— На чём мы там остановились? — спросил я, обернувшись к настороженной «фантастической четвёрке».

— Собирались купить пожрать, — напомнил гном.

— В принципе это можно организовать — за углом недавно открыли очередной круглосуточный «гиперсуперпупермаркет», — кивнул я и подумал: «Заодно удостоверимся, что никакой слежки нет».

— Что-что? — не поняла Цветаниэль.

— Магазин, в котором есть абсолютно всё. Кроме того, что на самом деле нужно, — объяснил я. — Но всё равно, думаю, стоит в него сходить. И кроме съестного, приобрести девушкам кое-что из одежды. Цветаниэль то подойдут Светкины вещи, а вот Теоне они малы. Да и Базирогу впору только верхняя часть из моей коллекции тряпья.

Тёмная добавила:

— Из оружия, что-нибудь надо купить.

— Сомневаюсь, что у меня хватит денег, — засмущался я. — Да и без разрешения не продадут ничего. Охотничий билет нужно.

— Это для огнестрельного оружия, — пояснил Базирог. — А она имеет ввиду — холодное.

— У гнома есть секира. Магичкам оружие не обязательно. А у тебя уже есть аж две сабли, — кивнул я в угол.

— Всего лишь две, — возмутилась тёмная.

— Как это мне не обязательно? — раздула ноздри светлая.

— Девочки — неужели это вы? — восторженно крикнул гном, но смотрел совсем не на эльфиек.

Мы проследили за его взглядом. Базирог только сейчас увидел трофейные шашки.

— А я думал больше вас не увижу, — чуть ли не со слезами на глазах, гладил коротышка клинки.

— Это ты их ковал? — догадалась Теона.

— Да, одному атаману донских казаков во время гражданской войны. Можно сказать, что они — мой кузнечный дебют на Земле.

— А почему одна сабля белая, как молоко, а другая красная? — задал я давно мучавший меня вопрос.

— Потому, что красители специальные добавил, — объяснил Базирог. — Это наш семейный фирменный рецепт.

— А чем мотивирован выбор именно этих цветов?

— Неужели непонятно? Атаман ненавидел, как белогвардейцев, так и коммунистов. Считал, что и те и другие губят родину. Поэтому боролся сразу со всеми. Но для каждого предпочитал использовать саблю с соответствующим цветом.

— Ух, ты — интересная история!

— Кстати, Серый, насчёт денег не беспокойся: у меня в «заначке» есть чека на пятьсот тысяч. В том магазине есть банкомат?

— Кажется, был.

— А Интернет в этой квартире тоже работает?

— Конечно — точки доступа «вай-фай» во всём доме.

— Отлично, значит, переведу деньги на кредитную карточку. И будем пользоваться. И вообще, если ещё что потребуется, говори — не стесняйся. Можешь потратить хоть всю сумму.

Что-то Базирог совсем разбил сложившийся у меня стереотип о его расе. Вопрос Теоны дал мне понять, что удивлён не только я.

— Малыш, с чего такая щедрость? Я понимаю, что это сейчас необходимо всем нам. Но мог бы для проформы поторговаться или дать себя поуговаривать. Твои поступки не похожи на гнома.

— Тетя Теоларинэ, я сегодня добрый, потому что нашёл своих девочек, — рыжебородый кузнец так и сидел на полу в обнимку со своими творениями. — Мы так быстро расстались, что я даже не успел дать им имена.

«А гномы так относятся ко всему собственноручно выкованному оружию?» — мысленно, чтобы не смущать Базирога, спросил я тёмную.

— «Нет. Только к тому, в которое вкладывают частичку своей души».

***

Теоларинэ. Вотар как-то незаметно, с молчаливого согласия стал нашим командиром. Ну, пусть поучится, если что я подкорректирую.

Сейчас он с серьёзным видом планирует обычный поход в лавку за покупками:

— Подозреваю, что у магазина с разбитой витриной были камеры наблюдения. Поэтому мы с Теоной останемся дома. Гном идёт однозначно, так как пользоваться его банковской карточкой, по идее, посторонним запрещено. Можно было бы послать одного Базирога. Но, как я уже говорил ранее, девушкам понадобятся некоторые вещи, в приобретении которых лучше дамы никто разобраться не сможет. Значит, Цветаниэль составит ему компанию.

Голубые глаза засверкали от радости — блондинке жутко хотелось взглянуть на этот мир не только через окна, монитор и телевизор.

— Я согласна! — растянув улыбку до ушей, выдохнула светлая.

— Сможешь подобрать что-нибудь и для неё? — ткнул в меня пальцем Сергей.

— Легко.

— Если будет некрасиво, заставлю носить саму, — пригрозила я.

— Продуктов берите побольше, чтобы хватило на несколько дней. Подозрений это не вызовет, так как народ сейчас к праздничному столу запасается целыми тележками продовольствия. На обратном пути возьмите такси. Ты же умеешь? — уточнил человек у гнома.

— Серый, я в твоём мире прожил, в четыре раза больше тебя самого. Не волнуйся, все будет хорошо.

— Да-да, извини. Никак не привыкну. И главное: когда выйдите на улицу обратите внимание на стоящие около дома автомобили — мало ли, может слежка всё же ведётся.

— Обязательно, — успокоил человека гном.

Когда Цветаниэль и Базирог уже собрались уходить, Вотар вдруг остановил их:

— Вспомнил, что ещё хотел попросить — у меня закончились станки для бритья. Купите штук пять одноразовых. Чтобы хватило, для маскировки, сбрить и твою приметную красную бороду.

Ого! А у Серого талант напрашиваться на неприятности. Так и ходит по острому лезвию. Усы гнома встопорщились, дыхание участилось, костяшки пальцев угрожающе хрустнули, а пальцы огромных кулачищах побелели от напряжения. Словно бык на красную тряпку смотрел он сейчас на Вотара.

«Спокойно, малыш. Это от невежества. Вспомни, светлую — её он тоже за уши дёргал», — мысленно попыталась я сбросить напряжение «племянника».

Гном посмотрел на меня, потом медленно выпустил воздух из лёгких и ответил человеку:

— Ни при каких обстоятельствах больше не предлагай гномам услуги цирюльника.

— Я что опять что-то не то «ляпнул»? — догадался Серый. — Ну, прости, не знал. Тогда может, просто обесцветим? Красит можно? Ты и сам ведь знаешь, что люди маленького роста с огненно-рыжей шевелюрой и заплетёнными в косы бородами на Земле встречаются не часто.

— Покрасить согласен, — уже спокойней ответил Базирог. — Причём разумнее сделать это прямо сейчас.

— А чем? — не понял Вотар.

— Что в доме санитарки нет перекиси водорода?

— Точно! — обрадовался Сергей и продолжил ковыряться в аптечке.

— Тьфу, — скривила носик Цветаниэль и поплелась к «магическому параллелепипеду» — смотреть вечерние новости.

Пероксида — человек не нашёл — видно весь ушёл на его рану. Зато у Полины обнаружились таблетки гидроперита.

— Это даже лучше! — сказал гном спустя час с выжженными до седины волосами и напялил малиновый полушубок Вотара.

Как объяснил хозяин вещи, столь экстравагантный оттенок получился, после того, как его любимая сестрёнка просыпала на мех содержимое пузырька с марганцем. А затем, чтобы не влетело от брата — как будущий химик-технолог собственноручно приготовила особый раствор, в котором и прокипятила пострадавшую одежду. После этого Сергей обозвал её «алхимиком» и постирал в зелёнке любимую Светкину игрушку — белоснежного чебурашку — символ российской сборной на прошлой зимней Олимпиаде, превратив тем самым чудо-зверя в талисман предстоящих летних Олимпийских игр.

Цветаниэль нарядила синенький пуховичок, взяла маленького кавалера под руку и не скрывая нетерпения вытащила его за пределы квартиры.

Серый, глядя им вслед, произнёс:

— Ну вылитые Дед Мороз со Снегурочкой!

— Если послал эльфийку за покупкой одежды — будь уверен, она выберет лучшее из того, что есть. Правда, предварительно всё перемерит. А если лучшее — значит самое дорогое, — сказала я Вотару.

— К чему ты клонишь? — всё еще не разгадал моих намёков человек.

— А если существует дорогое, то можно за гораздо меньшие деньги приобрести вещи такого же качества (с точки зрения гнома), — продолжила логическую цепочку. — И какими бы вескими не были доводы светлой, ей все равно не удастся убедить представителя народа, у которого в генах просто отсутствуют и намёки на расточительство. Это значит: Цветаниэль придётся выбирать из того, что осталось.

— И что дальше?

— А, следовательно, заново всё перемерять и испытывать терпение гнома. Хотела бы я посмотреть на это представление, — мечтательно промолвила я.

— Считаешь, я совершил глупость, отправив их вдвоём? — сдвинул брови Серый.

— Напротив! Я думала, ты специально подстроил такую гениальную комбинацию!

— Что-то не пойму, в чём гениальность?

— Сейчас объясню, — томным голосом произнесла я и начала медленно расстёгивать пуговицы на блузке и подкрадываться к пятящемуся человеку. — Прелесть ситуации в том, котик, что у нас с тобой есть, как минимум часа четыре свободного времени. Которые мы можем посвятить друг другу.

Вотар, наконец, догадался о чём речь, как-то растерянно улыбнулся и распростер объятия. С грацией пантеры я прыгнула на Серого, и с грохотом стада носорогов мы повалились на пол…

***

Базирог. На входе в супермаркет, как я и ожидал, стояли банковские терминалы. Проблем с переводом средств не возникло (кроме того, в кармане штанов я обнаружил трофейный чек третье место, отобранный у «орка» — его призовую сумму обналичил), и мы незамедлительно приступили к «шоппингу».

Начали с продуктов. Тут меня ждал первый сюрприз. «Ушастая вегетарианка» была категорически против закупки товаров в мясо-колбасо-рыбных отделах. За девяносто лет я успел позабыть эту странность светлых эльфов. Разнообразные овощи и фрукты, собранные со всей планеты, Цветаниэль тоже не рассматривала, как пригодные в пищу — используя свои врождённые способности, «ходячий нитратомер» определил в них чрезмерное содержание вредоносных для организма веществ. Молочный товар был забракован, потому что всё взятое якобы от коровы, в лучшем случае было из порошка, в худшем — из-под больных бурёнок. А самого полезного козьего молока «лесная доярка» не отыскала.

Великий Торн, дай мне терпения. Соль — это белая смерть. Сахар — это сладкая соль. Мёд — рядом с пчёлами не лежал. Оставались только крупы. Но и здесь эльфийка нашла к чему придраться: что-то было просрочено; у чего-то не соблюдались условия хранения; где-то зерно продавалось вперемешку с насекомыми (в «лучшем» случае с их личинками); ещё какая-то часть недозрелая; остальное впитало в себя яды с обработанных от вредителей полей. Интересно, как всё это «мисс Роспотребнадзор» определяет сквозь упаковку? В партию «зелёных» её приняли бы генеральным секретарём. А работай она в той же санэпедемстанции, — мы обогатились бы сейчас на миллионы. Или, что вероятнее, нас по-тихому прибили бы в подсобке.

Решив сменить тактику, я отвёл спутницу на этаж, где торговали женской одеждой и обувью. Там её упавшее настроение мгновенно взлетело до потолка.

— Здравствуйте, могу вам чем-нибудь помочь? — с дежурной улыбкой подбежала девушка-консультант в надежде заработать на наших покупках свои «плюс проценты к окладу».

— Вы даже не представляете как! — обрадовал я её. — Ко мне племянницы на праздники погостить приехали, а у них на вокзале чемоданы с вещами «спёрли».

Глазки продавщицы загорелись, в предвкушении богатого улова. Но она даже не представить не могла, как тяжело ей достанутся эти деньги.

- Подберите нам, пожалуйста, в двух экземплярах всё необходимое для этой девушки и её сестры. Старшенькая дочь брата так переживает по поводу пропажи, что даже не смогла прийти с нами. Но вы не волнуйтесь — младшенькая знает её размеры.

— Конечно же, будем рады вам помочь! — всё ещё не могла поверить в удачу консультантка. — А, знаете, у нас сейчас действуют предновогодние скидки. Кроме того, идёт акция: при покупке на сумму десять тысяч рублей — скидка десять процентов, свыше двадцати тысяч — двадцать процентов, …

— Тогда дайте нам бесплатно на сто тысяч, и мы пойдём!

При фразе «сто тысяч» глаза девушки округлились, а слово «бесплатно» лишило её дара речи. Она так и стояла с открытым ртом.

— Нет-нет, вы не правильно меня поняли. Максимально допустимая скидка тридцать процентов, — наконец-таки сумела сотрудница магазина совладать с собой. И задала самый унижающий для покупателей вопрос:

— А на какую сумму вы рассчитываете?

— Не могу сказать точно. Я не в курсе цен на ваши женские штуки. Но девчонкам необходимо всё: от носков и трус… хм, ну понимаете, до зимних курток, варежек и валенок.

— Да-да, конечно, — закивала собеседница. — Под валенками вы, очевидно, завуалировали обувь? Ну, ботиночки там, или сапожки?

— Именно завуалировал! Вижу, вы — девушка понятливая. Но валенки тоже нужны. Я человек небедный, и мне для девочек ничего не жалко. Вещи должны быть качественными, но стоить в пределах разумного. За названия «брэндов» платить не собираюсь, — предупредил я раскатавшую губы продавщицу и тихонько, чтобы не слышала Цветаниэль, шепнул девице на ухо: — Племянница у меня деревенская, поэтому пусть вас не удивляют её восхищенные взгляды по сторонам и странные вопросы.

— Не беспокойтесь на этот счёт, — с благородной городской интонацией ответила мне «светская львица» и с нескрываемой жалостью посмотрела на эльфийку.

***

Цветаниэль. Ярмарка товаров в здании произвела на меня незабываемое впечатление. Тут всё настолько непривычно и диковинно, что Базирог несколько раз лёгким толчком по подбородку захлопывал мой разинутый от удивления рот.

Создалось впечатление, будто я попала в сказочный дворец, в котором собраны чудеса из разных стран. Одно дело читать о таких вещах и совсем другое — увидеть. По залам разносится чудесная музыка, ярко светятся и празднично перемигивают тысячи огоньков, в прозрачных шкафах кружатся разнообразные диковинки. Причём всё это происходит без капли магии! Не верится, что это всего лишь большой многоярусный рынок.

Первое разочарование пришло в отделе продуктов. Как гном меня не уговаривал, приобретать там что-либо я запретила. Не хватало ещё остатки магической силы потратить на лечение отравлений.