— Это ваше первое обследование? Роза кратко кивнула.

     Она покорно позволила себя уложить на высокую и узкую белоснежную постель с металлическими трубками бортов.

     Женщина в белом одеянии разговаривала с ней подчеркнуто тихо и отчетливо. Ее обходительность и, предупредительность несколько насторожили Розу.

     — Мы можем пригласить отца, если вы выскажете такое пожелание.

     — Нет, не стоит. Он не сможет, — проговорила Роза.

     — Но он уже тут. Ожидает за дверью.

     Роза машинально повернула голову к двери. Она пребывала в шоке. Мысли ее путались, скорее это было мерцание каких-то ощущений, обрывки чего-то вроде междометий, которые она не в состоянии была понять волевым усилием.

     В поисках ответа она посмотрела на врача.

     Врач встала и, подойдя к двери, тихо приоткрыла ее и жестом попросила посетителя войти.

     Вошел Мэтью.

     — Что ты здесь делаешь? — спросила его Роза. Мэтью был растерян не меньше ее.

     — А где мне еще быть, как не с женщиной, носящей моего ребенка, во время ее первого УЗИ? — проговорил он, присев неподалеку от монитора.

     — В Америке, — проронила Роза, недоуменно глядя, на него.

     В одном из журналов она прочла короткую заметку о гонщике Мэтью Готье, снабженную снимком. Мэтью позировал фотографу на живописном фоне длинноногих американок.

     — При чем тут Америка? Как видишь, я здесь, — усмехнувшись, проговорил Мэтью.

     Врач терпеливо ожидала завершения обмена любезностями, после чего дипломатично спросила родителей:

     — Мы можем приступать?

     — Прошу меня простить... — остановила ее Роза и обернулась к Мэтью: — Мне кажется, тебе нечего здесь делать. Не знаю, как ты узнал о моей беременности, но...

     — Но я имею к ней отношение и поэтому намерен остаться, — опередил он ее.

           — Странно, что ты можешь быть так в этом уверен. Насколько мне известно, ты имеешь привычку сомневаться в очевидных вещах, выдумывая самые неправдоподобные версии, — поддела его Роза.

     — Дитя зачато, и это мое дитя, — твердо произнес он.

     — Ты боишься, что ребенок будет свободен от традиционного террора семейства Деметриос, поэтому решил объявиться? — ядовито поинтересовалась женщина.

     — Будущее наших отношений всецело в наших руках, Роза, — надменно осадил ее Мэтью.

     — До того самого момента, пока ты их снова не растопчешь, — дополнила картину Роза.

     — Послушать тебя, нас связывают как минимум десятилетия непонимания, — с ухмылкой отразил упрек Мэтью.

     — Нас вообще ничего не связывает, — гордо произнесла Роза.

     — Ошибаешься. У нас будет ребенок.

     — Но как... как ты узнал об этом? — задала она самый интригующий ее вопрос.

     — Оставим это за кадром, — скромно потупился Мэтью. — У меня есть возможности, которыми я широко пользуюсь. В чем они состоят — мой секрет.

     — Но для чего тебе это? Хочешь застраховаться от нежелательных последствий? — настороженно осведомилась Роза.

     — Роза, ты очень взволнована. Остынь. Доктор согласится со мной, что тебе вредно волноваться, — игриво проговорил Мэтью.

     — Ах! Так, значит, ты беспокоишься обо мне? — усмехнулась Роза. — Или все же о ребенке?

     — За вас обоих я беспокоюсь в равной степени, дорогая, — проникновенно заверил ее Мэтью.

     — Давно ли?

     — С того момента, как вертолет улетел в шторм. Даже раньше.,. Когда увидел твою красную шапочку над хрупким льдом водоема.

     — Звучит неубедительно.

     — Поверь мне, Роза, правда часто звучит неубедительно, — заговорщически шепнул Мэтью. — Но это такая же правда, как и то, что ты не искала мне замену.

     — Я бы предпочла начать процедуру. У меня еще много пациентов дожидается в приемной, — сухо перебила их гинеколог.

     — Начинайте, пожалуйста. Мне не терпится посмотреть на моего очаровательного наследника, доктор, — великодушно разрешил Мэтью. — Дорогая, давай смотреть вместе, — предложил он, подмигнув Розе, отчего та нахмурилась и недовольно фыркнула.

     — И все-таки скажи, как ты узнал? — дернула она его за рукав, когда доктор аккуратно накладывала слой прохладного геля на ее еще плоский живот.

     — Мне позвонил Андреос и сказал, что моя женщина ждет от меня ребенка, — признался Мэтью.

     — Твой отец? — недоуменно воскликнула Роза. — Но откуда ему-то стало известно?

     — Твоя сестра знает о тебе все, в то время как ты почти ничего не знаешь о ней. Стыдно, Роза, — укорил ее мужчина.

     — При чем тут моя сестра? — еще больше удивилась Роза.

     — Ребекка, желая распутать паутину, — хвалю ее за это благородное намерение, — приняла стратегически верное решение. Она связалась с моим отцом и сообщила ему о твоем положении. Тем самым дала ему непревзойденный козырь в обуздании непокорного сына. Твоя сестра настоящая актриса. Ее голос выдавал крайнее отчаяние, в то время как слова просто констатировали факт твоей беременности...

     — Невероятно... — промямлила Роза. — Она всего лишь на пять минут старше меня...

     — Да, а рулит как гонщик, — со знанием дела подтвердил Мэтью.

     Они замолкли, когда на мониторе появился неясный силуэт, который доктор сдержанно назвала плодом.

     Плод был трогательным и призрачным. У родителей сжалось сердце. Врач продолжала исследование материнской полости, а Мэтью склонился над Розой, ласково поцеловал ее в лоб и прошептал:

     —Я знаю, что еще между нами общее.

     — Что же? — заинтересовалась будущая мама.

     — Оба мы — идиоты. Но, уверен, это исправимо.

     — Ты знаешь способ? — с надеждой посмотрела на него Роза.

     — Видишь ли, Саша поступила в Сорбонну, потому что я разбил ей сердце, — объявил Мэтью.

     — Я рада за неё, но это не ответ, — разочарованно проговорила Роза.

     — Порадуйся за меня. Некоторое время я могу не волноваться о своей свободе. Поэтому собираюсь с умом ею распорядиться, — таинственно сообщил он.

     — Каким образом? — поинтересовалась Роза.

     — Не догадываешься? — картинно удивился Мэтью.

     — Нет, — покачала она головой.

     — Выходи за никому не нужного холостяка, Роза, — кокетливо проговорил Мэтью.

     — Не могу поверить, что ты просишь меня об этом всерьез! — воскликнула ошарашенная женщина.

     — Вам распечатать копию? — громко, чтобы быть услышанной, обратилась к родителям доктор.

     — Да! — в унисон ответили оба и рассмеялись. Врач нажала на кнопочку, и из принтера появилось первое фото в их семейный альбом.

     — Тебе придется очень постараться, чтобы я ответила согласием, — привередливо объявила Роза, влюбленными глазами всматриваясь в Мэтью.

     — Я привык принимать вызов судьбы! — азартно ответил тот.

     — А какого мнения придерживается господин Деметриос-старший?— — предусмотрительно поинтересовалась Роза и получила исчерпывающий ответ.

     — Ждет внуков.

     — Ты думаешь, мы с ним сможем поладить? — неуверенно спросила она.

     — Уверен! Раз уж я смог...

     — Невероятно! Но как тебе это удалось? — восторженно воскликнула Роза.

     — Впервые за все годы мы поговорили с ним по душам. Я глупо признался, что, хотя меня любили все и всегда, лишь его любви мне по-настоящему не хватало. Старик растрогался. Наговорил кучу сбивчивых сентиментальностей. Уж и не припомню, каких именно. Он, видишь ли, всегда хотел быть для меня героем, идеалом, а я относился к нему с недоверием и подчеркнутой холодностью. В результате сын был недоволен отцом, отец недоволен сыном... Круг замкнулся. Так все и покатилось в тартарары.

     — Прекрати иронизировать. Это же очень важно для него, для тебя... для нашего ребенка, в конце концов. Вы оба совершили настоящий подвиг! — воодушевленно воскликнула Роза и вздохнула с облегчением, но затем нахмурилась и строго спросила: — Так, значит, ты хочешь теперь жениться на мне потому, что помирился-с отцом и он настаивает на свадьбе?

     — Нет. Есть более веская причина, — торжественно заявил Мэтью.

     — Какая?

     — Мне нравится цвет твоих волос, их запах, шелковистая мягкость, ослепительное сияние твоих глаз, твои нежные губы, вкус которых для меня до сих пор загадка, и этот румянец смущения, который сейчас разлился по твоему лицу, — нараспев перечислил Мэтью.

     — Но ты не сможешь повторить мне этого, когда нашему ребенку исполнится двадцать, — с сожалением произнесла Роза.

     — Уверен, что сделаю это, — пообещал ей будущий супруг. — Доктор, вы сможете переписать нам материалы сканирования на DVD-диск? — спросил Мэтью, когда осмотр был завершен.

     — Если хотите — пожалуйста, — ответила доктор, привыкшая к подобным просьбам родителей.

     — Хорошо, — подытожил Мэтью, помогая Розе подняться с кушетки.

     Роза оперлась о его руку.

     — Мы команда, любимая, — доверительно прошептал он ей.

     — Это были полчаса, которые изменили нашу жизнь, — растроганно пролепетала Роза, выходя из отделения женской консультации под руку с будущим мужем.

     Мэтью остановился и, обняв ее за плечи, прижал к своей груди.

     — Женщины говорят, что ты хорошо целуешься, — прошептала Роза, вспомнив их единственную ночь. Тот поцелуй не в счет — его затмила вспышка страсти. — Докажи.

     — Полагаешь, настало время?