Фрэн кивнула.
- Они все работали В «Гордон-Брауни», одновременно со мной. И они не делали секрета, что в сексуальном смысле я для них привлекателен.
Их можно понять, подумала Фрэн.
- И позвольте сказать вам, - продолжал Сэм, - что это был не просто флирт, а многочасовой, многодневный флирт в стиле «нон-стоп». Они подкатывали ко мне постоянно.
- Но вы же могли их уволить!
- Вы же знаете: увольнение сразу четырех работниц - это такая морока! Они обязательно подадут жалобу в комиссию по увольнениям, позвонят в газету, о них напишут, что они такие бедненькие, а их обижают. В конце концов я решил оставить «Гордон-Брауни» и стать «свободным художником», так что через какое-то время я бы от них все равно отделался - и гораздо более простым способом. К тому же мне представлялось забавным просто взять и по-
кинуть их: интересно было бы посмотреть на их лица.
Фрэн в задумчивости прикусила губу: она понимала, что версия Сэма достоверна. Она верила ему, верила каждому слову. После того как Фрэн увидела тех четырех девиц, она не сомневалась, что он не пошел бы ни с одной из них.
Сэм посмотрел на нес, сузив глаза.
- Так зачем вы все это затеяли, Фрэн? Мне казалось, мы с вами хорошо сработаемся. Почему у вас такое плохое мнение обо мне? Делать из меня дурака - зачем?
Неужели он действительно лучше, чем она о нем думала?
- Послушайте, это была шутка, - тихим, неуверенным голосом сказала Фрэн. - Которая зашла слишком далеко. Но в конце концов скандал пошел вам на пользу, не так ли? Это у меня проблемы после всей этой затеи. Меня надо считать пострадавшей, а не вас. Ведь на нужды детской больницы собрана огромная сумма!
- Слух обо мне как о племенном жеребце разнесся по всей округе.
- Ну и что? Отлично. Вы можете выбирать из огромного количества пылающих любовью девушек. Замечательно!
Никогда еще Сэм не был в такой ярости. Казалось, все перевернулось у него внутри от злости.
- Так вы еще издеваетесь? Я-то ожидал от вас раскаяния, а вы...
Фрэн стало не по себе от этой вспышки гнева, она поняла, что зашла слишком далеко.
- Я жалею, что затеяла все это. Могу вам сказать, что в будущем не намерена предпринимать подобные... шаги.
- Слава богу! - пробормотал Сэм. Оба замолчали.
- На этом все? - спросила наконец Фрэн.
- Все? Деточка, я еще и не начинал! Фрэн занервничала.
- Но сейчас ведь уже ничего не исправить. Дело сделано...
Но Сэм, похоже, был другого мнения. Он стоял перед ней, как судья перед вынесением смертного приговора.
- Вы уверены, Фрэн? Вы не выполнили свои обязательства по контракту.
- Вы имеете в виду, что я позволила Рози...
- Нет. - Он твердо посмотрел ей в глаза. - Давайте отвлечемся на минуту от того, что вы устроили с вашей подружкой, и поговорим о позорном бегстве.
- Бегстве?
- Угу. По контракту вы обязаны были оставаться на балу до самого окончания, руководить уборкой. Но, как Золушка, вы смылись, едва часы пробили двенадцать!
- Так подайте на меня в суд.
Когда она распрямила плечи, сказав последнюю фразу, ее грудь соблазнительно колыхнулась. У Сэма даже во рту пересохло от волнения.
- Заводить судебное дело из-за такой мелочи...
- ...очень смело! - с вызовом закончила Фрэн.
- Вы думаете, у меня не получится?
- Кто знает? Попробуйте, тогда и посмотрим, -поддразнила она Сэма.
- Ваше предложение очень соблазнительно, - засмеялся он, усилием воли отбрасывая эротические мысли. - Но скажу вам честно: я не собираюсь подавать на вас в суд. Полагаю, это было бы просто пустой тратой времени.
Что-то в его голосе насторожило Фрэн.
- Почему? - спросила она.
- Не секрет, что ваш бизнес, как вы это называете, зиждется на репутации. Вы согласны? Клиенты не любят дурной славы. Те, с кем вы работали, отвернутся от вас так же, как крысы бегут с тонущего корабля.
- Возможно.
Все, что он говорил, было правильно, но от этого она становилась только злее и упрямее.
- Понимаете, что вас ждет?
- Ближе к делу, пожалуйста!
- Хорошо. Предположим, я подам на вас в суд. Тогда конец вашему бизнесу, не так ли?
- Может, и так. Но не конец света. Не напугаете, Сэм. Никто не умер. Никто не заболел. А я умею приспосабливаться.
- Кто бы сомневался!
Сэм не спеша рассматривал ее - сверху вниз, по дюйму. От волнения у него начала подергиваться щека. Ему хотелось, чтобы она просила его, умоляла, стояла на коленях. Ее твердость удивляла его, интриговала. Это была борьба равных. И победа становилась тем желаннее.
Ей удалось одурачить его, более того, она заставила его усомниться в правильности его жизненных устоев. Он доверял ей, относился к ней... с уважением. Какое-то новое, незнакомое чувство гнева зарождалось в нем. И поэтому он решил посидеть несколько дней дома и не предпринимать никаких действий, пока не будет полностью контролировать ситуацию.
Теперь это время пришло.
Сэм подумал, что сейчас она выглядит как-то странно. Наверное, потому что без косметики. Только золотистая ткань кимоно, мягко обтекая выпуклости грудей и плавные линии бедер, напоминала, что там, под кимоно, ее чудесное, обворожительное тело, и ему вдруг страстно, мучительно захотелось обладать этим телом, не отпускать, дойти до конца...
Фрэн видела, какими глазами он на нес смотрит, и чувствовала, что сама начинает волноваться и отвечать его желанию. Конечно, если б она ждала Сэма, то надела бы что-нибудь другое. Облегающее кимоно, а под ним только трусики - это, разумеется, может спровоцировать.
Она вопросительно подняла брови.
- Вы все сказали? Из-за этого вы пришли сюда? Сказать, что мне конец, что моя карьера закончилась? Ждете, что я разрыдаюсь, а вы меня, бедняжку, пожалеете?
Сэм улыбнулся. Так вот ты какая! Крепкий орешек, ничего не скажешь. И к тому же очень сексуальная...
- А что, если я сделаю наоборот? - мягким, вкрадчивым голосом произнес он. - Чтобы доказать вам, какой я великодушный. И что Рози и ее помощницы в лучшем случае обманывали себя, а в худшем - серьезно обманули вас.
- И как же вы сделаете это «наоборот»? Станете пай-мальчиком?
Сэм опять почувствовал жгучее желание взять ее прямо сейчас, да так, чтобы она потом ни с одним мужчиной не смогла найти удовлетворения.
- Нет. Проведите со мной несколько дней. Фрэн показалось, что сердце ее остановилось.
- Что вы сказали?!
- Предлагаю вам устроить для меня небольшой праздник. То, что вы умеете делать лучше всех.
- Вы шутите?
- Нет, не шучу. У меня нет к вам претензий как к организатору. У вас просто талант, в чем я убедился лично. Результаты бала превзошли все ожидания, детская больница до сих пор рассыпается в благодарностях. Несколько пресытившихся бизнесменов сказали мне, что такого прекрасного вечера они никогда еще не видели, - эти слова дорогого стоят. - Сэм не отрываясь смотрел на нес. - У вас хорошо получается, Фрэн.
Она прищурила глаза.
- А что люди скажут? После всех этих разговоров, газетной шумихи? Всем будет очень интересно, почему вы меня приютили.
- Ничего страшного. Люди увидят, что мы вместе... - он сделал паузу, подбирая нужное слово, - работаем. И тогда они отбросят все досужие сплетни.
- А если я скажу «нет»?
- В этом случае я смог бы очень усложнить вашу жизнь.
Сказано почти любезным тоном, но Фрэн подумала, что он может это устроить, если захочет.
- А что за праздник?
Как ни странно, в глазах его не было триумфа. Никаких эмоций вообще.
- Моя мать планирует приехать ко мне из Корнуолла, с моими сестрами. У нее скоро день рождения, и я собираюсь устроить для нес вечер. Это будет сюрприз. Небольшой вечер. Ничего такого большого или пышного.
- Ваша мать?
- Да, у меня есть мать. У вас тоже есть, я надеюсь? В том памятном скандальном интервью Рози упоминает и моего отца, который на самом деле давно умер. Однако следует заметить, что он прожил с моей матерью много лет в счастливом браке. - Он в задумчивости скривил губы. - Извините, если это также противоречит вашему стереотипу обо мне как о мерзавце.
- Я не называла вас мерзавцем, - запротестовала Фрэн.
- Не называли, но вы так думаете! - вспылил он. Она посмотрела ему в глаза.
- Мы что же, весь вечер будем перебирать, что я сказала и что думаю по тому или иному поводу?
- Да, вы правы. - Усилием воли он заставил себя успокоиться. - Моей матери исполняется семьдесят. И я хочу быть уверенным, что вечер пройдет замечательно. Вы ведь можете это устроить?
- Ну, могу, - подумав, ответила Фрэн. - Но если ваша мать прочтет ту статейку про меня и про вас, я думаю, она не придет в восторг от перспективы находиться рядом со мной в радиусе десяти километров.
- Она неординарная женщина. И совершенно непредсказуемая. Моя сестра, которая, кстати, послала ей ту злополучную газетку, рассказывает, что, когда мать прочла материал, веселью се не было конца. Она заявила, что ее сын никогда не будет довольствоваться «постным пирогом», как она выразилась.
- Могу представить, - заметила Фрэн.
Сэм в задумчивости провел ладонью по бедру, обтянутому джинсовой тканью, и Фрэн с замиранием сердца проследила глазами за этим движением.
- Значит, решили, милая Фрэн. Ваше присутствие станет для моей матери доказательством, что постного пирога в моем меню никогда не будет.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сэм нервничал, ожидая, когда телефонистка соединит его. К Кормаку вообще не просто дозвониться, а сейчас уж...
Кормак ненавидел телефон всеми силами души. Он часто отключал все аппараты, никого не предупреждая. Как и Трисс, его жена. И как Сэм, его агент.
Сэм зевнул. Забавно представить себе одного из талантливейших сценаристов мирового кино в быту. Неплохо было бы, если б он хотя бы иногда жил как нормальные люди. Трисс, между прочим, опять беременна. Значит, у нашего сумасшедшего ирландца будет второй ребенок...
Раздался щелчок.
- Хеллоу! - прозвучало с американской оттяжкой.
- Не придуривайся под американца, Кормак, -рассмеялся Сэм. - Говори нормально!
- Извините? - раздалось в трубке совсем уж по-американски.
- Это я, Сэм!
- Какого черта сразу не сказал, что это ты? Как дела, мужик? - обрадовался Кормак, переходя на ирландский акцент.
Сэму нужно было обсудить с ним несколько серьезных вопросов, так сказать, снять груз со своих плеч, но прежде он решил расспросить старого приятеля о его семейной жизни.
- Расскажи-ка мне сначала, как Трисс поживает?
- Хорошо поживает. Вся сверкает, как бриллиантик. Беременности не заметно, только живот чуть-чуть припух, и все. Отдыхать ей надо, - вздохнул он. - Придется приковать ее цепью к дивану.
- Может, к кровати? - предложил Сэм.
- Можно и так! - рассмеялся Кормак.
- Как Коннор?
Низкий ирландский говор стал бархатным, как у мурлыкающего кота:
- Самый невозможный ребенок! Красивый, как солнечный день, но - гвоздь в моем сердце!
Из услышанного можно сделать вывод, что дома все нормально.
- Слушай, Кормак, эта Фрэн Фишер...
- Отличная девушка! - не дал тот договорить. -Красавица, супер! Хороша - в английском стиле. Холодная, собранная. Все разложено по полочкам... И все равно - загадка! Так и хочется узнать, что там у нее внутри! Если б я не был так удачно женат...
- Кормак, ты выслушай! Женщина хитрит, манипулирует...
- Да ну тебя, Сэм! Все женщины хитрят! Ты что, первый день на свете живешь?
- Она сука! - не выдержал Сэм.
Молчание на другом конце провода. И когда Кормак заговорил вновь, тон его был очень холодным:
- Вы зачем, собственно, звоните, Сэм? Если есть дело, то говорите.
- «Говорите»! Не делай морду кирпичом, Кормак!
- А ты не называй ее так! - Голос стал мягче. -Я Фрэн уважаю и гадостей о ней слушать не желаю.
- Она мне тоже нравилась сначала! - взорвался Сэм. - Очень нравилась! Пока не начала врать, дурить мне голову и делать из меня идиота.
- Как это?
- Ты что, газеты не читаешь?
- Не читаю. А что случилось? Сэм вздохнул:
- Долго объяснять. Помнишь тот бал, на который ты не смог приехать, потому что был занят на работе?
- Не сердись, Сэм, я действительно не мог. Ты ведь тоже не приехал на крещение Коннора, и точно по той же причине.
- Да я тебя не обвиняю! - Сэм в сердцах махнул рукой так сильно, что ушиб ее о стену. - Она меня подставила! Выставила дураком! Я ей этого не прощу!
Кормак на другом конце провода тоже тяжело вздохнул.
- Слушай, парень. Вес эти сведения счетов до добра не доводят. Если Фрэн тебя достала, то мой тебе совет: или забудь вес это, или...
- Или что?!
- Или женись на ней.
- Или увлеки ее так, чтоб она сходила по тебе с ума, - почти шепотом добавил Сэм.
Оба замолчали.
- Черт побери, Сэм, что такого она тебе сделала? -не выдержал наконец Кормак.
- Кое-что она у меня отняла, без чего я не могу жить, - мрачным голосом ответил Сэм, вспоминая, как танцевал с ней. - Вытащила из меня какое-то чувство, о котором я и не подозревал, а потом раздавила каблуком.
- Если ты надумал рассчитаться, я тебе еще раз говорю: выбрось из головы. Есть более цивилизованные способы решения конфликтов, - сказал Кормак тоном человека, знающего цену своим словам. -Вообще, Сэм, ты говоришь какими-то загадками. Что ты конкретно планируешь делать?