Карен слегка опешила. И встревожилась.

Свадьба Джона - самая что ни на есть безопасная тема! Ну да делать нечего, надо доиграть свою роль до конца.

- Ну, - она пожала плечами, - если ты этого хочешь...

- Да, хочу, - твердо сказал Джон и, взяв Карен под руку, повел ее к ресторану. - Кроме того, - добавил вдруг Джон, останавливаясь у двери, - я еще не до конца разобрался "в том, что произошло десять лет назад. Я все еще намерен задать тебе один вопрос.

Карен изо всех сил постаралась скрыть тревогу.

- Отлично! - жизнерадостным тоном согласилась она. - Задавай.

- Не сейчас, - осадил ее Джон. - Это может подождать.

Он распахнул перед Карен дверь ресторана и галантно пропустил ее вперед.

Карен ухитрилась нацепить на лицо улыбку и твердым шагом вошла в ресторан.

Весь персонал ресторана знал, кто такой Джон Каррадин. К тому же их усадили за один из лучших столиков - в укромном уголке, откуда открывался великолепный вид.

Впрочем, вид в этом ресторане отовсюду был великолепный. Карен понравилось здесь с первого взгляда, хотя целиком и полностью предаться праздному удовольствию мешало гнетущее беспокойство. Какие еще вопросы заготовил для нее Джон, если, по его словам, поверил тому, что наговорила ему Кэрри десять лет назад? Что же еще может его беспокоить?

В довершение всего Карен не давали покою мысли, которые пробудил в ней Джон.

Так любила она его или нет?

Одно несомненно - даже сейчас ее с неодолимой силой влечет к Джону. Но это ведь не любовь, а всего лишь плотское влечение.

И это отнюдь не значит, что ее чувства к Джону всегда были только такими. Карен категорически не желала признавать, что в прошлом ее и Джона связывало одно только физическое наслаждение.

Нет, она любила Джона. Карен это точно знала. Такую жертву, на которую пошла она, можно принести только ради большой и искренней любви!

Разобравшись наконец в своих давних чувствах, Карен подняла голову все это время она невидяще смотрела в меню, которое принес им профессионально незаметный официант.

Джон все это время изучал карту вин, и лицо его было невероятно серьезным.., и ошеломляюще красивым. Карен позволила себе с минуту тайком полюбоваться им, а затем огляделась.

- Здесь просто чудесно, - заметила она. -Ты, наверное, часто здесь бываешь?

Джон поднял глаза от карты, и Карен светски улыбнулась ему, полная решимости доиграть свою роль до конца. Джон едва заметно склонил голову набок и окинул Карен изучающим взглядом. Она отдала бы все свои сбережения, только бы узнать, о чем он думает.

- Да, - ответил он наконец, - довольно часто. Здесь, по крайней мере, я могу выпить за обедом пару бокалов вина и не беспокоиться о том, как доеду домой. Отсюда до моего дома можно дойти пешком.

- Ты всегда любил хорошее вино, - пробормотала Карен, увлеченная новым воспоминанием, которое отчасти противоречило словам Джона.

- А знаешь, - неосмотрительно продолжала она, - ты все же не прав. Мы с тобой много разговаривали, особенно вначале. Помнишь, как ты впервые пригласил меня в ресторан? Ты заказал бутылку вина, и, когда я узнала, сколько оно стоит, меня едва удар не хватил. Мы сидели за столиком, пока ресторан не закрылся, и все болтали, болтали. Ты говорил со мной обо всем на свете. Помнишь?

Джон невесело усмехнулся.

- Разумеется, помню, и даже слишком хорошо. Я старался произвести на тебя впечатление.

- И тебе это удалось.

- В самом деле?

Карен покоробил его циничный тон.

- Да! - отрезала она. - В самом деле.

- Ну, теперь, наверное, на тебя не так-то легко произвести впечатление. Итак, что ты будешь пить, Карен? - спросил он, когда официант вновь возник около их столика. - Я много пить не могу - мне еще вести машину. Бокал или два, не более.

- Может быть, возьмем бутылку на двоих? - предложила она.

- Белое или красное?

- Белое, - твердо сказала Карен. - Шардонэ.

Джон выразительно изогнул бровь и протянул Карен карту вин.

- Выбирай, - велел он.

На миг Карен заколебалась, потом окинула взглядом список и выбрала сорт шардонэ, который прежде не пробовала, - в надежде, что качество напитка вполне соответствует высокой цене. Она уверенно сделала заказ и, когда официант удалился, обнаружила, что Джон смотрит на нее с сумрачным восхищением.

- Надо же, ты теперь неплохо разбираешься в винах, - заметил он. Карен пожала плечами.

- Я теперь неплохо разбираюсь во многом, чего не знала раньше.

Джон откинулся на спинку кресла и одарил Карен долгим задумчивым взглядом.

- Да, это заметно. И меня, признаться, разбирает любопытство. Как удалось Кэрри превратиться в Карен? Это ведь не только внешнее превращение. Ты сейчас все делаешь иначе по-другому ходишь, говоришь, одеваешься и даже красишься. Такие перемены, должно быть, стоили недешево.

- Ты прав.

- И кто же оплатил эти волшебные изменения? Твой бывший муж - столяр? Или после развода ты подцепила какого-нибудь богатенького старичка?

Карен насупилась. Ничего не скажешь, хорошего Джон о ней мнения!

- Если хочешь знать, все это я оплатила из собственных заработков. Курсы для фотомоделей, уроки ораторского мастерства, бесконечные вечерние занятия - словом, все.

- И чем же ты занималась?

- Например, получила высшее образование. По-твоему, это легко?

- Я не это имел в виду, хотя уверен, что высшее образование ты получила без особого труда. Ты всегда была умницей, хотя сама так о себе не думала. Нет, я хотел спросить, как ты зарабатывала деньги на учебу. Вот это наверняка было нелегко.

- В будни я работала в супермаркете, по выходным - официанткой в зале для свадебных церемоний. Там-то я и узнала многое об организации свадеб. Винсент, собственно говоря, тоже работал там. Он...

Вернулся официант с бутылкой вина, и Карен пришлось прервать свой рассказ. Она одобрительно кивнула, когда официант с подобающей торжественностью показал ей этикетку, а затем молча сидела и ждала, пока он откупорит бутылку и нальет в бокал немного вина для дегустации.

Карен пригубила вино, согласилась, что оно отменного качества, и снова - с легким нетерпением - ждала, когда официант наполнит их бокалы и поставит бутылку в ведерко со льдом. Ей не терпелось рассказать Джону о том, как она всего достигла своим трудом. Карен понравилось, как Джон смотрел на нее, слушая этот рассказ, - смотрел с уважением и даже с восхищением. Уж теперь-то он не сочтет Карен шлюхой, которая пробила себе дорогу наверх, прыгая из постели в постель!

- Не хотите ли сделать заказ, мистер Каррадин? - осведомился официант, прежде чем отойти от столика.

Карен стало приятно, когда Джон велел ему подойти через несколько минут, а сам повернулся к ней и даже слегка подался вперед, пристально глядя в ее глаза.

- Продолжай, - тепло попросил он. - Ты, кажется, говорила, что Винсент тоже работал в зале для свадебных церемоний?

- Да. Он отвечал за оформление столов и аранжировку цветов. Винсент чрезвычайно творческая личность. По будням он работал в фирме, которая давала напрокат смокинги. Мать Винсента была первоклассной портнихой, и от нее он научился разбираться в одежде, особенно в свадебных нарядах - это был ее конек. После очередной свадьбы мы часто пили вместе кофе и делились планами на будущее. Я рассказала Винсенту, что мечтаю работать с людьми, а он - что собирается открыть консультацию по организации свадеб. Постепенно мы поняли, что у наших мечтаний есть много общего, и с тех пор поставили себе целью открыть совместное дело. Я устроилась на работу в уже существующую консультацию, чтобы изучить все тонкости этого ремесла, - и мы принялись откладывать каждый цент. Не прошло и года, как фирма "Роза Афродиты" из мечты стала реальностью. Не хвастаясь скажу, что наш бизнес развивается весьма успешно.

- Поразительно! Твой отец, должно быть, очень горд твоими успехами.

- Ммм.., не так чтобы очень. Мы с ним больше не видимся.

- Отчего же это? Карен тяжело вздохнула.

- Во-первых, отец был очень сердит на меня за то, что я оставила Барни. Во-вторых, он недавно наконец женился во второй раз, а его жена терпеть меня не может. Она считает, будто я чересчур задираю нос. И отец с ней согласен. - Карен невесело усмехнулась. - Забавно, правда? Твоя мать когда-то назвала меня нищей дешевкой.., а теперь собственный отец считает меня снобом. Как ни старайся, никому не угодишь, верно?

Джон почему-то нахмурился.

- Да, кстати, - сказал он, выпрямившись в кресле, - ты мне кое о чем напомнила...

- О чем же?

- О вопросе, который я хотел тебе задать. Карен напряглась, и Джон окинул ее испытующим взглядом.

- В ночь после нашей свадьбы... Карен похолодела.

- Помнишь, когда врач уехал, а мама послала меня в аптеку за болеутоляющим?

- Д-да...

- Пока меня не было, мама тебе что-то сказала? Как-то вынудила тебя так быстро расторгнуть наш брак? Я имею в виду.., судя по тому, что ты сказала вчера, ее критические замечания задевали тебя куда сильнее, чем мне тогда казалось. Мне пришло в голову, что мама заставила тебя.., словами, а может быть, и взяткой...

- Взяткой?! - гневно воскликнула Карен. - Ты считаешь, что твоя мать заплатила мне за то, чтобы я тебя бросила?!

На лице Джона не дрогнул ни один мускул.

- Да, мне это приходило в голову. Слишком уж быстро все изменилось. Только что ты обнимала меня, оплакивая нашего погибшего ребенка, а полчаса спустя стала совсем чужой. Ты даже не смотрела на меня, когда объявила, что хочешь расторгнуть наш брак. Было бы только логично предположить, что на тебя как-то повлияла моя мать.

- Да в ту ночь я с твоей матерью и словом не обмолвилась! Мне было невыносимо смотреть на нее и думать о том, как она радуется смерти моего ребенка!

Джон медленно, печально кивнул.

- Понимаю. Мне просто нужно было убедиться, что это именно так.

- Джон, ради Бога... - Голос Карен предательски задрожал. - Замолчи и.., давай больше не будем говорить об этом!

Он нахмурился.

- Тебе до сих пор так больно об этом вспоминать?

- А как по-твоему? В тот день я потеряла ребенка. Мне мучительно даже думать об этом. Джон потемнел.

- Поэтому ты решила больше не иметь детей? Боишься, что история может повториться?

Карен поняла, что чувства, бушевавшие в ее душе, вот-вот выплеснутся наружу. Не хватало еще выдать себя! Если Джон поймет, что с ней творится, тогда всему конец. Нужно быть сильной. И стойкой. Не для того она держалась все эти десять лет, чтобы именно сейчас сломаться.

- Точнее говоря, я решила больше не выходить замуж.., а заводить детей вне брака - не по мне. Не то чтобы у меня такие уж строгие нравственные принципы - просто я считаю, что у ребенка должны быть и отец, и мать, что он должен расти в крепкой и любящей семье, а не с закомплексованной матерью-одиночкой.

- А ты, стало быть, закомплексованная?

- Отчасти... А, вот и официант! Что бы мне заказать?..

Карен углубилась в меню, втайне радуясь передышке. К несчастью, вскоре официант удалился выполнять заказ, и она снова осталась наедине с Джоном. Никогда в жизни Карен еще не была в таком смятении. И как только она сумеет дожить до окончания этого треклятого ланча?!

Она не в силах больше вести разговоры о прошлом. Не в силах больше смотреть на Джона и вспоминать, как чудесно им было вместе.

- Ты уже выбрал шафера? - спросила она отрывисто, стремясь нарушить неловкую тишину, которая воцарилась за столиком после ухода официанта.

Джон замер.

- Да.., а что?

- Нужно будет заказать для вас обоих смокинги. Это надо сделать побыстрее, лучше всего - на следующей неделе. Есть одна фирма, которую я всегда рекомендую клиентам, у них большой выбор, но может не оказаться смокингов вашего размера. Ты предпочитаешь купить смокинг или взять напрокат?

На лице Джона отразилось откровенное беспокойство.

- В чем дело? - спросила Карен.

- Мой шафер, - ответил он, - Каспар.

- Тот самый Каспар? Из университета?

- Угу.

Каспар был постоянным посетителем закусочной, где десять лет назад работала Кэрри. Закусочная была популярна у студентов Калифорнийского университета, поскольку располагалась неподалеку и кормили там дешево и сытно. Именно Каспар привел в закусочную Джона, рассказав другу о том, что официанткой в этом заведении работает настоящая красотка.

Когда Джон в тот день ушел, назначив Кэрри свидание вечером, Каспар даже немножко приревновал. Он и сам был неравнодушен к Кэрри.

Карен тяжело вздохнула. Положение становится все сложнее.

- Тебе обязательно выбирать шафером именно Каспара?

- Он мой лучший друг. К тому же я его об этом уже попросил.

Карен взяла свой бокал и сделала изрядный глоток.

- Каспар тебя скорее всего не узнает, - продолжал Джон. - А если и узнает, я скажу ему всю правду. Если я попрошу его молчать, он никому не проговорится.

- Он так предан тебе или ему не нравится Лори?

- Боже милостивый, да с чего ты это взяла?!

- С того, что ему когда-то нравилась я.

- А-а, понятно. Да, ему не слишком нравится Лори. По правде говоря, Каспар ее терпеть не может.

Тут уж Карен удивилась не на шутку.

- Это почему же?

- Не знаю. Я и Каспара спрашивал об этом, но он ничего толком не объяснил. Впрочем, Каспар человек консервативный. Он предпочитает женщин соблазнительных и доступных.

- Спасибо за комплимент!

- Брось, Карен, признайся, ты ведь была когда-то очень соблазнительной.

- Вот именно - была.

Джон сделал такой жест, словно хотел сказать: "И да, и нет".

- Если ты на той неделе оденешься так же, как в прошлое воскресенье, Каспар и вправду не обратит на тебя внимания. Если нарядишься так, как сегодня, вот тогда у него сразу слюнки потекут.