Ответ был давно готов.

     - Ничего особенного, Фрэн, - пожала Рози плечами. - Никаких законов нарушать не надо.

     - Что же тогда?

     - Отплати ему, Фрэн. Отплати ему за меня.

ГЛАВА ВТОРАЯ

     Фрэн нервно перебирала пальцами над кнопками телефона, не решаясь набрать номер. Ситуация просто комичная. Если не идиотская. Ее всю трясло. Неужели от страха? Она, Фрэн, которая не боялась никого и ничего, дрожит, как ученица, при одной только мысли, что звонит Сэму Локхарту?

     Пять минут назад она уже набрала его номер, но тут же повесила трубку. Глупее не придумаешь! Что, если у него один из тех заумных телефонов, которые автоматически определяют номер абонента? Он, наверное, привык к звонкам одуревших от любви девиц, не решающихся заговорить со своим кумиром. Ты что, Фрэн, хочешь возбудить его любопытство?

     Она снова набрала уже запомнившийся номер и услышала гудки, почти уверенная, что сейчас какая-нибудь секретарша ответит вместо Локхарта.

     - Алло? - раздался низкий бархатный голос, неожиданный и... неотразимый.

     Это должен быть он - у секретарей такого голоса, как у сексуального божества, не бывает. Фрэн пришлось призвать всю свою волю, чтобы говорить спокойно.

     - Сэм Локхарт? - уверенно произнесла она.

     - Да, это я.

     - Мистер Локхарт, вы меня не знаете...

     - Пока нет, но, если скажете, как вас зовут, буду знать, - мягко и в то же время очень уверенно проговорил Локхарт.

     - Меня зовут Фрэн. Фрэнсис Фишер.

     Она почти слышала, как он перебирает в голове длинный список имен знакомых девушек и, разочарованный, не находит там ее фамилии. Локхарт или слишком вежлив, или слишком осторожен. Может, думает, что она из тех девственниц, кто, не дожидаясь знакомства, желают принести себя в качестве жертвы на алтарь его наслаждения?

     - Вы писатель? - спросил он тоном донельзя уставшего человека.

     - Нет, не писатель. Вздох облегчения.

     - Слава богу. Так что конкретно я могу для вас сделать, Фрэн Фишер?

     - Вообще-то все как раз наоборот - это я могу кое-что для вас сделать, мистер Локхарт.

     - Вот как?

     Несмотря на то что замечание было столь коротко, Фрэн сумела расслышать в нем отказ, как будто собеседник моментально переключился на режим сопротивления.

     Значит, решила девушка, играя на время, здесь ничего не добьешься. Такого человека это только раздражит, а не заинтригует. Она решила попробовать деловой подход:

     - Мистер Локхарт, как я понимаю, вы планируете устроить бал на День святого Валентина?

     - Вы журналист? -Нет.

     - Кто же вы, в конце концов?

     - Я же вам сказала...

     - Ваше имя я уже знаю, не надо повторять! Полагаю, мы с вами раньше не встречались?

     В голосе его вновь послышалась настороженность. Интересно, а как бы он повел себя, если томным голосом сказать: «Вы уверены?» - пронеслось в голове у Фрэн.

     - Нет, - холодно ответила она, - мы с вами никогда не встречались.

     - И тем не менее вы знаете номер моего мобильника?

     - Да.

     - Откуда?

     - Его предоставило мне ваше агентство.

     - Но они не должны были! Дать мой номер, тем более совершенно незнакомому человеку! - Локхарт замолчал и лишь после долгой паузы продолжил: - Так вы со мной не знакомы и вы не писатель. Какова ваша конкретная сфера деятельности, мисс Фишер?

     Если б не Рози, Фрэн немедленно повесила бы трубку и забыла о нем навсегда. Что он за человек! Допрашивает се, как будто она какая-то заштатная шпионка, а он - ценный приз, из-за которого все обязаны лоб расшибать!

     - Моя «сфера деятельности» заключается в том, что я профессиональный организатор торжеств.

     - Но еще не добились признания? - нарочито растягивая слова, предположил Локхарт.

     - Наоборот! - энергично возразила она. - Я очень даже признана!

     - Настолько признаны, - продолжал он так же медленно, - что вынуждены тратить время, делая звонки наудачу, без предварительной рекомендации, незнакомым людям, чтобы перехватить какую-нибудь халтурку?

     - Дело в том, что ранее я работала в Ирландии...

     - А теперь хотите прорваться на рынок здесь, в Лондоне? - По его тону можно было понять, что он теряет терпение.

     - Э-э-э... да, - запинаясь, произнесла Фрэн, застигнутая врасплох. Не говорить же ему, что это работа нужна ей как рыбе зонтик! - Да. Вообще-то, меня хорошо знают в Дублине. Можете спросить кого угодно. Я организовала очень много...

     - О-о, в самом деле? - перебил он девушку, явно не веря ни единому ее слову.

     Фрэн готова была взорваться.

     - Полагаю, некоторые из моих клиентов наверняка известны даже вам, мистер Локхарт, - сухо отчеканила она.

     - Например? - в тон ей парировал Сэм.

     - Я выполняла определенную корпоративную работу для Ирландского кинофестиваля два года назад, а кроме того, успешно справлялась с возложенными на меня частными функциями. Кормак Кейси, киносценарист, он рекомендовал меня.

     - Кормак? - удивился Локхарт. - Вы его знаете?

     - Ну, не совсем близко, - произнесла Фрэн, но тут же спохватилась, пожалев о сказанном: не хватает, чтобы он понял ее слова превратно. - Я занималась организацией торжественного обеда по случаю крещения его первого ребенка.

     - В самом деле? - переспросил Сэм. Он бы и сам присутствовал на этом обеде, если бы не поездка в Штаты по книжным делам за счет автора одного из бестселлеров. - А если я позвоню Кормаку, он поручится за вас?

     - Конечно, поручится. Трисс, его жена...

     - Мне известно, кто такая Трисс. Я знаком с Кормаком не один год.

     - Ну, в общем, она говорила, что они с мужем рады будут помочь мне с рекомендациями.

     Сейчас, вспоминая тот год, Фрэн подумала, что симпатичный ирландский писатель и его стройная, как модель, жена искренне сочувствовали ей. Тогда она как раз готовила документы для развода с Шолто, и это крещение стало для нее единственным радостным событием в череде серых будней. Фрэн вкладывала в работу всю душу, старалась, чтобы застольное торжество гармонировало с самим обрядом крещения, чтобы вес было красиво, и это ей удалось. С тех пор проблем с работой у нес не было - заказы сыпались со всех сторон.

     - Значит, Кормак и Трисс могут дать вам рекомендации... - По голосу Сэма было заметно, что он под впечатлением сказанного.

     Фрэн прокашлялась, полагая, что сейчас самое время сделать ставку на его жадность.

     - Мистер Локхарт, если вы поручите организовать этот праздник мне, я могу гарантировать, что мы заработаем столько денег, сколько вам и не снилось.

     - Ну, это уж чересчур, - сухо проговорил Сэм, затем спросил: - Кто вам об этом сказал?

     - Вы имеете в виду бал?

     - Нет, полет человека на Луну! - съязвил он. -Конечно, я имею в виду бал.

     Фрэн, наверное, попалась бы на этом вопросе, если б не была к нему готова. Рози предупредила ее, что Локхарт весьма тщеславен и знает, что влиятельнейшие бизнесмены из его круга готовы на многое ради приглашения на бал. Следовательно, на этом и надо сыграть.

     - Конкретно никто, - туманно ответила Фрэн. -Ходят слухи, разговоры. Люди любят посудачить: мол, еще ничего не готово, а я уже знаю! Это как отличительный знак принадлежности к высшему обществу. - Она сделала глубокий вдох и льстиво добавила: - Поверьте мне, мистер Локхарт, ваш бал, похоже, станет самым ярким событием в городе.

     - Надеюсь, что так, - сказал он задумчиво. - Вообще-то я уже присмотрел пару кандидатур на место распорядителя. Несколько женщин уже предложили мне...

     - Любители? - перебила она его. - Или профессионалы?

     - Все они уже выполняли подобные функции ранее.

     - Вы же знаете, что между профи и любителями большая разница, - мягко вставила она.

     - Да что вы говорите? - не без иронии произнес Локхарт.

     Самое время для небольшой женской уловки. Посмотрим, проймет ли его прочувствованная женская просьба, не зря же Рози говорила, будто в нем очень развито мужское начало.

     - Не могли бы вы хотя бы встретиться со мной, мистер Локхарт?

     - У меня мало времени.

     - Несомненно, вы занятой человек! - сказала она таким воркующим тоном, каким няня говорит с плачущим ребенком. Потом добавила немного лести, в меру. - Преуспевающие люди всегда заняты. Но неужели вы не нашли бы полчасика, если б знали, что этот бал будет не такой, как вам хотелось бы, и только из-за того, что у вас не хватило времени, чтобы встретиться со мной?

     Локхарт рассмеялся, и его смех был таким теплым, таким сексуальным... Только усилием воли Фрэн смогла удержать себя в руках. Она буквально вцепилась в трубку, чтобы не выронить ее.

     - Решительность - черта, которая нравится мне почти так же, как и уверенность в себе. При условии, что это подкреплено талантом.

     - Я с вами согласна! Оба помолчали.

     - Хорошо, мисс Фишер, я дам вам ровно десять минут, - с растяжкой проговорил Локхарт, - чтобы убедить меня в том, что глупо не взять вас на эту работу.

     Наконец-то!

     - Вы не пожалеете, мистер Локхарт! - воскликнула Фрэн с неподдельным восторгом. - Скажите мне, где и когда, и я буду там!

     - Как насчет сегодня?

     - Сегодня?

     - Да, я имею в виду именно сегодня, а не завтра. Ближе к вечеру я улетаю в Европу с одним из моих авторов. Я могу встретиться с вами у меня дома - накоротке - перед отъездом.

     Он сказал это тем спокойным тоном, каким зубной врач назначает пациенту время приема. А вот у Фрэн уровень адреналина поднялся до максимума, как будто ей действительно предстоял визит к дантисту.

     - В Лондоне? - с надеждой в голосе спросила она.

     - Нет, в Кембридже, - бесстрастно ответил он.

     - В Кембридже, - повторила Фрэн едва слышно, чувствуя, что душа ее уходит в пятки. Она представила мрачную картину: холодно, ноябрь, она едет сквозь бесконечные, необозримые пространства распаханных низин пригородов Кембриджа. Дурацкая миссия, которая, может, ни к чему и не приведет.

     - Это представляет для вас проблему, мисс Фишер? - поинтересовался Локхарт. - Вообще-то Кембридж не на другом конце земного шара.

     Правило номер один: организатор торжеств должен быть готов к любым непредвиденным обстоятельствам.

     - Никаких проблем, -жизнерадостным голосом соврала она. - Дайте мне пару ориентиров, как добраться, и я приеду.

     - Жду не дождусь нашей встречи, - сказал он. Фрэн могла поклясться, что он смеется над ней.

     Солнце уже клонилось к закату, когда поезд подошел к станции Эверефорд. Блеклая, неприветливая платформа. Как в старомодном детективном фильме с таинственным убийством.

     Фрэн поплотнее завязала шарф на шес и огляделась. Сэм Локхарт объяснил, где можно найти такси, и она пошла в этом направлении. Мелкий моросящий дождь тонким слоем покрыл крыши домов и машин, и казалось, что все вокруг смазано жиром.

     На стоянке такси было безлюдно. Водитель с интересом посмотрел на Фрэн, когда она назвала ему улицу и номер дома.

     - Вилла Сэма Локхарта, - прокомментировал он, включив счетчик и трогаясь с места.

     - Вы знаете?

     - Как не знать! Он нам подбрасывает работенку.

     Я так и подумал, что вы к нему.

     Фрэн, копавшаяся в сумочке в поисках зеркальца, замерла, на губах ее заиграла улыбка.

     - Так вы можете угадать, куда сдут ваши пассажирки?

     - Не мои. Его, - сально ухмыльнулся ей водитель в зеркало заднего вида. - Если с лондонского поезда сходит симпатичная девушка, то это точно к Сэму Локхарту!

     Фрэн ощетинилась при этом замечании, вспомнив, зачем она здесь. Бедная Рози!

     - Так к нему что, девушки косяком едут?

     - Да нет, мисс, по одной, - пошутил водитель. - Да и замечаем мы это только потому, что в нашем сонном местечке ничего больше и не происходит.

     - Понятно. - Фрэн посмотрела в окно. Городские огни позади машины растворялись в тумане, а по сторонам уже проносились ровные, совершенно бескрайние поля. Есть в этих открытых пространствах какая-то своя притягивающая красота, размышляла Фрэн. Но вес равно в ее голове не укладывалось, как признанный секс-символ может жить в таком сером, неприметном месте. Зачем он поселился здесь, когда мог купить роскошный особняк в Лондоне и отрываться там? - Далеко еще?

     - Мили две, - ответил водитель и снова бросил на нес взгляд. - Вы писательница, наверное?

     - Нет-нет! - улыбнулась ему Фрэн и вытащила наконец свое зеркальце.

     Ну и ну. Бледная (хотя, по правде, румяной не была никогда), а золотисто-зеленые глаза можно бы подкрасить и поярче. Но Фрэн намеренно воспользовалась минимумом косметики. Пусть Сэм Локхарт не думает, будто она провела у зеркала целый час, чтобы произвести неизгладимое впечатление. Во-первых, это не ее стиль. А во-вторых, секс-символы привыкли, что женщины намазывают себе на лицо вес, что у них есть в косметичке. Значит, надо действовать по-другому. Таким мужчинам, как Локхарт, вес быстро приедается, зато необычное их интригует. Поэтому Фрэн ограничилась легким мазком розовой помады - впечатление было, будто она облизала губы, - и убрала зеркальце в сумочку.

     - Ну, вот и приехали! - сказал водитель.

     Машина сбавила ход и стала поворачивать вправо. Фрэн, подчиняясь какому-то импульсу, подалась вперед и похлопала водителя по плечу.

     - Нельзя ли остановиться прямо здесь?

     - Да еще далековато...

     - Ничего, я пройдусь пешком. Хочу сначала осмотреться.

     Первое, на уровне чувственного восприятия, впечатление - вот что бесценно. Люди, застигнутые врасплох, расскажут вам, какие они на самом деле. А чем лучше вы знаете клиента, тем успешнее сможете организовать торжество. Автомобиль, подъезжающий к дому, предупредит Сэма. Нет, ей надо увидеть лицо соблазнителя без маски.