Будущая жена Драко посмотрела на Примо и обратилась к нему на безукоризненном итальянском:

— Клянусь, мы поженимся. Завтра утром первым же делом. Нет, не первым. Сначала мне нужно на прием к доктору. Драко не позволит мне его пропустить. После этого мы сразу же отправимся к мировому судье, и он нас поженит. Поверьте, ваш внук ни в чем не виноват. Он не знал, что я беременна, и искал меня все эти восемь с лишним месяцев. Уверяю вас, он женился бы на мне, даже если бы я не была беременна.

Драко аккуратно поставил ее на пол.

— А что у вас для меня за сюрприз? — спросил он своих родных.

Примо встретился с ним взглядом, и они молча обменялись информацией, не произнося ни слова.

— Твой дом, наконец закончен, — нарушил молчание его дед. — Мы решили устроить в честь этого вечеринку.

Драко не сразу понял, что под вечеринкой Примо имел в виду новоселье.

— Спасибо. Я вам очень признателен. Может, заодно и помолвку мою отпразднуем?

Он окинул взглядом толпу. Кто-то из его родных потрясенно уставился на них с Шейлой, кто-то смеялся. Но, в конце концов, все они Данте, а Данте всегда стоят горой друг за друга. Они собрались вокруг Шейлы, довели ее до дивана и усадили среди подушек. Затем они поочередно представились ей, начали угощать ее едой и ближе с ней знакомиться.

Примо кивком указал Драко в сторону улицы, и они вдвоем вышли на дощатый настил. Закурив сигару, пожилой мужчина пронзил внука взглядом:

— Ты с ней это сделал?

Драко внутренне содрогнулся:

— Да, ребенок мой. Прости меня, Примо. Все вышло не так, как я планировал.

— Не думал, что ты вообще умеешь планировать.

Слова деда больно задели Драко. Когда-то это было правдой, но он потратил целых десять лет на то, чтобы доказать обратное. Перестать стыдиться того, что в тот момент, когда его семья была на грани разорения, он потерял огненные бриллианты.

— Ты уже знаешь, что в тот вечер на приеме меня поразило Инферно. Также тебе известно, что Шейла исчезла после того, как предложила нам арендовать шахты Чарлстонов. — Подойдя к перилам, он невидящим взором уставился на живописный пейзаж. — Я искал ее с того момента, как она исчезла. Два дня назад мне, наконец удалось ее найти.

— Вы завтра поженитесь?

— Да.

— Только никакого мирового судьи.

Драко поджал губы. Дед всегда считал его заблудшей овцой. Вряд ли это когда-нибудь изменится.

— В таком случае, где и как это произойдет?

— Место выбираю я. — Примо указал в его сторону сигарой. — Это будет скромная свадьба в узком семейном кругу. Церемонию проведет священник. Надеюсь, нам удастся все устроить завтра. Чем скорее вы поженитесь, тем лучше. — Он смерил Драко пристальным взглядом. — Я силен в арифметике и могу посчитать, сколько недель прошло после того приема. Малыш не будет ждать.

Драко кивнул.

— А твоя бабушка очень расстроится, если малыш появится на свет, не получив фамилию Данте. Знаешь, что я сделаю с любым, кто заставит мою belezza плакать? — Глаза Примо угрожающе сверкнули. — Может, попробуешь угадать?

Драко знал, о чем идет речь. То же самое он сделал бы с обидчиком Шейлы. Вытряс бы из него душу.

— Поверь мне, я этого не допущу, — сказал он деду.

— Buon,buon. — Примо похлопал его по плечу. — Я знаю, что ты все эти месяцы искал свою суженую. Люк рассказал мне, что ты обратился за помощью к Джусу сразу, как только она от тебя сбежала. Ты правильно поступил. Но тебе не следовало ложиться с ней в постель, пока ты не надел ей на палец обручальное кольцо. Таким образом, ты опозорил вас обоих, не говоря уже о твоей семье. Ты ведь это понимаешь, не так ли?

— Si, Примо.

— Мы побудем с вами немного, затем оставим вас одних. Шейле нужно как следует отдохнуть, чтобы ребенок не родился до тех пор, пока священник не благословит ваш союз. Что касается приготовлений к церемонии, мы с бабушкой обо всем позаботимся.

— Grazie.

Примо сдержал свое слово. Через час в гостиной был наведен идеальный порядок. Остатки праздничной еды были убраны в холодильник. Затем Данте один за другим начали прощаться с Шейлой и Драко.

С их уходом в комнате воцарилось неловкое молчание, и, чтобы его нарушить, Драко предложил Шейле:

— Почему бы тебе не осмотреть дом?

Та благодарно посмотрела на него:

— С удовольствием. Мне кажется, что я просидела целую вечность.

Тогда он начал показывать ей дом. Ему было приятно, что она так искренне восторгалась просторными комнатами со сводчатыми потолками и огромными окнами, из которых открывались живописные виды острова Ангелов, Бельведера и бухты. Едва заметив, что она начала уставать, он повел ее наверх, в главную спальню.

— Если хочешь, можешь занять эту комнату вместе со мной. — Одного взгляда на Шейлу оказалось достаточно, чтобы понять, что его предложение пришлось ей не по душе. — Но возможно, тебе будет удобнее вот здесь.

Он повел ее к двери, находящейся в другом конце коридора.

— Что там? — спросила Шейла.

— Еще одна спальня. В ней, правда, нет ванной. Молодая женщина открыла дверь, сделала шаг внутрь и замерла на месте. У нее перехватило дыхание. Драко пожалел, что не осмотрел комнату сам, прежде чем показать ее Шейле. В распоряжении декоратора и Арианы, жены его кузена, было очень мало времени, чтобы ее обустроить, и он не был полностью уверен в том, что они справились.

Подойдя к Шейле, Драко обнаружил, что результат превзошел все его ожидания. Пройдя глубже, Шейла провела рукой по столику для пеленания, над которым висели на ниточках игрушки в виде реальных и выдуманных существ. Три разрисованных стены напоминали сказочный лес с веселыми феями и троллями. Нетрудно догадаться, что все они были плодами воображения Арианы — детской писательницы и художницы, работающей под псевдонимом миссис Пеннивинкл. Стена за кроваткой осталась однотонной. В комнате преобладал желтый цвет. Такого цвета было одно из одеялец, изготовленных Шейлой. Кроватка была простой и самой безопасной из всех имеющихся в продаже. Рядом с ней стояло удобное кресло-качалка.

Ариана постаралась на славу. Судя по тому, как остальные его родственники удивились беременности Шейлы, она вняла просьбе Драко и никому не рассказала, что обустраивает детскую, даже своему мужу Лаззу.

Подойдя к комоду, Шейла начала по очереди выдвигать ящики с одеждой таких маленьких размеров, что Драко не смог себе представить человеческое существо, которому она подойдет. В последнем ящике оказались разноцветные пластиковые коробки с игрушками.

Драко переступил с ноги на ногу:

— Возможно, я слишком увлекся.

Шейла обернулась и подняла бровь:

— Возможно?

— Я действительно увлекся. — Вздохнув, он окинул неловким взглядом комнату, пытаясь посмотреть на все глазами Шейлы. — Думаю, мне следовало подождать, чтобы ты тоже приняла участие в оформлении комнаты.

Она прищурилась:

— Как велико было твое участие? Ты сам только вчера узнал о моей беременности.

Драко пожал плечами:

— Разумеется, мне бы хотелось, чтобы мы с тобой все выбрали сами, но ребенок может появиться на свет в любой день. — Его рот растянулся в улыбке. — Я позвонил Ариане и объяснил ей в общих чертах, что мне нужно. Она помогала декоратору, поэтому они так быстро все сделали.

Шейла подошла к нему и, к его удивлению, обвила руками его шею и нежно поцеловала его в губы:

— Спасибо тебе. Все получилось просто замечательно. Малышу здесь будет хорошо.

Драко прижался лбом к ее лбу:

— Знаю, ты хочешь жить отдельно, но, возможно, на первые несколько месяцев вам с ребенком будет лучше остаться здесь, где я смогу вам помогать.

Она снова удивила его, кивнув:

— Звучит вполне разумно. Я не против твоего присутствия, если ты обещаешь соблюдать условия договора. Когда я буду готова, мы с малышом переедем в отдельное жилье.

Его поражение не было полным. Шейла давала ему время убедить ее создать вместе с ним настоящую семью. Возможно, у него это не получится, зато она обретет желанную свободу для достижения новых целей. Поэтому он должен постараться дать ей все необходимое, чтобы она осталась. Вот только хватит ли ему терпения?

«Не торопись, Данте. Решай проблемы по мере их поступления».

Он улыбнулся и кивком указал на дверь:

— Теперь пойдем смотреть твою комнату.

Она находилась рядом с детской и уступала по размеру его спальне, зато в ней была ванная. Через деревянный настил за окном, опоясывающий дом, из ее комнаты можно было попасть в его.

— Мы можем на время перенести кроватку и кресло сюда, если так тебе будет удобнее, — предложил Драко.

Шейла кивнула, и он увидел в ее глазах усталость.

— Да, наверное, так будет лучше.

Он подошел к кровати и отогнул покрывало:

— Мы решим это позже. Сейчас тебе нужно поспать. Доктор Дорлинг пришел бы в ярость, если бы узнал, что я не уложил тебя спать сразу после нашего приезда.

Не дав ей возможности возразить, он усадил ее на кровать и снял с нее туфли.

— Мне помочь тебе раздеться?

— Нет. Мне и так будет удобно.

— Хорошо. Может, принести тебе что-нибудь поесть?

Шейла легла на спину и устало зевнула:

— После того пиршества, которое устроила твоя семья, я, наверное, не смогу ничего есть целую неделю.

— Может, немного супа?

Ее веки опустились, губы слегка растянулись в улыбке.

— Того минестроне, что приготовил твой дедушка? Я никогда не ела ничего вкуснее.

— Точно.

Но Шейла вряд ли слышала его ответ. Она заснула, едва договорив. Тогда Драко поцеловал ее в лоб, дал себе слово, что не подведет их с малышом, и тихо вышел из комнаты.

Шейла проснулась только следующим утром, когда уже взошло солнце. Она давно уже так хорошо не спала. Потянувшись, она обнаружила, что на ее животе лежит большая мужская ладонь.

— М-м-м… как хорошо. Я бы запросто мог к этому привыкнуть, — сонно протянул Драко.

— Тебе легко говорить. Ты сейчас не напоминаешь слона. — Она бросила на него взгляд через плечо. — Кстати, что ты делаешь в моей постели?

— Знакомлюсь с нашим сыном. — Он потерся колючей щекой о ее плечо. — И заново знакомлюсь с его мамой.

Шейла заглянула под простыню и, к своему облегчению, обнаружила, что на ней по-прежнему вчерашнее платье.

— Ты прекраснее, чем когда-либо, — произнес Драко, нежно проводя кончиками пальцев по ее ключице. — Ты настоящая богиня.

Разумеется, это была ложь, но такая приятная.

— Это означает, что ты бог? — улыбнулась Шейла.

— Ни в коем случае. Я всего лишь мужчина. Удачливый и очень покорный. — Приподнявшись на локте, он поцеловал ее в губы, затем застонал и неохотно отстранился. — Ты проголодалась, дорогая? Я имею в виду еду.

— Умираю с голоду, — ответила она, многозначительно глядя на него. — Помнится, ты вчера что-то говорил о минестроне. Твое предложение еще в силе?

Драко улыбнулся во весь рот:

— Суп на завтрак?

— Почему нет? — сказала Шейла, пожимая плечами. — Это полезнее, чем мороженое и маринованные огурцы, и не менее вкусно.

Драко рассмеялся:

— Дедушка придет в восторг, когда это узнает. Тебе подать суп в постель?

Она покачала головой:

— Нет, спасибо. Я приму душ и спущусь вниз.

Глаза Драко озорно заблестели.

— Тебе нужна помощь?

— Думаю, я справлюсь, — сухо ответила она.

Он поднялся с постели и помог встать ей.

— Думаю, тебе следует пойти в мою ванную. Там тебе будет гораздо удобнее. Там есть душевая кабина, а здесь только ванна. Если в шкафчике не окажется чистых полотенец, позови меня. Я пошел разогревать суп.

Шейла молча смотрела на него. Ее безудержно к нему влекло. Конечно, это не любовь. Влюбиться было бы глупо и опасно. Но хуже всего, это лишило бы ее остатков драгоценной свободы. Тогда почему ей не хочется расставаться с ним ни на минуту?

— Что? — спросил он.

Шейла покачала головой:

— Ничего. — Она благодарно улыбнулась ему. — То есть спасибо за предложение.

Стоя под теплыми струями, она пыталась убедить себя, что их брачный договор сработает. На несколько недель после рождения ребенка она останется в доме Драко, но больше не будет, спать вместе с ним. Это слишком рискованно. Ей лучше немедленно положить этому конец, пока она не привыкла к его присутствию рядом с ней. Научившись заботиться о ребенке, она переедет с ним в отдельное жилье и будет снова наслаждаться свободой.

Но, ставя перед собой эти цели, она в глубине души знала, что больше никогда не будет свободной. Ребенок, которого она носит под сердцем, навсегда связал их с Драко. Однажды она уже попыталась от него убежать, но он ее нашел. Ей вряд ли удастся повторить попытку.

Пока она ела, Драко сделал несколько телефонных звонков.

— Чтобы получить разрешение на брак, нужно ждать четыре недели, — сообщил ей он.

— Так долго? — Шейла встревожилась.

— Не волнуйся, я связался с нужными людьми. Мы сможем пожениться сегодня днем. — Он посмотрел на часы. — Мы успеем съездить на прием к твоему новому доктору и перекусить.

— Хорошо, а то я уже начала беспокоиться.

— А мне снилось, что мы ехали в Лас-Вегас, чтобы пожениться, и у тебя во время церемонии начались схватки. Между ними ты бормотала брачные клятвы.

Шейла улыбнулась:

— Нам будет, что рассказать нашему сыну. — Она застонала. — Вот видишь? Я опять сказала «сыну».

Прислонившись боком к кухонной стойке, Драко сделал глоток дорогого коста-риканского кофе.

— Разве доктор Дорлинг не сказал, кто у тебя будет, когда делал тебе УЗИ?

— Я сама не захотела знать. — Она потрепала себя по животу. — Пусть это будет сюрпризом.

— Если родится девочка, мы все будем потрясены.

— Неужели это действительно такая редкость в вашей семье?

Драко пожал плечами:

— В каждом поколении семьи Данте рождается всего одна девочка. Ариана и Лазз уже позаботились об этом. Их дочка Амата родилась три месяца назад.

— Я ее видела. — Шейла улыбнулась. — Настоящий ангелочек.

Он посмотрел на часы:

— Нам пора выходить. Сегодня у нас напряженный день.

Сначала они поехали в клинику. Оба сразу прониклись симпатией к дружелюбной миловидной акушерке, которая, осмотрев Шейлу, сообщила им, что роды могут начаться в любое время. Перекусив в кафе, они отправились в мэрию за разрешением на брак. Шейла устала и всю обратную дорогу спала. Когда они приехали домой, Драко начал уговаривать ее прилечь.

— Я отдохнула в машине, — возразила она. — Мне надоело, что со мной обращаются как с инвалидом.

— Звонил Примо, — сообщил ей он. — Он договорился со священником на сегодняшний вечер.

— Так скоро? — спросила Шейла и тут же пожалела об этом.

Выражение лица Драко стало холодно-вежливым, похожим на маску.

— Доктор сказала, что ребенок может родиться со дня на день, и я не думаю, что нам следует терять драгоценное время. Ты не согласна с этим?

— Конечно согласна. Ты абсолютно прав. Где и во сколько состоится церемония?

Драко немного смягчился:

— В доме Примо в восемь часов. Как раз перед закатом.

— Звучит здорово. — Неожиданно ей в голову пришла тревожная мысль, и она взволнованно посмотрела на Драко: — Я не могу сейчас отдыхать. У меня нет на это времени.

— Почему? — с нетерпением произнес Драко.

— Потому что среди моих вещей нет ничего, что могло бы сойти за свадебное платье. Нам придется прямо сейчас поехать в город и что-нибудь купить.

— Не нужно паниковать. Жены трех моих кузенов недавно были беременны. Уверен, у кого-нибудь из них найдется подходящее платье. Всего один звонок — и оно будет ждать тебя в доме Примо.

У Шейлы были кое-какие сомнения, но все они рассеялись, как только они с Драко приехали к его деду. Женщины проводили ее в одну из спален. Там на дверце шкафа висело платье. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять, что оно не одолжено у кого-то, а куплено специально для нее.

Она изумленно уставилась на него, даже не пытаясь сдержать слезы. От расшитого жемчугом корсажа с воздушными рукавами из кремового тюля и завышенной талией мягкими складками спадала свободная шифоновая юбка. Рядом висела вуаль, при виде которой у Шейлы перехватило дыхание. Тиару, к которой была прикреплена вуаль, украшали жемчужины и крошечные огненные бриллианты. Настоящее произведение искусства и, безусловно, семейная реликвия.

Шейла коснулась вуали дрожащими пальцами:

— Это самая красивая вещь, которую я когда-либо видела.

Элия, мать Драко, обняла ее:

— Я надевала ее на свою свадьбу. У меня была такая же реакция, как у тебя.

Затем женщины Данте занялись ее волосами и макияжем. Шейла весело болтала с ними, запрещая себе думать о том, что сегодня вечером ее жизнь изменится навсегда. Закончив, они отошли назад, чтобы она оценила результат их работы.

— О, — пробормотала она, рассматривая себя в зеркало. — Вы сделали из меня красавицу.

— Только не нужно плакать, дорогая, — предупредила ее Джанна, — а то все усилия девочек пойдут насмарку.

Шейле не хотелось расстраивать Ларкин и Теа, которые постарались на славу. Они подчеркнули ее высокие скулы, сделали ее темные глаза еще более выразительными, а губы — сочными и чувственными. Джанна тоже оказалась настоящей волшебницей. С помощью щипцов она превратила волосы Шейлы в гриву буйных кудрей.

— Теперь моя очередь, — сказала бабушка Драко и аккуратно прикрепила к ее волосам веточку с цветками жасмина. Рядом на столике лежал букетик из этих же цветов. — Они из нашего сада. Примо нарвал их специально для тебя.

Затем Элия посмотрела на часы и сообщила, что пора одеваться. Благодаря помощи женщин это не заняло много времени. Удивительно, но под мягкими складками подола беременность Шейлы была практически незаметна.

— Вуаль — это старое и одолженное, — произнесла Джанна с улыбкой. — Платье — новое. — Она указала на ленточку, которой был перевязан букет. — А это голубое.

Обнаружив, что не может произнести ни слова, Шейла поочередно обняла всех своих помощниц. Уже совсем скоро она станет одной из женщин Данте.

Когда к ней, наконец вернулся дар речи, она произнесла дрожащим голосом:

— Огромное спасибо всем вам.

Остаток вечера прошел как во сне. Она присоединилась к своему жениху в саду, полном ярких цветов и сочной зелени. Все Данте были уже там. Она ощущала их тепло и поддержку. Когда последние лучи заходящего солнца осветили собравшихся, священник объявил Драко и Шейлу мужем и женой.

Тогда Драко поднял вуаль с ее лица и, взяв в ладони ее лицо, довольно заявил:

— Теперь ты моя жена.

С этими словами он поцеловал ее. Этот поцелуй развеял остатки волнения, разрушил последние барьеры, разделявшие их. Он был полон надежд и обещаний.

«Если бы только все это было по-настоящему», — промелькнуло у нее в голове. Если бы только ребенок, толкающийся внутри нее, не был причиной этого брака.

Если бы только они любили друг друга.

В бархатном синем небе загорелась первая звезда. Говорят, что, если в такой момент загадать желание, оно непременно сбудется.