент. Иногда так и хочется такому его мобильную игрушку в ту самую ДжиПиэРэС по самые ТриДжи засунуть. Но нельзя. Со всеми мы обязаны оставаться вежливыми и отзывчивыми. А это ещё больше раздражает. В общем, кое-кому повезло, что общение происходит по каналу связи, а не вживую.

Вот опять вызов. Рот открывается и автоматически произносит набившую оскомину фразу:

— Служба поддержки, здравствуйте! Двести двадцать шестая, Липа, чем могу помочь?..

Через перегородку за соседним столом, почти одновременно со мной:

— Служба поддержки, здравствуйте! Двести двадцать седьмая, Наталья, чем могу помочь?..

Это Найдёнова Наташка — моя подружка. Именно она несколько лет назад помогла мне с местом и притащила сюда.

Нет, не о такой работе я мечтала. После детдома поступила на факультет иностранных языков. Специализировалась по диалектам Африки. Всё хотела в Эфиопию попасть, да папашу родного найти и поговорить с глазу на глаз на его языке. Хоть на французском, хоть на сомалийском — выучила оба. И спросить у негодяя, что он чувствовал в тысяча девятьсот восьмидесятом году, когда после окончания Олимпийских игр улетел к себе, а здесь оставил беременную московскую школьницу — по уши в него влюблённую «обрюхаченную» глупышку, которая надеялась на пробуждение совести и ожидала вызова.

Не дождалась. Через девять месяцев родилась я — черненькая, в папочку. Что оставалось делать юной красивой десятикласснице с новорожденной негритянкой? В Советском Союзе после «холодной войны» в период «железного занавеса» такую ждал только позор (а то и вовсе — вина в международном скандале).

Сначала школьница, пока в положении ходила, планировала ребёнка предкам сплавить, чтобы учёбу завершить. А дальше видно будет. Возможно, так бы и случилось, если бы доминировали мамины гены. Но не повезло: не удалась в русскую породу, угораздило на свет темнокожей появиться. Как же теперь людям в глаза смотреть? Родители девушки внучку тоже не желали признавать своей.

Меня ждал только детский дом. От мамочки в память только имя и осталось, которое она на клочке бумажки написала, сунула в пелёнку и подкинула к дверям. Нарекла она меня Олимпиадой (как же ещё) Эфиоповной (подозреваю, даже имени соблазнившего спортсмена не узнала, только страну, из которой приехал) Найдёновой (свою фамилию мама не указала, испугалась, что разыщут, поэтому дали самую распространённую в приютах). Получается, что мы с Наташкой, не просто сводные сёстры (потому как свела судьба в одном месте расти), но и однофамилицы.

Вновь обрётённые «мамочки» в лице воспитательниц особо с нами не церемонились. Так что слова «нежность» и «ласка» для меня являются синонимами к «непонятное» и «неизведанное». В новом доме всё происходило как в кино. Или, как в сказке, в страшной. Ох, и натерпелась я там. Сколько слёз пролила, сколько раз бита была. Просто за то, что не такая как все — потому что не белая. Сбегать не пыталась. А куда? Несколько раз доходило до мыслей о самоубийстве, но вовремя останавливалась. Из детей только Наташка со мной и дружила. Спасибо ей.