- Хочешь сказать, что тебе не понравилось мое платье? Да, но ты сам виноват. У тебя не было никакого права приказывать мне перебираться в эту комнату.

- У меня есть все права. - Он смягчил эти слова, беря ее в объятия. - Ты моя жена. - Только не будь дурой, не расслабляйся, не позволяй... - Мы женаты. - Он поцеловал ее в губы. - Зачем лгать себе? Я хочу тебя, а ты хочешь меня.

Лаура заглянула ему в глаза и задала вопрос, мучивший ее все эти месяцы.

- Почему ты ушел в ту ночь?

- Ты заперлась в ванной. - Она почувствовала, как он напрягся. - Дала понять, что я тебе больше не нужен.

Лаура вздохнула и положила руки ему на грудь.

- Я сделала это только потому, что мне было стыдно.

- Из-за того, что переспала с незнакомым мужчиной? Она кивнула.

- Да, и что вела себя так...

Франс застонал, привлек ее к себе и поцеловал. Она почти не сопротивлялась. Он ее муж. У нее есть право желать его, отдаваться ему, хотя их брак построен не на любви. Впервые после той давней ночи Лаура позволила себе раствориться в его объятиях.

- Я не забыл ту ночь, - прошептал Франс, поглаживая ей спину. - Ничего подобного у меня никогда не случалось.

Лаура вздохнула.

- У меня тоже.

- Ты такая красивая, - шептал он. Красивая и хрупкая. У него на руках она почти ничего не весила. Франс заметил круги у нее под глазами. - Ты устала, дорогая. Это моя вина. Врачи говорят, что ты здорова, и я приглашаю гостей...

- Не так уж их было много. - Лаура улыбнулась.

- Лучше бы мы провели вечер вдвоем. Мне следовало уже давно уложить тебя в постель.

- Что? Франс, что ты делаешь?

- То, что должен был сделать. - Он повернул ее спиной к себе и расстегнул "молнию" на платье. - Укладываю в постель.

- Нет!

Платье скользнуло вниз, и Франс прижался губами к ее шее. Она едва слышно застонала, и этот звук, означавший, что она хочет его так же сильно, окрылил его... Но нет, сегодня заниматься с ней любовью он не станет. Лаура выглядит утомленной, и в этом его вина. Ей больно и обидно, в чем тоже виноват он. Заставил ее незамедлительно вступить в брак, а надо было сделать это осторожно, постепенно вводя в свою жизнь. Он многого ее лишил.

Теперь все будет по-другому. Да, он долго ждал этой ночи, но их впереди еще много. Очень много. Франс улыбнулся. Впереди годы, Он сможет построить жизнь для этой женщины. Они разделят и страсть, и уважение, и любовь их дочери.

В любовь, которая якобы существует между мужчинами и женщинами, он никогда не верил. Знал, что ничего такого на самом деле нет. Знал по грустным, глупым и сентиментальным рассказам матери. А теперь...

Он медленно потянул платье вниз, и оно упало к ногам Лауры. Она отступила, оставив туфли, и Франс отшвырнул их ногой. Он чувствовал дрожь ее тела, тепло ее кожи. Он гладил ее по спине, целовал ее плечи, вдыхал ее аромат. Аромат меда, цветов и желания.

Франс вздохнул и повернул ее лицом к себе. Лаура была прекрасней, чем в ту ночь. Налитые груди натянули прозрачную ткань бюстгальтера, под которой темнели набухшие соски. Он прошептал что-то по-испански, поднял руку и коснулся ее груди, потом живота, потом... Она горела от страсти и была готова принять его, и, видя это, он едва не упал перед ней на колени.

- Тебе нравится, когда я притрагиваюсь к тебе?

- Да, - прошептала она, - да, да!..

- Боже, как ты прекрасна! У меня захватывает дыхание...

- Я. , располнела. Думала, когда ты меня увидишь...

Он отступил, сбросил туфли, разделся, оставив лишь черные шелковые трусы. Лаура не могла отвести от него глаз. В ту ночь ей не удалось рассмотреть его как следует, все произошло так быстро. Теперь у нее появилась возможность оценить красоту мужчины, за которого она вышла замуж. Мускулистые плечи и руки. Густые черные волосы на груди. Плоский живот, узкие бедра, длинные ноги... И мощь желания, скрытая черной тканью. У нее задрожали колени, она покачнулась. Он подхватил ее, перенес на кровать и сам лег рядом с ней. Ему так хотелось сорвать с нее остатки одежды, овладеть ею, погрузиться в нее... Нет, только не сегодня!

- Лаура, ты понимаешь, что еще не спала со мной?

- Но как же? А той ночью?

- Нет, мы не спали вместе. Ты ушла от меня. - Он улыбнулся и поцеловал ее в губы. - Поспишь со мной? По-настоящему? Свернись, прижмись ко мне, закрой глаза и поспи.

- Франс, - ее голос дрогнул, - ты такой щедрый. Я устала, да, но ты мой муж... Он вновь поцеловал ее и прижал к себе.

- Да, я твой муж. И я подожду. Она вздохнула, закрыла глаза и улыбнулась. Ее муж...

Через несколько мгновении Лаура уже спала.

Глава 9

Лаура проспала всю ночь, а Франсу не спалось. Да и как уснуть, когда рядом с тобой такая теплая, так соблазнительно пахнущая женщина? Женщина, ставшая его женой.

Она лежала, положив голову ему на плечо, и ее дыхание касалось его груди. На рассвете, когда лучи солнца тронули стекла окон, окрасив их в нежно-розовый цвет, он осторожно, не выпуская Лаура из объятий, повернулся на бок. Чтобы начать день, упиваясь красотой ее лица.

Франс улыбнулся. Как же она хороша. И сон пошел ей на пользу. Она проснулась всего один раз, разбуженная, вероятно, инстинктом, потому что он не слышал детского плача.

- Мэри проголодалась, - прошептала Лаура, и Франс, взяв жену на руки, отнес ее в детскую.

- Вам не стоит беспокоиться, - тихо сказала няня. - Мы уже покормили девочку.

Тем не менее Лаура дала малышке грудь, а потом Франс снова отнес ее в спальню, где она вновь уснула, едва коснувшись подушки.

Да, тени под глазами исчезли. Ему все еще казалось, что Лаура похудела, но это поправимо. С сегодняшнего дня они станут есть вместе. Он предложит ей ту восхитительную пищу, которую сам ел в детстве. Ничего изощренного, но вкусно и питательно. А еще надо познакомить ее с настоящей испанской кухней. Пригласить друзей, повеселиться... Лаура должна почувствовать себя своей.

А что касается Кончить!... При следующей встрече придется дать ей понять, чтобы искала другого финансового советника, потому что он женатый человек и не потерпит неуважительного отношения к своей супруге. Лаура заслужила его уважение, верность и лю...

У него перехватило дыхание. Франс бережно снял руку Лауры со своей груди, а свою просунул ей под плечи. Она пробормотала что-то сквозь сон и потянулась к нему.

Время остановилось. Он смотрел в потолок, не думая ни о чем и слыша только тиканье настенных часов и тихое дыхание Лауры.

Что еще за чушь? Никакой любви не существует, не надо обманываться на этот счет. Страсть, желание - вполне понятные эмоции. На них строится брак. К ним добавляются уважение, верность, дружба.

В эти принципы он верит. И его жена тоже в них поверит. Он потребует этого от нее. Один мужчина - одна женщина. И больше никого. Прошлой ночью он сказал ей об этом. Их свела страсть. Когда желание уйдет, они удержатся вместе за счет здорового принципа брака.

Лаура снова вздохнула и крепче прижалась к мужу. Ему захотелось разбудить ее поцелуем. Что это, если не страсть? Хорошо знакомое чувство: у него было много жен-шин. Но сейчас.., сейчас что-то изменилось. Франс обнял жену и постарался ни о чем не думать.

Лаура проснулась не сразу: она прошептала его имя, и Франса охватило такое чувство нежности, какого он уже давно не испытывал. Она позвала его, она искала его, еще не проснувшись, и он, наклонившись, поцеловал ее в губы.

Ее тело оказалось таким горячим и мягким. Он медленно раздвинул ее губы кончиком языка. Она тихонько застонала, обвила его руками и ответила на поцелуй.

- Лаура, - прошептал Франс, словно пробуя ее имя на вкус, - милая, я хочу тебя. Хочу так сильно...

Глаза ее потемнели, а единственным ответом на его желание стал поцелуй. Франс отбросил одеяло.

- Ты прекрасна. - Он приподнялся на локте и оглядел ее всю: груди с темными сосками, узкую талию, слегка округлившийся живот и треугольник рыжеватых волос.

Они потянулись друг к другу, влекомые одним желанием, и два вздоха слились в один.

- Франс, - прошептала Лаура.

. - Ты еще красивее, чем была.

Острое желание обладать ею, сделать наконец своей, пронзило его. Рука скользнула по животу, и он ощутил влагу ее жаждущего любви тела. Ему не хотелось причинять ей боль, ведь она совсем недавно родила, но Лаура уже развела бедра, приглашая, торопя его войти.

Франс все еще сдерживался, но, когда Лаура вскрикнула, откликаясь на его ласки, он медленно вошел в нее, сосредоточившись не на наслаждении, восхитительной теплой волной окатившем его, а на сохранении остатков самоконтроля. Но она подалась ему навстречу, и он, позабыв обо всем на свете, ринулся в сладостную пучину страсти...

Все закончилось быстро, и его вынесло на берег, обессиленного и опустошенного. Он лежал на ней, тяжело дыша и испытывая небывалую радость. Она не отпускала его, вновь и вновь повторяя имя любимого. И он тоже шептал какие-то нежности и целовал ее плечи, щеки, губы.

Время шло, а они все лежали, постепенно приходя в себя, и в какой-то момент Франс вдруг осознал, что тяжело навалился на свою хрупкую жену.

Он тихонько выругался и начал было сползать с нее, но она стиснула его в объятиях.

- Нет, пожалуйста, не уходи, не оставляй меня.

- Я никогда тебя не оставлю. Но тебе же тяжело.

- Нет.

- Да. - Франс поцеловал ее в распухшие мягкие губы. - Ты такая хрупкая...

- Хрупкая? - Лаура негромко рассмеялась и, подняв руку, убрала с его лба прядь влажных волос. - Ну нет, я не хрупкая.

- Тогда нежная. - Он все же перекатился на бок и тут же прижал ее к себе. - Нежная и такая красивая, что у меня захватывает дух.

Ее щеки слегка порозовели.

- У меня тоже. Франс усмехнулся.

- Только не говори, что я взял в жены женщину, не умеющую отличить красавца от чудовища.

- Не напрашивайся на комплименты. - Лаура легонько щелкнула мужа по носу.

Ей было так приятно лежать рядом с ним, разговаривать о пустяках, как будто они знали друг друга давным-давно. Лаура прижалась к мужу, вдыхая его запах, но тут же почувствовала, как Франс напрягся. Словно в ответ, ее собственное сердце застучало быстрее.

- Дорогая, - он вздохнул и на мгновение закрыл глаза, - нам пора вставать...

- Да, - скованно ответила Лаура, боясь пошевельнуться.

- Вставать, принять душ и позавтракать.

- Посмотреть, где наши гости.

- Думаю, они нас не дождались и... -Франс застонал. - Не надо!..

- Не надо что? - невинно спросила Лаура и едва заметно шевельнулась. - А что надо?

- Надо - под душ, - торопливо сказал Франс, - и чтобы он был похолоднее...

- У меня есть идея получше, - прошептала она и опустила руку к его бедру.

В тот же миг его большое, сильное тело взметнулось, словно подброшенное пружиной, и он оказался сверху.

- Ты играешь с огнем.

- Да, - одними губами произнесла Лаура, сгорая от желания и упиваясь своей властью над ним.

- Тебе нельзя утомляться.

- Только не говори, что не хочешь...

- Я и не говорю. - Он посмотрел ей в глаза. - Ты впустишь меня?

- Да.

- Тогда посмотри на меня и произнеси мое имя.

- Франс.

Он со стоном вошел в нее.

- Еще раз.

- Франс, Франс...

Ритм его движений нарастал.

- Говори...

- Франс...

- Кто я? Скажи то, что я хочу услышать.

- Ты мой муж.

Их тела двигались в унисон. Их дыхания слились в один горячий стон. И когда Франс, утратив связь со своим тщательно организованным миром, отдался волне наслаждения, в его душе вспыхнуло чувство, имеющее мало общего с сексом.

Когда Лаура проснулась, было уже совсем светло. Она была одна, но совсем не так, как в ту, давнюю ночь, много месяцев назад. Присутствие Франса чувствовалось во всем - в простыне, еще хранящей его тепло, в подушке, на которой осталась вмятина, в нежных золотистых лучах южного, испанского солнца. Она вздохнула, перевернулась на живот и закрыла глаза.

Какая невероятная ночь! Их злость друг на друга растворилась в нежности, из которой поднялась страсть. Как это могло случиться?

Ее муж замечательный человек. Лаура улыбнулась и положила руку на подушку Франса. Не просто замечательный, а еще и.., и...

Глупо краснеть, когда женщина совсем одна, но Лаура покраснела от макушки до пят. Да, Франс еще и удивительный любовник. Пусть у нее небольшой опыт, но такого секса в ее жизни не было. Его ласки, его прикосновения... Они так и уснули, слившись воедино.

Лаура улыбнулась. Она чувствовала себя любимой.

И тут ее вновь охватили сомнения. Лаура перевернулась на спину, натянула одеяло и уставилась в потолок. Они занимались любовью. Но это не значит, что ее любят. Да и нужно ли, чтобы Франс любил ее? Брак может быть удачным и без любви. И что такое "любовь"?

Отец когда-то любил мать, и она любила его. Но вся их "любовь" закончилась тем, что они возненавидели друг друга. Или вот Патриция и Крис с ума сходят друг по другу. С ними невозможно находиться в одной комнате - постоянно возникает чувство, что ты лишний, что - при всей их вежливости и внимании к другим - они хотят только одного: остаться вдвоем. Но разве это любовь? Желание, страсть - да, а любовь...

Лаура встала с постели, подхватила с кресла пеньюар и направилась в ванную. Ладно, пусть это страсть. Она привела в ее жизнь Франса, она же прошлой ночью бросила их в объятия друг друга. И, если повезет, она же и удержит их вместе; страсть и привязанность к их дочурке, потому что - и в этом Франс прав - у Мэри должен быть дом, а также мать и отец.

Лаура вздохнула и занялась привычными утренними делами, что возвращают человека к реальному миру. Потом она взяла щетку с мраморной полки и посмотрела на себя в зеркало.

Любовь... Ей казалось, что с Робином она нашла свою любовь. А сколько раз он говорил, что любит ее. Она не употребляла этих слов, но произносила их мысленно, и посмотрите, чем все закончилось. "Любовь" привела Робина к алтарю с другой женщиной, а ее оставила с разбитым сердцем.