Подхватив под локоть, Люк так нежно повел ее к трапу, что стюардессы с понимающими улыбками переглянулись.

Когда они проходили таможню, Лора встретилась взглядом с одним из офицеров и открыла было рот, но закрыла его, ничего не сказав.

— В чем дело, дорогая, это был прекрасный момент! Почему ты не закричала? — заботливо осведомился Люк.

— Не захотела! — отрезала Лора.

— Хорошая девочка. — Он погладил ее по руке.

— Не подлизывайся! Могу и передумать! — Однако ей ужасно надоели перебранки. Так хотелось уступить ему!

— Куда мы едем? — спросила она, когда к ним подъехало такси.

— К тебе домой, — ответил Люк. — Разве ты не пригласила меня?

Она удивленно сказала:

— Я думала у тебя другие планы.

— Ты неумолима. Я уже почти решил отвезти тебя домой и забыть все, что было. В конце концов, ты не веришь ни одному моему слову. Зачем мне стараться? — Он подсадил ее в такси.

— Ты прекрасно знаешь, почему я тебе не верю, — возразила Лора. — Что ты делаешь? — взвизгнула она.

— Беру тебя за руку, — ответил Люк. — Может быть, в такси ты так же волнуешься, как в самолете во время полета.

— Чепуха! — Лора попыталась вырвать руку.

— Кроме того, — рассудительно добавил он, — я боюсь, вдруг ты решишь по привычке выброситься из машины. Это было бы очень обидно!

Перед дверью квартиры Лора принялась рыться в сумке.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался Люк.

— Ключи! — воскликнула она. — Ключи исчезли! Что мне делать?

— Может быть, взломаем дверь? — предложил Люк.

Лора чуть не расплакалась, потом отрицательно замотала головой.

— Тогда у нас только один выход. Придется тебе поехать со мной.

В пятизвездочном отеле Люка приветствовали как старого знакомого.

— Да, сэр, мы забронировали для вас двойной номер с окнами в парк. Вот ключи.

— Двойной номер, — прошипела Лора, когда они вошли в лифт. — Так ты все это подстроил? Бьюсь об заклад, ты стащил мои ключи!

Люк задумчиво посмотрел на нее. Затем вынул ключи из кармана и уставился на них так, будто видел в первый раз.

— Как они ко мне попали? — удивленно проговорил он.

— Отдай их мне сейчас же! — потребовала Лора.

— Завтра, — сказал он твердо. — Сейчас меня интересует только один ключ — от твоего сердца.

В номере Лора опустилась в кресло и задумалась. Пора перестать играть в прятки сама с собой, решила она. Несмотря на все неприятности, с ним связанные, Люк волновал ее необычайно. Все в нем ей нравилось. Ах, если бы только она смогла ему доверять!

Она взглянула на Люка, стоящего посреди гостиной. Он протягивал к ней руки.

— Что с тобой? — недоуменно спросила она.

— Иди сюда.

— Нет, — воскликнула Лора. — Нет, не сейчас!

— Сейчас или никогда, дорогая. Решай, чего же ты хочешь. — Голос его стал хриплым. — Если ты надумала порвать со мной, то не тяни.

— Я собиралась, но у меня слишком слабая воля.

— Значит, сегодняшний вечер мы проведем вместе?

— Ты все-таки собираешься доказать, что не обманывал меня?

— Конечно, — ответил он уверенно. — Когда ты узнаете правду, то поймешь, в каком сложном положении я оказался.

— Хорошо, проведем вечер вместе, — сказала она. — Но мне нечего надеть. Может быть, останемся в номере? Обед нам принесут сюда.

— Нет, Золушка, в номере мы не останемся. Мы отправимся на бал. Сейчас спустимся в магазин при отеле и купим для тебя что-нибудь сногсшибательное.

Лора только ахнула, увидев цены на выставленных моделях. Однако Люка это, казалось, не беспокоило.

— Как тебе нравится это. — Он показал на ансамбль из голубой тафты.

Лора стала рассматривать наряд, но в этот момент к Люку подошел посыльный:

— Вас к телефону, сэр.

— Выбери, что понравится, Лора, необязательно это, — сказал он. — И все, что нужно к вечернему туалету. Я немного задержусь.

Люк торопливо вышел, оставив Лору в обществе молоденькой продавщицы.

Голубое платье было очаровательно. Но она решила посмотреть другие модели. И, случайно взглянув в окно, похолодела от ужаса. На противоположной стороне улицы стояли Люк… и Джули! Секунду спустя они вошли в небольшой бар. Люк придержал дверь, пропуская даму.

Лора без сил опустилась в кресло. Что же ей делать? Опять бежать? Но и здесь ей бежать некуца. Ключи от квартиры у Люка. Она сидела и тупо смотрела на голубое платье.

— Что с вами? — всполошилась продавщица. — Вам нехорошо, мисс?

— Нет, — медленно ответила Лора, — со мной все в порядке. Но это платье мне не подходит. Я посмотрю что-нибудь еще.

Она оглядела торговый зал. В глаза бросилось красное пятно. Лора почувствовала, как уверенность возвращается к ней. Она еще покажет этому мерзавцу!

— Я хотела бы примерить вон то платье — алое, с большим декольте!

Через полчаса она была готова к бою. Платье, украшения к нему, сумочка, туфли.

— Сколько это стоит? — спросила Лора, собираясь выписать чек.

Но продавщица ее остановила:

— Я запишу все на счет мистера де ля Фалэза, он так велел.

Лора увидела сумму, и, несмотря на коварные планы, ей стало немного не по себе. Но потом злость охватила ее. Пусть побесится! Прибыль от его сомнительных проектов покроет расходы очень быстро.

Платье быстро подогнали по ее фигуре. С пакетами в руках Лора направилась в номер, замирая от страха. А что, если она застанет их вдвоем в постели? Что ей тогда делать?

Трясущимися руками Лора повернула ключ. Увидев, что в номере никого не было, она перевела дыхание. Но тут дверь спальни открылась, и перед ней предстал Люк голый по пояс. Он улыбнулся и раскрыл объятия.

— Я соскучился. Иди сюда. — Но, посмотрев на нее внимательно, нахмурился: — Что случилось? У тебя такой вид, будто я привидение.

Она хотела закричать, наговорить все, что придет в голову. Но быстро опомнилась. Еще одна ночь уйдет на разговоры и бессмысленные препирательства. Не надо ничего говорить. Надо выбрать момент и исчезнуть. Так будет лучше.

— Я просто устала. И ты напутал меня, появившись так внезапно на пороге.

Люк улыбнулся:

— Тебе есть от чего устать. Я бы посоветовал отдых около бассейна на какой-нибудь французской ферме. Могу порекомендовать.

Лора через силу улыбнулась и опустилась в кресло. Ноги не держали ее. Какой умелый притворщик! Он забеспокоился.

— Ты не больна?

— Я же сказала, что просто устала. Посижу немного, все пройдет.

— Мне нужно ненадолго уйти. Я думал, мы пойдем вместе. Теперь я вижу, что тебе лучше остаться в номере.

— Да, конечно, — ответила Лора. — Теперь, когда здесь есть все, что тебе нужно, мне рядом с тобой делать нечего.

— Ты уверена, что не заболела? — Судя по всему, Люк не заметил подтекста в ее словах.

— Естественно.

— Я скоро вернусь, и мы пойдем обедать. У нас будет повод для небольшого праздника.

— Куда ты идешь? — с трудом спросила Лора.

— Расскажу позже.

Лора сидела и с тоской смотрела в окно. Как же, расскажешь, думала она.

Он появился через несколько минут в безукоризненном смокинге.

— Как я выгляжу? — улыбаясь спросил он.

— Как полагается влюбленному. Спешишь на свидание?

Люк быстро подошел к ней и обнял.

— Что с тобой, Лора? По-моему, ты все-таки заболела. Постарайся отдохнуть, пока меня нет. Мы должны хорошо провести вечер. Наш вечер!

Он нежно поцеловал ее и, бодро улыбнувшись, направился к двери.

— Люк! — окликнула она.

— Что, дорогая?

— Можно мне все-таки пойти с тобой?

Какое-то сомнение мелькнуло в его глазах или ей показалось?

— Нет, дорогая, лучше не надо. Ты выглядишь какой-то подавленной. А это дело неприятное, оно не для тебя.

Она грустно посмотрела на Люка.

— Да, ты прав. Увидимся позже.

Оставшись одна, Лора некоторое время просидела, ни о чем не думая. Потом взгляд ее случайно упал на прелестное платье, которое она купила И ее осенило. Пусть ему станет стыдно оттого, как низко он поступил с ней! Может быть, он даже поймет, что потерял!

Она позвонила администратору.

— Мистер де ля Фалэз спустился вниз несколько минут назад. Он забыл в номере важные бумаги. Вы не скажете, куда он направился?

Портье подумает, что она ненормальная. Но ей было все равно.

— Он в коктейль-баре, мисс.

Лора кинулась в ванную. Быстро — душ, макияж, затем в бар! Через двадцать минут она была готова. Яркое платье шло ей необыкновенно. Ну, Люк, держись!

В последний момент ее охватил страх. Ей придется идти в бар одной. Наверняка Люк сидит там с Джули. Так ли ей нужна вся правда об их отношениях? Очень легко быть храброй наедине со своим отражением в зеркале.

Лора глубоко вздохнула и, собрав всю свою отвагу, направилась к двери…

Портье смотрел на нее с восхищением, когда она медленно спускалась по лестнице. Сидевшие в холле тоже повернулись и проводили ее одобрительными взглядами. В баре затихли разговоры, когда она вошла.

Люк сидел к ней спиной. Он разговаривал с каким-то мужчиной. Лора остановилась в смущении. Где же Джули? Она уже хотела выйти из бара, когда Люк заметил, что что-то за его спиной привлекло внимание собеседника.

Он обернулся, потом быстро поднялся и прошел к ней через зал.

— Тебе стало лучше? Хотя о чем я спрашиваю? Ты прекрасно выглядишь! Это платье — настоящее чудо. Оно так тесно облегает тебя, что непонятно, как ты в него влезла. Интересно будет доставать тебя из него.

Люк повел ее к столику, держа под локоть.

— Отпусти меня, — потребовала она мрачно.

— Нет, — ответил Люк. — Раз ты пришла, то должна видеть и слышать все, что, произойдет. Хотя боюсь, это не доставит тебе удовольствия.

— Удовольствия? — переспросила Лора. Все складывалось совсем не так, как она представляла. Ей хотелось потрясти Люка своим видом. Может быть, даже унизить его. Но это было все равно, что пытаться раскачать небоскреб.

— Перестань воевать со мной, Лора, — сказал он решительно. — Ты не выиграешь эту партию, милая.

— Я не хочу больше ни во что играть.

— Прекрасно, — одобрил он. — Теперь я хочу познакомить тебя с мистером Смитом.

Лора взглянула на мужчину, с которым Люк до этого разговаривал. Какой незаметный человек, подумала она. Встретив во второй раз, его и не узнаешь. И все же за этим незамысловатым фасадом чувствовался сильный характер.

— Это ваше настоящее имя, мистер Смит? — спросила Лора, протягивая руку.

Он сокрушенно кивнул.

— Да, и никто мне не верит. Особенно те, кто знаком с моей работой.

— Кто… — начала Лора, но Люк ее прервал:

— Вот и четвертый член нашей компании.

К их столику подходила мисс Вудс. Все-таки я была права! — подумала Лора. Люк назначил Джули свидание. Значит, мне придется смотреть, как он ухаживает за этой неприятной особой.

Лора хотела выйти из-за стола, но Люк сильно сжал ее руку.

— Все скандалы потом, дорогая. Спектакль ты досмотришь до конца. Ты ведь для этого сюда пришла, не так ли?

— Как ты можешь так вести себя, Люк! Неужели в жертву тебе надо принести сразу двух женщин?

Люк поцеловал ей руку.

— Тебе просто необходимо верить в самое худшее? Неправда ли? Попробуй для разнообразия поверить мне, — посоветовал Люк.

Он встал, здороваясь с Джули. Затем американка повернулась к Лоре.

— Рада вас видеть.

Все выглядело как-то странно. Лора ничего не понимала. За столиком воцарилось неловкое молчание. Наконец Лора сказала первое, что пришло в голову:

— Мне жаль, что я столкнула вас тогда в воду, Джули. — И сразу же поняла свою бестактность.

На брюнетку было жалко смотреть. Люк с прищуром, выжидательно, глядел на Лору и молчал.

— Не знаю, что на меня нашло, — продолжала она.

Джули пожала плечами.

— Может быть, на вас подействовали разговоры о перепланировке замка. Конечно, тяжело, когда мужчина, по которому сходишь с ума, лжет тебе.

Лора замерла. Один — ноль в пользу ненавистной мисс Вудс! На помощь Неожиданно пришел Люк, который холодно произнес:

— Я не лгал тебе, Лора.

Джули отпила вина и скептически посмотрела на Люка.

— Неужели? Кстати, Люк. Эта твоя экономка, Мария. Она ведет себя слишком свободно для прислуги.

— Мария почти член семьи, — сухо ответил Люк.

Джули проигнорировала его реплику.

— Знаете, что она вытворила сегодня утром? — спросила Джули, обращаясь к Лоре. — Я попросила ее принести мне полотенце. Но, по-видимому, мой французский недостаточно хорош для нее. Она повернулась и посоветовала мне убраться куда подальше. На хорошем англо-американском. Догадываюсь, откуда у нее это выражение.

— Она выучила его самостоятельно, — парировала Лора. — Но следует сказать, Мария употребила его на редкость к месту.

— Хватит, — прервал Люк. — Я должен извиниться за Марию, Джули. Но я пригласил тебя не для того, чтобы обсуждать мою экономку. — Я хочу познакомить тебя с Роландом Смитом. Он аудитор. Занимается ревизией отчетностей.

Показалось Лоре или в глазах американки действительно мелькнул испуг?

— Рада познакомиться, — сказала Джули сдержанно. В лицо мистеру Смиту она старалась не смотреть.

— Взаимно, — ответил мистер Смит с иронией. — Я просто восхищаюсь вашей работой.

— Моей работой? — переспросила Джули запинаясь. — Не понимаю…

— Понимаешь и очень хорошо, Джули, — возразил Люк.

Брюнетка порывисто вскочила.

— Сядь, — устало сказал Люк. — Бежать нет смысла. Самое разумное выслушать мистера Смита.

Джули нехотя села. На ее лице застыло испуганное и одновременно наглое выражение. Люк был мрачен. Лицо мистера Смита ничего не выражало. Лора сжалась в предчувствии каких-то страшных событий.

— Я обнаружил, — начал Люк, — как много денег ты сумела снять со счетов моей компании и перевести на свой счет.

— Это ложь! — взвизгнула Джули.

— Нет, правда, и мистер Смит сейчас убедит тебя в этом.

Он кивнул аудитору. Тот раскрыл кейс и вынул пачку документов.