Впрочем, эта мысль радовала ее только вначале, мало-помалу вытесненная разочарованием. Алтея была вынуждена признаться себе, что одной дружбы с Демосом ей было бы мало. Ей хотелось его любви. Почему? Когда Алтея впервые задала себе вопрос и ответила на него, ее сердце на миг перестало биться.

Потому что она, кажется, начала влюбляться в собственного мужа…

В один из спокойных, без спешки протекающих дней Демос сказал:

— Сегодня слишком холодно, чтобы плавать, но мы можем пойти на пляж. Недалеко от виллы есть маленькая бухта, укрытая от любых глаз.

Алтея тут же согласилась.

Демос повел ее узкой, почти незаметной тропой между скал, выведшей их к песчаному пляжу. Волны с тихим плеском накатывали на берег одна за другой, а в небольших заводях, образовавшихся после прилива, вода, прогретая солнцем, была довольно теплой.

Алтея скинула туфли, закатала джинсы и опустила ногу в одну из таких заводей.

— Берегись актиний, — предупредил ее Демос. — Они могут ужалить.

Алтея посмотрела на похожие на цветы существа, с вяло шевелящимися в воде ярко-оранжевыми щупальцами.

— Кто предупрежден — тот вооружен, — с улыбкой сказала она и, нагнувшись, подняла пустую раковину от мидии.

— Зачем она тебе? — спросил Демос и тут же вспомнил: — Когда ты была на том судне с исследователями, тебя интересовали моллюски?

— Морская биология, — с легким смехом признала Алтея. — Но это как хобби. — Главным образом потому, что она не позволяла себе мечтать о большем. Положив светло-голубую раковину, она подняла пурпурную, спиралевидной формы. — Тебе известно, что эти раковины когда-то использовались для окрашивания одежды? Вот это императорский пурпур. Впрочем, когда ее кипятили, запах стоял отвратительный.

Демос едва взглянул на раковину:

— Если тебе это доставляло такое удовольствие, почему ты ушла с судна?

Алтея почувствовала тревожное покалывание, прокатившееся вдоль позвоночника.

— Я ведь рассказывала тебе…

— Что произошло? — не терпящим возражений тоном спросил он.

Алтея отвела взгляд.

— Капитан корабля стал для меня вроде ментора, — с усилием произнесла она. — Я ему нравилась. Вскоре он стал выражать свою симпатию — объятия, поцелуи. Возможно, он относился ко мне, как к дочери, но я испугалась. И решила уйти с корабля.

— Но с тех пор стала сомневаться в мужчинах, — понял Демос. — Поэтому ты и не окончила школу.

— Вообще-то окончила. Экзамены сдала экстерном.

— Вот как?

— Да, так! — резковато ответила Алтея, услышав в голосе Демоса откровенное недоверие. — Я не настолько тупа, как ты, вероятно, считаешь.

— Тогда почему ты не хочешь поступить в университет? Найти приличную работу?

В устах Демоса все звучало так просто. Если бы это было так просто! Она затрясла головой.

— Почему бы тебе не перестать задавать мне вопросы? Я сделала свой выбор, вот и все. Почему бы тебе не поступить так же?

— Что ты имеешь в виду?

Алтея взглянула на него и перевела дыхание, собираясь с духом.

— Тебя гложет чувство вины. Я… случайно подслушала твой разговор с Брианной. Ты ведешь себя с ней так, будто что-то ей должен. Конечно, я не знаю всего, но все равно мне кажется, что если кто-то кому-то что-то и должен, так это точно не ты!

— Как ты сама заметила, ты не знаешь всего.

— Тогда почему бы тебе не рассказать мне? Я ведь твоя жена.

— Моя жена, — повторил Демос и задумался, устремив взгляд мимо нее. — Может, и впрямь стоит тебе рассказать, чтобы из нашего брака могло получиться что-нибудь путное?

— Да, — кивнула Алтея. — Я тоже за честность.

Демос пристально взглянул на нее:

— Если так, то вот тебе для начала одна правда. Я хочу тебя. Сильнее, чем ты можешь себе даже представить.

Алтея издала короткий, неприятный смешок: как будто секс может решить все проблемы! Но ее сердце почему-то забилось быстрее.

— Конечно, — кивнула она. — Может, для начала ты хотел бы что-нибудь узнать?

— Да. Я буду у тебя не первым? Я хочу сказать, спала ли ты с мужчинами, став взрослой?

— Ты не будешь первым, — ответила Алтея, глядя на сверкающее на солнце море. — Я спала с другими мужчинами, но удовольствия от этого не получила.

— Последнее меня не удивляет.

Демос положил руку ей на плечо. И хотя прикосновение это было осторожным, даже нежным, Алтея чувствовала тяжесть его руки. О да, она знала, чего хочет Демос! И она почти — почти! — была готова уступить…

— Если ты встречалась с мужчинами, похожими на Ангелоса, то я ничуть не удивлен, — повторил Демос.

— Я никогда не спала с Ангелосом. — Алтея осторожно высвободила плечо и решила: уж если она столько рассказала Демосу, то может быть откровенной с ним до конца. — Прошло уже несколько лет, когда я в последний раз была с мужчиной. Я старалась. Я пыталась. — На нее накатила новая волна болезненных воспоминаний. — Ничего не вышло, поэтому я перестала даже пытаться…

— Однако ты не перестала ходить по клубам, притворяясь совершенно другим человеком.

— Я хотела быть уверенной, что владею собой. И я не могла оставаться одна. Ты знаешь, как я выглядела в двенадцать лет? Масса волос и тоненькие ручки-ножки, но все равно я привлекала внимание. На исследовательском корабле я одевалась неброско и незаметно, и тем не менее… — Она пожала плечами. — Тогда я решила, что больше не буду прятаться, а, наоборот, стану выставлять себя напоказ. И это сработало — я чувствовала себя в безопасности. Относительной, но все же безопасности. — Алтея хмыкнула. — Хотя я, конечно, никак не ожидала, что именно это поможет мне к тому же найти мужа.

Демос взял ее за плечи и заставил смотреть себе в глаза.

— Со мной ты в безопасности, — веско сказал он. — Помни об этом, Алтея.

Алтея молча смотрела ему в глаза, от души надеясь, что так оно и есть. Более того, ей хотелось, чтобы близость с Демосом доставила ей удовольствие. Ей хотелось, чтобы их брак строился на дружбе, доверии, а впоследствии, может, даже на любви. Чтобы рядом с ней был человек, на которого она могла положиться. Она устала от своего одиночества и своих страхов.

— Я понимаю, ты боишься, — мягко сказал он. — Но я также чувствую твое желание. И как уже сказал, я хочу тебя. Обещаю, что сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Сегодня вечером.

Глава 9

Солнце скрылось за горизонтом. На небе стали появляться первые, пока еще бледные звезды. Алтея отвернулась от окна и снова стала мерить шагами свою спальню, не в состоянии оставаться на месте, пребывая в странном состоянии неуверенности, страха, нетерпеливого ожидания, трепетного волнения.

Демос ясно дал понять: он желает близости с ней. И желает сегодня вечером.

Необычное и в то же время приятное это чувство — знать, что он ее желает. Более того, Алтее нравилось, что она желанна! Ей хотелось почувствовать его прикосновения к своему телу, его ласки и поцелуи… Хотелось, в конце концов, узнать, будет ли им хорошо вместе.

В дверь негромко постучали, но, прежде чем Алтея смогла придумать, что сказать, вошел Демос.

На нем была белая рубашка с открытым воротом и легкие брюки. Он казался воплощением спокойствия, хотя выглядел — от этой мысли у нее пересохло во рту — неотразимым.

В руках у него была бутылка вина и два бокала.

— Ты хочешь меня напоить? — спросила Алтея, вытирая о джинсы вдруг ставшие влажными от пота ладони, так как не смогла заставить себя надеть кусочек ткани, который Иоланта положила ей в качестве ночной сорочки.

— Ни в коем случае, — ответил Демос, ставя бутылку и бокалы на небольшой столик у окна и доставая из кармана штопор. — Но бокал-другой позволит тебе расслабиться, верно?

— Может быть, — согласилась Алтея, не разделяя, впрочем, подобной уверенности.

— Я уверен, все будет хорошо. Более того, мы сможем получить удовольствие друг от друга.

— Удовольствие для тебя, — не сдержалась Алтея.

Демос покачал головой и протянул ей бокал:

— Нет, обоюдное удовольствие. И я надеюсь тебе его доставить.

— Это всего лишь секс, — возразила Алтея. — Мы ведь не любим друга.

— Да, — согласился Демос и отпил глоток, глядя на нее поверх бокала. — А ты хочешь любви? — помолчав, спросил он.

— Как ты думаешь, ты сможешь измениться? Когда-нибудь?

Демос прикрыл глаза и некоторое время молчал.

— Не знаю, — наконец сказал он. — В любом случае это не может произойти мгновенно.

Алтея вглядывалась в его лицо и не могла найти то, на что тайно, робко надеялась: что Демос испытывает к ней не только желание, но хотя бы что-то отдаленно напоминающее любовь. Не найдя желаемого, она горько улыбнулась.

— Удивительно, но по твоим глазам можно читать, как по книге, — неожиданно сказал Демос, придвигаясь к ней ближе и забирая бокал из ее рук. — Не понимаю, как я не замечал этого раньше?

— И что ты прочел? — с вызовом спросила Алтея.

— Ты думала о том, что я ничем не отличаюсь от остальных мужчин, которые рассматривают женщину только как тело, от которого они могут получить удовольствие.

Алтея чуть облегченно выдохнула: «Он не догадался!»

— Ты сама будешь решать, когда и что делать. Медленно или очень медленно — как пожелаешь. Даже если это станет для меня испытанием. Но для начала все же предлагаю лечь.

Демос взял ее за руку, и Алтея последовала за ним как в тумане. Они легли. Одна рука Демоса лежала возле ее головы, другой, едва касаясь, словно дразня, он стал дотрагиваться до ее тела.

«Разве Демос только что не говорил, что вести буду я?» — пронеслось у Алтеи в голове.

Когда ладонь Демоса легла ей на живот, ее мышцы сжались.

— Нравится? — спросил он улыбнувшись.

Алтея молча смотрела на него, не в состоянии разобраться в себе: ей было страшно и в то же время приятно, но какое из чувств преобладало, она сказать не могла.

Демос смотрел на нее выжидающе, но так как его рука лежала неподвижно, Алтея осознала, что он не собирается ничего предпринимать, пока не дождется ее ответа.

— Нравится, — срывающимся голосом сказала она.

Он осторожно коснулся ее груди. Алтея напряглась.

— А так?

— Меня это немного нервирует, — призналась она.

— Ладно. — Он убрал руку с ее груди.

Алтея сделала попытку улыбнуться и пошутить:

— Кажется, это может занять намного больше времени, чем ты мог предполагать.

— Впереди у нас вся ночь…

Алтея представила, как для нее будет ползти время, и честно сказала:

— Я бы предпочла, чтобы все закончилось как можно скорее.

— Не сомневаюсь в этом, — тихо засмеялся Демос. — Но мне от тебя нужно не только твое тело, Алтея. Я хочу тебя всю — твой ум, сердце, душу.

— Не слишком ли много ты просишь? — прошептала она.

— Знаю — много, но это правда.

Алтея снова почувствовала его пальцы на своей груди, но в этот раз ей было приятно. Даже более чем приятно. От удивления у нее перехватило дыхание.

— Впрочем, дело могло бы пойти быстрее, если бы ты тоже стала касаться меня, — заметил Демос.

— Я не знаю как… — едва слышно прошептала Алтея.

— Я помогу тебе.

С этими словами Демос взял ее руку и положил себе на грудь. Алтея ощутила толчки — это билось его сердце. Подумав, она решила, что ей нравятся рельефные, упругие мышцы Демоса под рубашкой. Она подняла вторую руку и также положила ему на грудь.

Демос улыбнулся, продолжая ласкать ее грудь сквозь маечку, вызывая в ее теле все более и более приятные ощущения. Голова у нее слегка кружилась, но страх все же мешал ей расслабиться полностью.

Алтея перестала гладить Демоса и взглянула на него:

— Что, если я скажу тебе остановиться?

Демос застыл, испытующе глядя на нее:

— Я так и сделаю.

— А если, — Алтея облизнула губы, — я попрошу тебя уйти?

Демос удерживал ее взгляд:

— Ты действительно этого хочешь?

Алтея глубоко вдохнула и выдохнула:

— Нет.

— Хочешь, чтобы я продолжил?

— Да. — Алтея подумала и кивнула: — Думаю, да.

Демос снова стал касаться ее груди. Когда его пальцы сначала осторожно, а затем смелее затеребили ее сосок, Алтею неожиданно пронзило острое наслаждение, вызвав у нее удивленно-шумный вздох. Она вдруг поняла, что хочет коснуться его обнаженной кожи…

— Не хочешь снять с меня рубашку? — словно прочтя ее мысли, спросил Демос.

— Да, — не колеблясь, призналась Алтея и медленно расстегнула пуговицу на его рубашке. Пальцы ее дрожали, но с каждой расстегнутой пуговицей страх постепенно сменялся непонятным нетерпением.

Одним движением плеч Демос сбросил рубашку, и Алтея увидела перед собой гладкую загорелую кожу и широкую грудь. Она сглотнула и, опустив глаза, заметила еще один шрам на его животе.

— Еще одна драка на ножах? — со смешком спросила она.

— Без них никуда, — усмехнулся в ответ Демос.

С неожиданной для себя смелостью Алтея нагнулась и легонько коснулась его шрама губами. Демос резко втянул в себя воздух.

Алтея тут же подняла голову:

— Все хорошо?

— Лучше не бывает, — заверил ее Демос с кривой улыбкой. Подняв руку, он заправил локон ей за ухо, нежно провел рукой по ее щеке. — Кстати, я единственный здесь, кто уже лишился кое-какой одежды, — намекнул он.

Глядя ей в глаза, он просунул руку под ее майку и положил ладонь на живот. Теперь, когда Алтея почти не испытывала страха, прикосновение его горячей шершавой ладони вызвало в ней новый прилив неизвестного ей до этого удовольствия. Как же чудесно, оказывается, чувствовать руку Демоса на своем теле!

— Может, пора исправлять сложившееся положение? — предложил Демос.

Страх снова поднял голову, но Алтея сказала:

— Да. Только позволь мне…

Демос кивнул и откинулся на кровать. Алтея помедлила и сняла с себя майку. Взглянув на Демоса, она ясно увидела в них откровенное желание. И Алтея вдруг забыла, что такое страх. Желание Демоса больше не пугало ее, а, наоборот, подхлестывало, раскрепощало, вызывая необыкновенный восторг и еще какое-то пьянящее чувство. Она даже не стыдилась своей далеко не пышной груди, так как Демос почти пожирал ее глазами.