- Мы практически не расстаемся с ней. - Анастасия сдержанно улыбнулась в ответ. - Нам со Стаси предстоит наверстать столько лет.

- С приездом кузины вы заметно повеселели, - заметил Деймен. - Как приятно видеть, что из кокона вылупилась прекрасная бабочка.

- О Боже! Надеюсь, ваши слова не означают, что раньше я была похожа на гусеницу?

- Ну что вы! - хмыкнул Деймен. - На бабочку, только более робкую.

Джордж, заметно повеселев, отодвинул тарелку с недоеденным завтраком и радостно провозгласил:

- У меня возникла великолепная идея. Помнится, Бреанна, ты что-то говорила о том, что хотела бы посоветоваться с лордом Шелдрейком по поводу наследства, которое оставил тебе дедушка. Почему бы не сделать это сейчас, сразу после завтрака? Мне до встречи с маркизом еще нужно просмотреть кое-какие бумаги. Что ж нам держать нашего гостя в доме, когда на улице такая прекрасная погода? Может быть, вы спуститесь к ручью и побродите по саду?

Анастасия послушно улыбнулась дяде Джорджу.

- Конечно, отец. Это прекрасная идея. - Она нерешительно взглянула на Деймена. - Если лорд Шелдрейк не возражает.

- Возражать? Что вы! Я с удовольствием составлю вам компанию. - Деймен отодвинул стул и встал. - Я готов.

Анастасия грациозно поднялась, подавив желание вскочить.

- Вы не возражаете, отец?

- Конечно, нет. Мы с Анастасией еще не все доели. А вы идите.

Мнимая Бреанна вопросительно взглянула на мнимую Анастасию.

- Ты не возражаешь, Стаси?

- Конечно, нет, - решительным тоном ответила Бреанна. - Идите. Желаю вам хорошо провести время.

Уэллс, стоявший у двери, при виде их удивленно выпрямился.

- Мисс Бреанна? Вы уходите?

- Нет, Уэллс. Мы с лордом Шелдрейком идем гулять. Скоро вернемся.

- Понятно, - Дворецкий нахмурился. - А ваш батюшка знает об этом?

- Конечно.

- Очень хорошо. - Уэллс открыл дверь. - Только не уходите далеко.

Анастасии пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться.

- Какой заботливый у вас дворецкий, - заметил Деймен, взяв Анастасию под руку и ведя ее по тропинке.

- Очень, - ответила Анастасия, не поднимая глаз. - Я вообще редко выхожу из дома и никогда без горничной и в сопровождении джентльмена.

- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Деймен. - Так куда Джордж приказал нам идти? К ручью?

- Да. - Анастасия вздохнула. - Он находится в самой дальней части поместья.

- Чтобы мы подольше побыли вместе. - Деймен хмыкнул. - И почему это меня нисколько не удивляет? И почему я не верю, что вы собирались спрашивать моего совета по поводу вашего наследства?

- А я и не собиралась, - ответила Анастасия, глядя на Деймена из-под опущенных ресниц.

Деймен замолчал. Анастасия отдала бы все на свете за то, чтобы узнать, о чем он думает. Они продолжали молча идти, и наконец Анастасия не выдержала.

- Я вас обидела? - выпалила она.

- Конечно, нет. Почему вы так решили?

- Не знаю. Вас могло обидеть то, что я не интересуюсь бизнесом. Или мои слова об Анастасии, - закинула девушка пробный камень.

- Ах это... - Деймен небрежно пожал плечами. - Ни то ни другое меня не обидело. Я не жду, что все вокруг будут разделять мою страсть к финансовым делам. Что же касается Анастасии, то она и в самом деле весьма своеобразная особа. А мы правильно идем? - спросил Деймен, замедляя шаг.

Дорожка вела в густую рощу.

- Да.

- Отлично.

Деймен завел Анастасию в дубовую рощу и, когда они зашли вглубь на почтительное расстояние, внезапно остановился и круто повернул ее лицом к себе.

- Что-то случилось? - захлопала глазами Анастасия.

- Ничего.

Она недоуменно взглянула на Деймена. Лицо его, скрытое тенью дерева, ничего не выражало.

- Тогда почему мы остановились?

- Поговорить. - Деймен снял с гладко причесанных волос Анастасии упавший с дерева листок. - Вы же сами за завтраком сказали, что чувствовали себя одиноко.

Анастасии не нужно было притворяться, что она удивлена. Поведение Деймена ее и в самом деле поразило.

- Да, говорила. Но...

- Ну вот. Я хочу скрасить ваше одиночество.

- Разговором? - Осторожно спросила Анастасия.

- Помимо всего прочего. - Деймен провел рукой по ее щеке. - Вы поразительно красивы.

- Так вы об этом собрались со мной разговаривать? - Удивление Анастасии моментально сменилось гневом. - О моей красоте?

- Угу. - Деймен погладил ей щеку, потом подбородок. - И еще о многом другом.

- А именно?

- Вы говорили, что увлечение Анастасии - бизнес, - внезапно сменил Деймен тему разговора. - А каковы ваши увлечения?

Отступив на шаг, она затеребила юбку, лихорадочно пытаясь понять, что здесь происходит.

Впрочем, понять было немудрено. Деймен ее соблазнял. Соблазнял самым наглым образом. И это Деймен Локвуд - принципиальный Деймен Локвуд пытается соблазнить невинную девушку! Да не какую-нибудь, а Бреанну. Бреанну! После того как заявил Анастасии, что испытывает к ее кузине лишь дружеские чувства, а всего несколько минут назад сам признался, что его пленила Анастасия.

Негодяй! Подлый лгун! Мерзкий развратник! Она не знала, что делать - то ли ударить его, то ли закричать.

- Ну скажите же мне, - уговаривал ее Деймен, сцепив руки за спиной, словно опасаясь, что даст им волю, - чем вы любите заниматься?

"Так бы и дала тебе пощечину, подлец!" - пронеслось у нее в голове, однако она взяла себя в руки.

- Чем я люблю заниматься, вы спрашиваете? Люблю читать, рисовать и собирать фарфоровые статуэтки. В общем, вы сочтете мои увлечения самыми обыденными.

- Это как сказать, - задушевным тоном проговорил Деймен. - А какие фарфоровые статуэтки?

- Самые разные. Изображающие людей, животных, цветы, различные предметы. Я начала собирать свою коллекцию еще в детстве, и сейчас она у меня довольно обширная.

- Вот как? А вы мне как-нибудь ее покажете? "Когда? - едва не вспылила Анастасия. - Когда ты отнесешь меня, то есть Бреанну, в постель?"

- Только не говорите мне, что вам и в самом деле интересно на нее взглянуть. Деймен удивленно вскинул брови.

- А почему, собственно, нет?

- Потому что я представить себе не могу, что такому человеку, как вы, это интересно. Равно как не могу себе представить, что такой человек, как вы, опустится... - Анастасия оборвала себя на полуслове. Еще секунда - и она бы себя выдала.

- Опустится до чего? - спросил Деймен и, подойдя к Анастасии почти вплотную, взял ее руки в свои. - И скажите, каким человеком вы меня считаете?

- Честным. Человеком, который скорее будет заниматься финансовыми делами, а не... - Договорить она не смогла, у нее перехватило дыхание: Деймен увлек ее еще глубже под сень деревьев.

- А не... - подсказал он, стягивая с ее руки перчатку и прижимаясь губами к ладони.

- Что вы делаете? - ахнула Анастасия.

- А вы как думаете? - Деймен стянул вторую перчатку и, отшвырнув обе в сторону, решительно обнял Анастасию за талию.

- Лорд Шелдрейк, право... - Анастасия вырвалась, горя праведным гневом. Да как он смеет! Как смеет совращать Бреанну, когда еще вчера ухаживал за ней, Анастасией! - Думаю, нам лучше вернуться домой, - резко бросила она.

- А я думаю, что нет.

- Отлично. В таком случае я вернусь одна. - Она попыталась его обойти.

- Нет, не вернетесь. - Снова схватив ее за талию, Деймен привлек Анастасию к себе. - Я еле дождался конца завтрака, чтобы побыть с вами наедине.

- Сейчас же отпустите меня! - Анастасия попыталась отцепить руки Деймена от своей талии и замерла: нагнув голову, он прильнул губами к ее обнаженному плечу. - Прекратите! - воскликнула она, чувствуя, как по телу ее пробежала дрожь. - Отпустите меня! А не то я...

- Честно говоря, мне больше нравится, когда волосы у тебя распущены, прошептал Деймен, поцеловав пульсирующую жилку и покрывая поцелуями ее шею. - Но так, как сейчас, - более убедительно. И мне бы не хотелось срывать ваш блестящий план. Так что я не стану вытаскивать из твоей прически шпильки. - Запрокинув Анастасии голову, Деймен приблизил губы к ее губам. Вместо этого я сделаю вот что. - И он легонько коснулся ее губ. - Поцелуй меня.

Смысл его слов не сразу дошел до Анастасии. Она изо всех сил замолотила кулачками по груди Деймена, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги от его поцелуя.

- Я не хочу...

- Поцелуй меня, Анастасия.

Внезапно до нее дошло. Она взглянула на Деймена широко раскрытыми глазами и с трудом пролепетала:

- Ты... догадался?

- В ту же секунду, как только тебя увидел. - И, предвидя возмущение, которое неминуемо должно было последовать, поспешно проговорил: - Потом будешь меня ругать, а сейчас поцелуй.

Но ей было уже не до возмущения. Не говоря ни слова, она прижалась к Деймену всем телом и прильнула к его губам.

Прерывисто застонав, Деймен впился в ее губы жарким поцелуем.

Анастасию словно обожгло огнем. Она приоткрыла губы, и язык Деймена проник в ее рот.

- Анастасия... - хрипло прошептал Деймен, на секунду оторвавшись от нее, и, подхватив ее на руки, сделал несколько шагов со своей драгоценной ношей и прислонил спиной к прохладному стволу дерева.

Его руки ласкали ее стройное тело, и она почувствовала, что у нее закружилась голова от нахлынувшего желания. Рука Деймена ласкала ее грудь, накрыла ее, и Анастасия, громко охнув, подалась вперед в ожидании дальнейших ласк. Его рука скользнула в лиф ее платья, пробралась под рубашку и коснулась теплой кожи. Нащупав уже затвердевший сосок, Деймен принялся водить пальцем вокруг, нежно надавливая на него, и Анастасия затрепетала всем телом. Она изогнулась, целиком отдаваясь умопомрачительным ощущениям. На мгновение оторвавшись от ее губ, чтобы вздохнуть, опалив при этом губы Анастасии горячим дыханием, Деймен вновь впился в ее губы, и Анастасию пронзило сладостное чувство.

- Деймен... - еле выдохнула она и, еще крепче обвив руками его шею, прильнула к нему всем телом, чувствуя, как внутри разгорается яростный огонь.

Молниеносным движением руки Деймен стащил с нее лиф платья, обнажив грудь. На секунду она почувствовала дуновение прохладного ветерка, но уже в следующее мгновение Деймен коснулся губами ее соска. Анастасия не смогла сдержаться и вскрикнула: ощущение оказалось пронзительно-острым. Вцепившись ему в волосы, она потянула к себе его голову, давая понять, чтобы он не останавливался. И он понял. Внезапно позади хрустнула веточка. Рывком вскинув голову, Деймен огляделся по сторонам, инстинктивно прикрыв Анастасию своим телом. И в тот же миг показался нарушитель спокойствия: рыжая белка с желудем в лапках. Резкое движение Деймена испугало зверька. Бросив добычу, белка проворно взобралась на дерево и тут же скрылась из виду. Деймен опустил голову и взглянул на Анастасию. Его обычно дымчато-серые глаза были черными от страсти. Он скользнул взглядом по ее лицу, потом по обнаженной груди, снова по лицу, явно пытаясь совладать с собой.

- Какая же ты красивая, - прошептал он, прерывисто дыша. - И как мне хочется... - Не договорив, он сжал губы с такой силой, что на скулах заходили желваки. Видно, обретение спокойствия далось ему нелегко. Запахнув рубашку на груди Анастасии, он обхватил ее разгоряченное лицо обеими руками и хрипловатым голосом продолжил: - Я не собирался заходить так далеко. Прости меня. Мне очень жаль.

- Ничего тебе не жаль, - прерывающимся, не своим голосом заявила она. И мне тоже.

Она склонила голову ему на грудь, пытаясь успокоиться; ноги дрожали, а сердце исступленно колотилось в груди.

Похоже, Деймен понял. Он прижал Анастасию к себе, уткнулся подбородком ей в макушку. Она чувствовала на своей спине его дрожащие руки, слышала частое биение его сердца.

- Ты права, - прошептал он. - Я ни о чем не жалею. Более того, если бы эта проклятая белка меня не остановила...

Анастасия кивнула.

- С тобой все в порядке? - прошептал он ей на ухо. Этот вопрос вызвал в памяти Анастасии события, предшествовавшие бурным ласкам.

- Значит, ты знал, - укоризненно заметила Анастасия слабым, приглушенным голосом. - Ты все время знал.

И почувствовала, как он улыбается.

- Да. Как только вы с Бреанной вошли в столовую, я сразу же понял.

Сжав кулаки, Анастасия легонько стукнула Деймена по плечу.

- Черт бы тебя побрал, Деймен Локвуд! Неужели тебя никогда нельзя побороть?

Улыбка исчезла с лица Деймена.

- Ты только что это сделала, - резко бросил он. - Не только меня поборола, но и поставила на колени.

Подняв голову, Анастасия серьезно взглянула на него и покачала головой:

- Я не это имела в виду.

- Я понял. И тем не менее это правда.

- Я знаю. И как долго ты намеревался продолжать играть со мной в кошки-мышки?

Деймен улыбнулся:

- Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Сколько времени ты хотела, чтобы я принимал тебя за Бреанну? Анастасия лукаво улыбнулась:

- Пока я сама не признаюсь.

- По крайней мере честно, - хмыкнул Деймен и погладил ее по щеке. Запомни раз и навсегда: я никогда не перепутаю тебя с Бреанной. Так что можешь не пытаться меня обмануть. Но мне очень хочется знать, зачем вы затеяли весь этот маскарад. Подозреваю, что это больше связано с твоим дядей, чем с желанием меня разыграть. Анастасия вздохнула.

- Ты прав. Дядя Джордж намекнул, что мне не следует с тобой встречаться. Он твердо намерен женить тебя на Бреанне, и собирается уже через несколько недель объявить о вашей помолвке. И он предупредил меня, чтобы я не вставала между вами.

Глаза Деймена гневно вспыхнули.

- Это уже переходит всякие границы!

- Согласна, но ситуация более сложная, чем ты себе представляешь. Высвободившись из объятий Деймена, Анастасия подняла с земли перчатки и заправила в высокую прическу выбившиеся пряди. - Давай лучше пойдем, сказала она, указав на дорожку. - Не хочется врать дяде Джорджу насчет того, куда мы ходили гулять.