Рафик бежал по длинным аркадам в саду, воздух здесь был наполнен ароматами цитрусовых плодов, красного жасмина и тысяч экзотических цветов. Он взбежал по ступенькам в крыло, где находились апартаменты его матери, распугав воркующих голубей, которые поспешно захлопали крыльями.

— Сера! — крикнул он, стуча в дверь. — Сера, мне нужно с тобой поговорить.

И дверь открылась, а на пороге появилась сконфуженная Сера со смущенным взглядом все еще припухших глаз.

— Что произошло, Рафик? Что случилось?

Он подхватил ее на руки и прокружил на месте.

— Ничего не случилось. Все замечательно, все отлично!

Она неуверенно рассмеялась:

— О чем ты говоришь? Они нашли Тахира?

На миг Рафик замер.

— Найдут, — сказал он, искренне надеясь на это, — но дело не в нем. Дело в тебе и во мне. Мы женимся!

— Но, Рафик, мы не можем. Ты знаешь об этом. Невозможно...

— Возможно, Сера. Есть только один способ, и я воспользуюсь им.

От изумления у нее изменилось выражение лица.

— Неужели ты отречешься от трона? После Карифа? Тебе придется отречься от того, что дано по праву рождения.

— По праву рождения? Я никогда в жизни не думал о том, чтобы править Кьюзи. Мысль об этом стала мне чуждой так же, как и эта земля, когда я обрел другой дом.

— Рафик, но ты отказываешься от будущего.

— Нет, Сера. Мое будущее — это ты, и так было всегда. Потому что тот миг, когда мы встретились, — это и был подарок богов. Нам судьбой предназначено быть вместе. Я уверен в этом так же, как в том, что в пустыне есть песок, а вершины гор устремлены в небо. Мы часть друг друга, и это навеки.

— Рафик, подумай о том, что делаешь...

— Я отлично знаю, что делаю. Однажды я тебя потерял, но не потеряю снова. — Он преклонил перед ней колено. — Я люблю тебя, Сера. Выходи за меня замуж. Будь моей женой. Пройди по жизни рядом со мной.

Слезы появились в ее карих глазах, а душа воспарила от любви. Если она откажет, то разобьет ему сердце. Король останется без королевы, брошенный на произвол судьбы, одинокий.

— О, Рафик, я так тебя люблю! Моя жизнь снова обрела смысл, чего я никак не ожидала. Ты вернул мне мое сердце.

— Так ты выйдешь за меня замуж?

Он кивнула и улыбнулась:

— Да, Рафик, я выйду за тебя!

Он целовал ее, когда в комнату торопливо вошла его мать, зовя Серу. Увидев их, Ришана остановилась, широко раскрыв глаза:

— Вы оба здесь, как здорово! Слышали новости? Вертолет нашли в пустыне. Акмаль поехал прямо туда. Они думают, что это может быть вертолет Тахира! — Ришана нервно сжала перед собой руки. — И подумать только, все это время мы считали, что он не удосужится сюда прилететь. Как ты думаешь? Есть ли шанс?..

Рафик обнял мать за плечи и задался вопросом, было ли ему еще когда-нибудь так хорошо? Две женщины, которых он любит больше всего на свете, — в его объятиях.

— Верьте, — сказал он матери, вспоминая слова мудрой женщины, имя которой будет носить его первая дочь. — Веруйте.