Стоя в воде по самые лодыжки, Корри начинала верить, что какой-то мудрый волшебник пытался таким образом предупредить ее, чтобы она держалась подальше от Эйдена. В последнее время в ее жизни многое случалось не вовремя. Поэтому необходимо как следует обдумать все, что происходит между ними, прежде чем она сделает еще одну ошибку. Но надо признать, что такую ошибку она была не прочь совершить.

— Могло быть хуже, Корри.

Рядом стоял Паркер. Его рыжие волосы торчали во все стороны, словно он только что поднялся с кровати. Возможно, так и было.

Корри огляделась: вода покрывала весь пол кухни и уже пропитала ковры в той части студии, где размещались кресла для зрителей.

Эйден все тщательно осмотрел, а затем куда-то исчез.

— Кстати, у меня есть кое-что для тебя. — Паркер покопался в кармане и выудил ее обручальное кольцо. — Ночные уборщики нашли его на полу в твоей гримерной и отдали мне.

Корри взяла кольцо и молча сунула его в карман. Позже она решит, как от него избавиться. Может, подарит его какой-нибудь благотворительной организации. Обществу по борьбе за права животных или что-то в этом духе.

— Где босс?

Паркер кивнул через плечо.

— Звонит в аварийную службу.

— Пойду поищу его, — проговорила Корри и сделала пару шагов назад.

— У вас с Эйденом была поздняя встреча?

Корри не понравились ни самодовольная усмешка Паркера, ни его вопрос.

— У нас был деловой ужин. Мы обсуждали предстоящее шоу.

Он быстро взглянул на часы.

— Но уже почти полночь. Довольно поздний ужин. Есть после шести вообще не рекомендуется. Поскольку ты повар, то должна бы знать это.

Не удостоив его ответом, Корри повернулась и направилась в офис Эйдена. На полпути кто-то невидимый схватил ее за локоть и втянул в комнату отдыха.

— Я чуть не померла со страху, Эйден О'Брайен.

У него хватило наглости обнять ее за талию.

— Приношу извинения. Я подумал, что ты захочешь выпить кофе, поскольку мы пробудем здесь еще некоторое время.

— Сколько?

— Час или два.

Корри зевнула, прикрыв рот рукой.

— Может, мне найти диван и поспать?

— Может, мне присоединиться к тебе на диване, но только не для того, чтобы спать?

Корри положила ладони ему на грудь, чтобы оттолкнуть его, но не смогла. Находиться в его объятиях было так приятно.

— Ведите себя прилично, мистер О'Брайен. Ваш помощник уже задает каверзные вопросы. Например, почему мы приехали вместе в такое позднее время. Думаю, он полагает, что у нас пылкая связь.

Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

— Я позвонил ему на сотовый и сказал, чтобы он отправлялся домой. Это значит, что мы совершенно одни до приезда аварийной службы. И можем делать все, что захотим, и там, где захотим.

Как ни заманчиво это звучало, у Корри все же оставались сомнения.

— Ты точно знаешь, что Паркер уже ушел?

— Нет.

— Ты думаешь, будет мудро заняться чем-то сомнительным, рискуя быть обнаруженными?

Мгновение он раздумывал, но потом отпустил ее.

— Ты права. Слишком рискованно.

— Если ты свободен завтра вечером... — Корри посмотрела на настенные часы и увидела, что уже наступил новый день. — Наверное, правильнее сказать, сегодня вечером, то я бы с радостью приготовила тебе что-нибудь. Или мы могли бы поужинать в городе.

— Сегодня в полдень я лечу в Нью-Йорк и не вернусь до воскресенья.

Должно быть, им все-таки не суждено быть вместе.

— Ну, тогда в другой раз.

— Ты полетишь со мной.

— Что ты сказал?

— Ты меня слышала. Перелет первым классом. Пятизвездочный отель. Обед с моими бывшими сотрудниками.

— Я не успею собрать вещи.

Он прижал ее к себе.

— Тебе нужно взять только платье для ужина. Пижаму можешь не брать.

Корри задрожала от сладостного предвкушения.

— Мне еще надо закончить меню для шоу.

— У тебя будет большая часть воскресенья и весь вторник.

— Ты пропустил понедельник.

— В понедельник мы едем к моим родителям на рождественский обед.

—Ты опять за свое? Мы ведь уже все обсудили...

— Прямо сейчас я не собираюсь спорить с тобой. А вот поцеловать тебя очень хочу.

И, не сдерживая порыва, он поцеловал ее в губы. Корри почувствовала знакомое головокружение и слабость в ногах. Когда они отпрянули друг от друга, Эйден спросил:

— Ну, так как?

— Это «ну» относится к твоим родителям или к Нью-Йорку?

— Начнем с Нью-Йорка.

— Ты абсолютно уверен, что хочешь этого?

— Если бы не был уверен, то и не просил бы. Мы будем там вместе, и никто не сможет нас прервать.

Корри на минуту задумалась, и ощущение дежавю сразило ее наповал. Побег на уик-энд с одним из братьев О'Брайен, обед с коллегами и еще одно притворство в доме родителей.

— Мы остановимся в одной комнате? Эйден удивленно посмотрел на нее.

— Конечно.

— Ты не беспокоишься о том, что могут подумать твои друзья?

— Я не Кевин, Корри. То, что мы делаем в гостиничном номере, — это только наше дело. Но могу пообещать, что не буду просить тебя притворяться, будто мы обручены.

— Значит, ты представишь меня как друга?

— Да. — Его губы медленно растянулись в улыбке. — Особенного друга.

Корри кивнула. Она ничего большего от него и не ждала. Никаких обещаний и обязательств. Она и сама хотела только хорошего развлечения с мужчиной, который в совершенстве владел искусством обольщения.

— Я поеду.

Он снова поцеловал ее.

— Ты не пожалеешь, Корри.

Она надеялась, что все окажется именно так.

В его распоряжении был шикарный номер, кровать королевских размеров и обнаженная женщина в ванной комнате. Эйден неподвижно сидел на диване в гостиной и созерцал открывающийся из окна вид Нью-Йорка. С одной стороны, ему очень хотелось позвонить Фарино, отказаться от обеда и присоединиться к Корри, плещущейся в душевой кабине, рассчитанной на двоих. Но, с другой стороны, он уже согласился на эту встречу и может подождать еще несколько часов, пока не останется с Корри наедине.

А может быть, и нет, подумал Эйден, когда Корри вошла в комнату. На ней было облегающее красное платье на тонких бретелях-спатетти. Босоножки в тон платью болтались у нее на пальце.

Она подошла к дивану и посмотрела на Эйдена.

— Ну, как?

Он кивнул в знак одобрения. Длинные золотисто-каштановые волосы Корри каскадом струились по ее плечам. Платье было сшито так, что полностью закрывало ложбинку груди, но открывало большую часть длинных ног. Эйден тут же представил, как снимает с нее это платье, понемногу открывая то, что спрятано под ним.

Пока он продолжал рассматривать Корри, та, балансируя на одной ноге, надела босоножку.

— Ты так и не ответил, хорошо ли я выгляжу.

— Хорошо.

Слишком хорошо. Ему не больно-то хотелось брать ее с собой, так как каждый мужчина в ресторане будет глазеть на нее. В том числе и его друзья.

Она опустилась на диван рядом с ним.

— Не будет ли красный цвет чересчур кричащим?

— Красный — определенно твой цвет.

Когда она наклонилась вперед, чтобы надеть вторую туфельку, Эйден увидел ее обнаженную до талии спину.

— А где остальная часть платья?

Корри выпрямилась и нахмурилась.

— Я не ожидала, что будет так холодно, иначе привезла бы что-нибудь с рукавами, но, по крайней мере, я захватила накидку.

Еще две секунды... и он освободит ее от одежды. Вместо этого Эйден встал.

— Ты готова?

— Определенно. — Она поправила его галстук и уткнулась носом ему в шею. — О, как ты хорошо пахнешь!

— Ты тоже.

И когда его рука автоматически легла ей на спину, Эйден ощутил нежный бархат ее кожи.

— Как долго продлится мероприятие?

Что касалось Эйдена, то он бы предпочел уйти сразу после основного блюда, а десерт съесть в постели.

— Недолго. Это не официальная встреча. Просто встреча старых друзей.

Первые пятнадцать минут в высококлассном манхэттенском ресторане Корри наслаждалась обществом двух бывших коллег Эйдена — Бена Фарино и Хала Шапиро. Бену было чуть больше сорока, а Халу шел шестой десяток. Они упомянули, что должен приехать еще один гость, хотя и не назвали его имени. Корри предполагала, что вскоре будет окружена четырьмя мужчинами, но тут заметила направляющуюся к ним женщину, облик которой привлек взгляды всех сидящих в зале. У нее была короткая стрижка и ниспадающая на лоб челка. Темные волосы обрамляли красивое лицо с чуть выступающими скулами. Ее полные, покрытые коралловой помадой губы манили взор, а миндалевидные глаза цвета ясной бирюзы соответствовали цвету шелкового платья с глубоким декольте, открывающим взору ложбинку между полными грудями.

Все без исключения сочли бы ее полным совершенством. Подойдя к их столику, женщина томным голосом проворковала:

— Просите, что опоздала, мальчики.

Потом она наклонилась и поцеловала Эйдена в губы.

— Рада видеть тебя, Эйден, — промурлыкала она, и Корри захотелось выпустить когти.

Эйден только кивнул и пробормотал:

— Тамара.

Значит, это та самая Тамара Лейтон, женщина, о которой Кевин рассказывал Корри. Прежняя любовница Эйдена, поглощавшая его внимание почти целых четыре года. Корри попыталась подавить внезапный укол ревности, но безуспешно.

Расположившись между Беном и Эйденом, Тамара сплела пальцы на столе и подняла глаза на Корри.

— Кто вы?

Женщина, которая тебя не любит. Корри спокойно улыбнулась.

— Коррина Харрис. Друг Эйдена.

— Эйден всегда дружил с женщинами.

В голосе Тамары прозвучал сарказм.

— Корри — звезда одного из моих шоу, — сказал Эйден. — У нее полстраны поклонников.

Тамара выгнула тонкую бровь.

— Так вы актриса?! — с пренебрежением в голосе воскликнула Тамара.

Корри захотелось поставить ее на место.

— Я шеф-повар и веду еженедельное шоу на телевидении.

Тамара отпила немного воды.

— Занятно.

— Тамара главный сценарист шоу «Неустанное правосудие», — заметил Хал. — А я продюсер этого шоу.

— У вашей программы высокий рейтинг.

Это было единственной вежливостью, которую Корри смогла придумать к настоящему моменту.

Тамара послала Эйдену многозначительный взгляд.

— Эйден был моим продюсером до того, как решил поиграть в ковбоя и отправиться в Техас.

Эйден нахмурился.

— В Хьюстон, Тамара. Один из пяти самых больших городов в стране, если ты не знаешь.

Тамара положила ладонь на локоть Эйдена, да так фамильярно, что у Корри вскипела кровь.

— Но это же страшно далеко от Нью-Йорка. Наверное, тебе там скучно, бедняжка.

— Вовсе нет. — Эйден прочистил горло и оттянул узел галстука. — Возможно, самое время заказать вино.

— Согласен. — Бен поднял руку и подозвал официанта.

Когда друзья начали вспоминать былые времена, Корри почувствовала себя пятым колесом в телеге. К тому времени, как принесли главное блюдо, у нее уже пропал аппетит, и спустя пять минут она отодвинула едва начатое седло барашка. Ей было неприятно, что пропадает хорошая еда, но еще больше было неприятно чувство, что она попала в галактику, обитатели которой не рады ей. И хуже всего было видеть, как Тамара то и дело прикасается к Эйдену, как наклоняет голову, чтобы поговорить с ним, будто у нее есть на это все права. Корри понимала, что у нее действительно есть право на его внимание, и от этого страдала еще больше.

Она взяла свою вечернюю сумочку и выскочила из-за стола.

— Я скоро вернусь.

Корри ушла, ничего не объяснив и даже не взглянув на Эйдена. Пройдя двойные двери, она вступила в богато украшенный холл дамской комнаты и села на сиреневый с золотыми полосами диванчик, расположенный перед белым мраморным туалетным столиком. Она почувствовала себя более комфортно в комнате, напоминающей ее гримерную, только более роскошно обставленную.

Открыв сумочку, она извлекла ярко-красную губную помаду и слегка подкрасила губы. Как только они с Эйденом вернутся в отель, ему придется кое-что объяснить. Конечно, он не обязан рассказывать ей все подробности об отношения: с мисс Совершенство, да Корри не особенно хоте лось услышать их. Но, он мог бы, по крайней мере, предупредить ее, что его бывшая подруга тоже придет на обед.

В этот момент Тамара в облаке экзотического парфюма вплыла в дамскую комнату.

— Я так и подумала, что найду тебя здесь, — проворковала она, садясь рядом с Корри.

Схватив салфетку из встроенного держателя, Корри промокнула губы.

— Мне надо было освежить макияж.

И убежать от сидящей рядом женщины.

— И как давно ты являешься «специальным проектом» Эйдена?

— Я веду шоу чуть больше года.

— Я имею в виду, как долго ты ведешь Эйдена? А как долго ты будешь такой назойливой?

— Мы просто друзья. Вообще-то я была помолвлена с его братом.

Тамара криво улыбнулась.

— Была помолвлена?

Корри поборола побуждение швырнуть в нее салфетку.

— Почти год. Мы совсем недавно разорвали помолвку.

— И тут подоспел Эйден, чтобы собрать кусочки твоего разбитого сердца.

— Мое сердце не разбито, — возразила Корри. — Мы приняли обоюдное решение.

— Но, учитывая то, как плотоядно Эйден смотрит на тебя, он предпочел бы быть больше, чем просто другом.

Корри вскочила с кресла.

— Пожалуй, мне пора возвращаться.

— Прежде чем ты уйдешь, хочу дать тебе небольшой совет. Эйден необыкновенный мужчина и опытный любовник, если ты этого еще не знаешь. Лучший из тех, что у меня были. Но он не умеет выражать свои чувства, поэтому ты никогда не поймешь, что он на самом деле к тебе испытывает.

—Как я уже сказала — мы только друзья.

— Он обхаживает тебя, — сказала Тамара.

— Обхаживает?

— Да. Как только вы достигнете вершины в ваших отношениях, он откланяется и найдет кого-нибудь еще.

Корри не хотела больше слушать эту циничную женщину.

— Мне жаль, Тамара, что у вас с Эйденом не вышло ничего серьезного. Но наши с ним отношения другого рода.

Тамара послала ей улыбку умудренной опытом женщины.

— Ты говоришь так сейчас. Но я хочу добавить еще кое-что. Как только ты попадешься в его паутину, тебе уже трудно будет вырваться из нее. А если ты сделаешь ошибку и влюбишься, то пожалеешь об этом очень скоро. У Эйдена вместо сердца льдинка.

Корри вбежала в номер и швырнула накидку и сумочку на диван. Эйден знал, почему она так расстроена, но не знал, как исправить положение. Она была ошарашена появлением Тамары, впрочем, так же, как и он сам. И как только у него будет шанс, он позвонит друзьям и выскажет им все, что думает по этому поводу.

Но сейчас ему надо как-то успокоить Корри.

Она ворвалась в спальню, а Эйден остановился около двери и прислонился к притолоке. Он решил держаться на расстоянии, по крайней мере до тех пор, пока она немного не утихомирится.

Она села на край кровати, сбросила туфли и ногой отшвырнула их в сторону.

— Ты мог хотя бы предупредить меня о своей подруге.

Это были первые слова с тех пор, как они вышли из ресторана.

— Бывшей подруге. — Он снял пиджак и положил его на стул. — Я и не предполагал, что она появится. Я был удивлен так же, как и ты.

Корри подошла к туалетному столику и сняла сережки.

— Мне показалось, вы оба были безумно рады встрече. Она наговорила мне столько... — Корри смолкла на полуслове, отчаянно вздохнув.

Эйден мог представить, что именно Тамара сказала Корри в дамской комнате.

Он пересек комнату и встал позади Корри.

— Так что именно она сказала тебе?

Корри повернулась и прислонилась спиной к шкафу.

— Ей можно было вообще ничего говорить. В течение всего обеда она то и дело касалась тебя, и ты вовсе не возражал.

Эйден должен был признать, что Корри ревнива, хотя у нее нет никаких причин завидовать Тамаре. Но, черт возьми, ему понравилось, что она ревнует его.

Опершись руками на шкаф по обе стороны от нее, он наклонился.

— Теперь мы с тобою квиты. Последние девять месяцев я должен был выслушивать твои рассказы о Кевине, о том, что у тебя с моим братом великолепный секс. И все это время я должен был мириться с фактом, что он касается тебя. — Он отвел волосы с ее обнаженного плеча. — Так, как я всегда хотел касаться. Так, как хочу этого сейчас.

Он отметил внезапно загоревшийся огонь в ее глазах и легкую дрожь, когда провел ладонью по ее обнаженной руке.

— Значит, между тобой и Тамарой все кончено? — спросила Корри неуверенным голосом.

— Да. Все в прошлом, что бы она ни говорила тебе.

Он ослабил галстук.

— Она заявила, что ты опытный любовник.

Теперь она бросала ему вызов, и он был только рад ответить на него.

— Только скажи, и тогда сама сможешь судить об этом.

Вместо ответа Корри обняла его за шею, притянула к себе и прижалась губами к его губам. Этот поцелуй не оставлял места сомнениям. В сознании Эйдена смутно промелькнула мысль, что надо бы переместиться на кровать, но он боялся даже на миг оторваться от Корри.

Он поднял ее на стол, расстегнул крючок на спине и опустил верх платья. Только тогда он прервал поцелуй, чтобы убедиться, что на ней нет лифчика, как он и думал.

Грудь Корри поднималась и опускалась. Эйден, не раздумывая, рванул рубашку, оторвав все пуговицы.

Когда он прижался к Корри, она обхватила его ногами, чтобы быть еще ближе к нему.

— Если ты не возражаешь, я отнесу тебя в кровать.