Ехать до дома Амиры было близко, и весь путь они провели в молчании.

— Не хочешь зайти что-нибудь выпить еще? — неожиданно спросила Амира, нарушив тишину, когда машина остановилась у особняка.

— Почему бы и нет, — к удивлению девушки, согласился Брент.

Во время поездки он сидел мрачнее тучи и не обращал на нее никакого внимания. Зайдя в гостиную, Брент продолжал хмуриться, поэтому она решила взять быка за рога.

— Ты сердишься на меня, — заметила она, доставая из мини-бара бутылку бренди.

— С чего ты взяла?

— Брент, может быть, мы с тобой давно не виделись, но я до сих пор тебя хорошо знаю. И могу смело утверждать, что ты ужасно рассержен. Почему?

— Мне не нравится, когда меня используют.

— Используют? — Амира налила ему любимый им бренди и вручила ему бокал.

— Не люблю находиться в центре повышенного внимания щелкоперов желтых газетенок.

— Дело не в этом. Ты сердишься, потому что ты не был готов к их появлению. Прости, что я тебя не предупредила. В следующий раз обязательно предупрежу. — Она налила себе ликер, но поставила свой бокал на стол. — Что-то еще не так?

— У меня создается неприятное ощущение, будто я пешка в твоей игре. Но ты забываешь, что я тоже должен участвовать в ней на равных с тобой правах. Вернее, эта игра должна быть выгодна и для меня, иначе ты лишишься моей поддержки. И не забывай, что я могу в любой момент разорвать наши договоренности.

Вот оно и случилось. Он ей угрожает! Амира вспомнила о своих обязательствах перед сотрудниками фонда «Исполнение мечты», о больных детях, которым она должна была помочь. Об обещании, данном Кейси.

Амира с трудом подавила тяжелый вздох, который уже был готов сорваться с ее губ, и выпрямилась. Она не должна показывать Бренту свою слабость.

— Я это прекрасно понимаю. И уже извинилась. Такого больше не повторится. Я тебе благодарна за согласие и обещаю всегда учитывать твое мнение. Мне очень важна наша сделка, и рисковать ею мне нельзя.

Амира села на диван и позволила себе немного расслабиться. Брент неожиданно расположился рядом с ней.

— Честно говоря, ты мне напомнила свою бабушку. Она всегда любила держать все и всех под контролем.

Для Амиры такое сравнение прозвучало как пощечина. Она сглотнула, но решила не показывать Бренту, насколько он задел ее своими словами.

— Буду считать, что это комплимент, — твердым голосом произнесла Амира.

— Ни в коем разе, — усмехнулся в ответ Брент. Он развернулся к ней и поднял за подбородок ее голову, чтобы посмотреть прямо в глаза.

Сейчас ей нужно, во что бы то ни стало сохранить хладнокровие! Нельзя забывать о том, зачем она обратилась к Бренту за помощью! А он не должен знать, как легко ему удается приводить ее в замешательство и какие чувства он в ней пробуждает.

Между ним и Исобель никогда не было хороших отношений. Однако бабушка всегда верила в то, что действует в ее интересах. У Исобель Форсайт недругов хватало, но только потому, что она была очень сильной и даже могущественной женщиной.

— В любом случае Исобель ценили те люди, которые сейчас стоят на пути развития твоего бизнеса. Она знала, как решать подобные проблемы. Неплохое умение, не согласен? — Амира старалась говорить спокойно.

— Кстати, спасибо, что напомнила. Ну и когда ты собираешься организовать мне вступление в бизнес-клуб?

— Я начну подготовку прямо завтра. Мне нужно время.

— Постарайся ускорить процесс.

— Сделаю все, что смогу. Уверена, новости о возобновлении наших отношений в завтрашних газетах мне помогут. Клуб закрытый, но его члены следят за тем, что происходит в городе.

К сожалению, она не обладала той властью над людьми, которой прославилась Исобель. Амире оставалось только надеяться, что ей удастся убедить бабушкиных знакомых прислушаться к ее мнению. Она рассчитывала на то, что в клубе со своей стороны заинтересованы в Бренте Колби, обладающем отличной репутацией и успешным бизнесом.

Как грустно осознавать, что один неверный шаг и она останется буквально без крыши над головой. Если свадьба не состоится, то все унаследует Роланд, а она останется ни с чем и не сможет помогать больным детям.

Позднее, когда Брент ушел, Амира зашла в основную часть дома. Она остановилась перед портретом Исобель Форсайт, висящим в парадном зале. Хотя она всегда с уважением относилась к бабушке, между ними никогда не было теплых отношений. И даже мысль о том, что она может быть чем-то похожа на нее, приводила Амиру в ужас. Оттолкнет ли и она всех от себя, чтобы потом умереть в одиночестве? Неужели рядом с ней тоже не будет никого из-за того, что все свои эмоции и чувства она вечно держит в себе? Однако сейчас Амира лучше понимала бабушку и почему та стала такой, хотя примириться с этим ей было трудно.

Брак Исобель, выпускницы колледжа искусств и дочери богатого выскочки, с Домиником Форсайтом вряд ли был по любви. Скорее всего, их союз основывался на взаимовыгодных условиях, которые в нем увидели их родители. Форсайты таким образом значительно увеличили свое состояние за счет капиталов разбогатевшего на торговле отца Исобель, а тот, в свою очередь, получил выход на местный рынок.

Какая ирония судьбы, что теперь ее внучке тоже приходится выходить замуж из меркантильных соображений! Вот только Исобель выдали замуж, а ей приходится самой искать себе мужа, чтобы получить деньги.

Со временем Исобель получила контроль над всеми активами Форсайтов, поскольку оказалась умнее своего мужа, и стало ясно, что у Исобель гораздо лучше получается вести дела и держать все под контролем. Амира часто задумывалась об отношениях между ними. Был ли ее дед подавлен силой и твердостью жены, или между ними сложились уважительные отношения, которые стали заменой страсти и чувств. Одно она знала точно: оба были рады появлению на свет ее отца, но Доминик умер почти сразу после рождения сына. После этого Исобель стала еще более властной и замкнутой.

Амира посмотрела на висящий неподалеку портрет отца. В детстве она часто пробиралась в парадный зал и усаживалась перед картиной. Обычно в голове у нее начинали возникать мысли о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы родители не решились отправиться на прогулку на яхте в тот ветреный зимний день.

Единственный сын разочаровал Исобель, поскольку неожиданно вышел из-под ее контроля, когда вопреки воле матери решил связать свою жизнь с француженкой, жившей в доме и помогавшей домоправительнице по хозяйству. Хранительница традиций Форсайтов не хотела даже слышать о мезальянсе, тем более, что ей не хотелось делить ни с кем сына, которому, по ее глубокому убеждению, предначертано было стать главой семьи и унаследовать все богатства и почести. Однако даже то, что Исобель пригрозила сыну лишить его всякой финансовой поддержки, того не испугало.

Амира верила, что Исобель в глубине души очень любила сына и именно поэтому вступила в борьбу за внучку, отсудив ее у опекунов, назначенных ей по завещанию родителей. Вот только если сына она, скорее всего, баловала, то с Амирой решила быть предельно строгой. Теперь все ее надежды были связаны с внучкой, и ей хотелось вырастить девочку достойной фамилии Форсайт. Бабушка всегда держала ее в ежовых рукавицах.

Желание добиться одобрения со стороны бабушки постоянно давило на Амиру. Учеба ей не давалась, и девочке все больше казалось, что только выгодный брак может поднять ее в глазах Исобель. Когда бабушка предложила ей заняться благотворительной деятельностью, Амира с радостью взялась за дело. А когда еще оказалось, что она отлично справляется со своими обязанностями, то ей уже начало вериться в то, что бабушка наконец-то перестанет ее критиковать.

Год назад она пришла к мысли, что у нее накопилось достаточно опыта для того, чтобы открыть свою благотворительную организацию. Когда Амира поделилась своими планами с бабушкой, Исобель в пух и прах раскритиковала ее желание, заявив, что внучка не получит поддержки ни одного из ее знакомых. Оказалось, что сама идея помощи обездоленным не очень нравилась Исобель, которая заявила, что это только дает людям напрасные надежды и вдобавок расхолаживает их. Каждый должен сам о себе заботиться!

Амира не послушалась и все-таки открыла фонд «Исполнение мечты». Дав себе слово, что ее фонд будет работать, Амира приложила немало усилий, чтобы добиться денежных пожертвований. Они постепенно появились, но все-таки не в том количестве, которое было нужно для нормальной работы фонда. Ситуация складывалась тяжелая.

У Исобель получилось еще раз наказать внучку за своеволие. Своим завещанием она вновь вмешалась в ее жизнь и вынудила выйти замуж из меркантильных соображений. Ради столь необходимых денег для фонда…

Слезы потекли по щекам Амиры, и она посмотрел на портрет отца:

— Я должна это сделать, папа. Должна.

— Вот список людей, которые могут заняться подготовкой нашей свадьбы.

Амира положила на стол перед Брентом лист бумаги и села напротив него в кресло. Ей нужно было, чтобы они, не откладывая на потом, решили это вопрос. На протяжении двух недель они много раз появлялись на публике вместе, и пора было переходить к активным действиям.

Во-первых, Роланд каждый день оставлял ей на автоответчике неприятные сообщения, от которых у нее уже начинала болеть голова. А во-вторых — и это заботило Амиру больше всего, — ее главная помощница в фонде1 написала заявление об уходе, и теперь Амире приходилось работать за двоих. Остальные тоже подумывали о том, чтобы уволиться. Никто не мог работать за такие маленькие деньги, у всех были семьи, дети… У Амиры даже появилась идея продать старинную мебель из своих комнат, но оказалось, что все ценные вещи находились в доверительном управлении фонда Форсайтов.

— Ты точно не хочешь сама этим заняться? — спросил Брент, не отрывая взгляда от монитора.

— Брент! У меня на это нет времени. Уверена, что у тебя — тем более. И мы оба согласились, что все должно быть организовано на должном уровне. Так что у нас нет другого выхода: нам придется обратиться к специалистам.

Он, наконец оторвал глаза от экрана и даже слегка опустил крышку ноутбука.

— Хорошо. Кому из них ты отдаешь предпочтение?

Амира достала одно из резюме и протянула ему:

— Ей. Марии Бергман.

— Почему?

— Она работала представителем в одной уважаемой компании, но сейчас открыла фирму по организации мероприятий различного уровня, в том числе и свадеб. И она активно поддерживает некоммерческие организации, так что, я думаю, мы с ней найдем общий язык. Если сработаемся сейчас, то я бы могла продолжить сотрудничать с ней и в благотворительной сфере.

Брент бросил быстрый взгляд на резюме:

— А она не слишком молода?

— Я, наоборот, думаю, что это плюс. На нее не будут давить воспоминания о нашей прошлой попытке пожениться, ну и она не знакома с тем, какое освещение получило это событие в печати. Кроме того, Мария открыла свою фирму не так давно, поэтому у нее не должно быть много клиентов, и она сможет сосредоточиться именно на наших проблемах. Одним словом, я бы выбрала ее.

— Соглашусь с твоим выбором.

— Ты не хочешь сначала сам с ней поговорить?

— Ты с ней встречалась?

— Да. Мне она понравилась. Думаю, ей можно доверять.

— Вот и отлично. Тогда, если ты готова, пойдем.

— Пойдем? Куда? — Амира посмотрела на свои часы. — Сейчас девять, а у меня встреча в одиннадцать в городе. Что ты хочешь сделать? Я не хочу опаздывать!

— Это будет зависеть от того, сколько у тебя времени уйдет на то, чтобы сделать свой выбор.

Брент выключил компьютер и убрал его в кейс, а затем надел пиджак. Амира едва удержалась от того, чтобы не поправить ему галстук и не убрать пылинку с плеча. У нее все еще перехватывало дыхание при виде Брента и постоянно возникало желание прикоснуться к нему.

Амира сжала руки в кулаки и напомнила себя, что не может позволить себе поддаться эмоциям и тем самым подвести многих людей, которые зависели от нее. Ей необходимо перестать смотреть на Брента как на мужчину. «У нас чисто деловые отношения», — в который раз напомнила она себе.

— Выбирать? Что? — спросила она рассеянно, вставая.

— Кольца.

— Кольца? Но зачем? Они нам не нужны!

— Амира, ты меня удивляешь! А как же папарацци? Ты не хочешь дать им пищу для размышлений? Разве покупка колец не главное доказательство серьезности наших намерений? Думаю, что юристы Исобель будут удивлены, если мы объявим о помолвке, а кольца на твоей руке они так не увидят. Подумай-ка сама хорошенько.

— А… мы можем взять наши старые. Где они? Разве кольца не у тебя?

Брент внезапно остановился и резко развернулся к ней:

— Нет. Я их продал сразу же. Если помнишь, у меня в тот момент были серьезные финансовые неприятности, так что мне пришлось продать и более важные и ценные для меня вещи.

Его слова расстроили Амиру. «Конечно, он их продал! С чего я взяла, что он будет хранить кольца, с которыми у него связаны малоприятные воспоминания?! Что за глупая мысль?» — отругала она себя и разочарованно вздохнула:

— Да, конечно. Прости меня за бестактность. Я спросила не подумав. Брент, я бы предпочла не выбирать колец. В конце концов, это не символ любви и нашего союза. Мне все равно, какими они будут, ты сам можешь купить любые без меня.

— Нет. Мы это сделаем вместе. Ты, может быть, не обратила внимания, но цены на акции моих компаний стали расти быстрее с тех пор, как мы с тобой начали встречаться. Должен признать, но наши с тобой отношения благотворно влияют на мой бизнес.

Брент подошел к ней вплотную, и Амира ощутила запах его одеколона. Тот же самый, что и восемь лет назад. А ведь это она выбрала для него этот одеколон и подарила ему первый флакончик.

— Так что? Мы идем?

Амира сглотнула. Она боролась с желанием поцеловать его и прошептать «да».

Все время, которое они проводили вместе, Амиру мучили воспоминания о том, от чего ей пришлось отказаться. Вернее, как Исобель втянула ее в свою игру, а она поздно поняла, чего на самом деле добивалась бабушка. По своей наивности и глупости Амира позволила ей собой манипулировать и в результате потеряла самого дорогого ей человека на свете — Брента Колби.

— Амира! — ворвался в ее размышления голос Брента.

— Да, если ты этого хочешь. Давай поторопимся, у меня не очень много времени.

К облегчению Амиры, он отступил от нее и показал рукой на дверь. Спускаясь за ним по лестнице, она размышляла о том, сколько мучений ей принесло решение обратиться за помощью к Бренту.

После смерти родителей Амира мечтала о тепле и любви, чего она была лишена в доме Исобель. Брент дал ей эти чувства, но она своими руками разрушила их счастье. Со временем Амире стало казаться, что она справится и сумеет прожить в одиночестве до конца жизни. Однако рядом с Колби у нее возникло опасное ощущение, что она ошибалась.

Ей нужна любовь, нужен Брент! И мысль о том, что его сердце уже никогда не будет принадлежать ей, приводила Амиру в ужас.