- Я именно этого и хотел, - резко сказал Джейк. - Я хотел, чтобы тебе было так же больно, как мне. Мне очень жаль, Лекси... - его тон смягчился, что из-за этого испортились твои отношения с Домиником. Думаю, ты рассказала ему?

- Нет! - возразила Лекси. - Он и так ревновал меня к тебе. Но больше всего его беспокоило, что, вернувшись и познакомившись с Сэмом, ты можешь обнаружить в мальчике что-то свое, какое-то сходство. Доминик вбил себе в голову, что посторонние люди тоже заметят это сходство, догадаются, в чем дело, и начнут смеяться за его спиной. Потом стало еще хуже, когда оказалось, что я не могу забеременеть. Доминик очень долго считал, что я виновата в этом... даже после того, как мой врач подтвердил, что нет никаких медицинских причин, препятствующих мне иметь детей. - Лекси умолкла, чтобы отхлебнуть еще кофе.

Джейк усмехнулся.

- Да, на него это похоже. - Он прищурился, встретившись с ней взглядом. Потом медленно добавил, - Ты еще о чем-то умалчиваешь. В чем дело, Лекси? Доминик считал, что ты не хочешь рожать от него? Да?

Лекси отвела взгляд.

- Доминик сваливал вину на меня, но не хотел признать, что причина может быть в нем самом. - Она вздохнула. - В конце концов мне удалось убедить его пройти обследование. Я говорила ему, что возможно это какая-нибудь мелочь, которую легко исправить. Но обследование показало, что он не может иметь детей, и это неизлечимо. Как ты понимаешь, для него это стало страшным потрясением. Для нас обоих.

Тень набежала на ее лицо.

- Доминик так и не смог с этим примириться. Он боялся, что об этом узнают и всем станет известно, что Сэм не его ребенок. Он начал сходить с ума по-настоящему. Он становился все более и более раздражительным и угрюмым. В конце концов, его настроение ухудшилось настолько, что заметили его родители.

Лекси вздрогнула.

- Казалось, в Доминика вселились демоны, они мучили его и испортили его характер. Он ожесточился, начал жалеть себя, и страдать от воображаемых страхов. Я... я старалась внушить ему, что только его собственные поступки могут привести к разоблачению, что я никогда никому не выдам правды. И врач тоже не выдаст, а он единственный человек, кто знает. Но Доминик сказал...

- Да, Лекси? - Она умолкла и Джейк мягко подтолкнул ее, - Говори.

- Он сказал: "Сэм узнает! Это всего лишь дело времени. И чертов Джейк однажды догадается!"

Лекси допила кофе, и подняла печальные черные глаза.

- Джейк, я очень боялась, что однажды Доминик сорвется и выместит свое раздражение на Сэме. Увидев его слепую ярость в тот день, когда он разорвал журнал, я поняла, что когда-нибудь он полностью потеряет контроль над собой и сделает Сэму что-то плохое. Я не собиралась рисковать этим. И поэтому я... я решила от него уйти. У меня не было другого выхода.

- Ты собиралась уйти от Доминика? Уйти из дома? - Джейк уставился на нее в изумлении. - Ты на самом деле хотела расторгнуть брак и лишиться той безопасности, которая так много для тебя значила? Даже если бы тебе пришлось воспитывать сына одной?

- Джейк... - Лекси горько улыбнулась. - Я знаю, что когда-то пределом моих мечтаний были дом и семья. Безопасность. Постоянство. Корни. Но, Джейк, какое значение могут иметь все эти вещи, если ты связал свою судьбу не с тем человеком. Или если ты живешь в страхе. В тот день, когда Доминик вышел из себя, я поняла что для меня важны только безопасность и благополучие моего сына. Я знала, что мне будет нелегко... развестись с мужем и начать новую жизнь без чьей-либо поддержки, с маленьким ребенком на руках. Это означало, что мне придется расстаться с Бонни и Клиффом, естественно. Они...

- Ты думала, что они так просто выкинут тебя из своей жизни? усмехнулся Джейк. - Ты стала для них дочерью в тот миг, когда впервые вошла в их дом!

Лекси вздрогнула, услышав презрительную нотку в его голосе.

- Когда Доминик рассказал бы им о причине моего ухода, о том, что Сэм не его сын и не их внук, неужели ты действительно веришь, что они захотели бы и дальше поддерживать со мной отношения? Они заняли бы сторону Доминика, их сына... конечно же. Нет... я знала, что у меня не останется никого, кроме Сэма, и что я уйду ни с чем. У меня был только мой кулинарный опыт и немного денег, которые мне удалось подкопить, работая с Бонни. Но я понимала, что обязана сделать это. Не только ради Сэма, но и ради Доминика. Если бы мы исчезли из его жизни, может, он смог бы снова стать таким, как раньше.

- Бедняжка. - Джейк наклонился к Лекси, взял кружку из ее пальцев и поставил на стол. Потом он взял ее за руку. - Доминик знал, что ты собиралась от него уйти?

- Я... у меня не получилось сказать ему. Может, если бы я... - Лекси запнулась. - А вдруг возможность потерять нас обоих встряхнула бы его, отвлекла бы от нездоровой жалости к себе? Но я сомневаюсь в этом. - Она грустно покачала головой. - К тому времени он был совершенно невменяемым и испуганным... он вбил себе в голову, что кто-то может догадаться, что Сэм не его ребенок... и он приходил в ужас от мысли, что ты однажды вернешься, Джейк...

Лекси глубоко вздохнула.

- Я... я уверена, он чувствовал, что я еще люблю тебя, Джейк, хоть я и пыталась изо всех сил убедить его, и себя тоже, что разлюбила, что... ненавижу тебя.

- От любви до ненависти один шаг, - сказал Джейк со скупой, иронической улыбкой. - Целых три года я старался внушить себе, что тоже тебя ненавижу.

- О, Джейк... но у тебя ведь были причины для ненависти! - А теперь их еще больше, если учесть, что Лекси так долго скрывала от Джейка существование его сына. - Пять лет назад, Джейк, - дрожащим голосом призналась она, - когда ты уехал на Амазонку и я обнаружила, что забеременела, я была совсем молодой и глупой. Я думала, что ты никогда не вернешься. Я поверила Доминику, когда он сказал, что ты просто использовал меня, что ты никогда не позаботишься обо мне и моем ребенке. Я вообразила, что Доминик сможет дать мне стабильную, безопасную, счастливую семейную жизнь и дом, который я хотела для моего сына, и которого никогда не было у меня. Я так ужасно ошиблась!

Блестящие пряди черных волос упали Лекси на лицо, когда она опустила голову. Лекси дрожала всем телом. Ей послышался какой-то звук, она подняла глаза и увидела, как Джейк опустился перед ней на колени. Он поднес ее руки к своим губам и поцеловал их.

- Ты поступила правильно, Лекси. Не вини себя за то, что произошло с Домиником. Он знал, что делает, когда женился на тебе и принял твоего ребенка. Он любил тебя и готов был о тебе позаботиться. Не из-за тебя он изменился, попал в западню. В этом виноваты его собственные демоны.

Все еще стоя на коленях, Джейк обнял ее, привлек к себе.

- Все это должно остаться в прошлом, Лекси. Доминик бы тоже этого хотел. Несмотря на все свои недостатки, он любил тебя... И я ни на секунду не сомневаюсь в том, что он никогда бы не сделал ничего плохого с Сэмом. Или с кем-нибудь другим.... кроме самого себя. Он не был опасным для окружающих. Скорее он сам мучился от душевных терзаний.

- Бедный Доминик, - дрожа, прошептала Лекси. Внезапно она посмотрела Джейку в глаза. - Джейк... а что, если он не оступился на этой лестнице... может он сам бросился вниз... чтобы положить конец своему несчастью! - Ее передернуло, взгляд темных глаз казался застывшим. - Я все время спрашиваю себя... если бы я ушла от него раньше... если бы я не стала выжидать...

- Ты не должна так думать, Лекси! - строго сказал Джейк. - Твой уход только еще глубже загнал бы его в эту западню, в которой он оказался. Кто знает, что может сделать безумие с человеком? Доминик всегда был слабым и бесхарактерным.

- Но, может, ему было бы легче, Джейк, если бы я ушла, если бы правда о Сэме наконец стала всем известна. Он мог бы свалить всю вину на меня... а потом, со временем начать новую жизнь с... другой женщиной.

- Доминик? - Джейк фыркнул. - Сомневаюсь. Он был отравлен тобой, Лекси. С самого начала. Если бы он узнал, что теряет тебя навсегда, это только подтолкнуло бы его к краю пропасти. - Он помолчал, а потом добавил с оттенком иронии, - Я всегда знал, как он относится к тебе, Лекси, но по глупости своей никогда не опасался, что он может занять мое место рядом с тобой, потому что никогда бы не подумал, что ты им заинтересуешься... в этом смысле.

- Джейк, я никогда... - начала было Лекси, но Джейк остановил ее, приложив палец к губам.

- Теперь я это знаю, милая. И я понимаю, почему ты вышла за него замуж. Ты думала о ребенке, которого носила. И о том, чего ты была лишена в детстве. Все нормально, Лекси, - сказал Джейк с нежностью, которая эхом отозвалась в ее сердце. - Теперь мне все понятно. Тебе не придется больше переживать из-за этого. Все прошло. Все в прошлом.

Все еще стоя на коленях, Джейк потянулся к ней, чтобы поцеловать в губы.

- Теперь ты должна думать о будущем, любовь моя. Ради Сэма. И тебя самой. Черт побери, и ради меня тоже.

- О, Джейк, - Лекси подняла руку и нежно погладила его по щеке. - Ты хочешь сказать, что простил меня за то, что я натворила? За то...

- Молчи, - сказал Джейк. - Мне нечего прощать. И еще я очень счастлив и горжусь тем, что Сэм мой сын. Наш сын. Отныне, моя дорогая Лекси, мы с тобой будем думать только о будущем, не о прошлом, ты слышишь меня? И мы будем вместе: ты, я и Сэм. Я не хочу потерять тебя снова.

Лекси затаила дыхание от изумления. Джейк взял ее за руку.

- Согласна ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж, любовь моя? И поторопись с ответом, - Джейк застонал, скорчив гримасу, - а не то мои колени совсем откажут и я никогда их не разогну!

Ее глаза превратились в бездонные черные озера.

- Ты хочешь жениться на мне, Джейк? - Лекси улыбнулась, ей трудно было поверить в то, что она услышала, и в то же время ее рассмешило несчастное выражение лица Джейка. Затем она сказала неуверенно, - Ты... ты же не...

- Просто ответь, да или нет! - рявкнул Джейк, переменившись в лице.

- Да! - вырвалось у Лекси. Она не собиралась упускать такой шанс.

Джейк просиял, а потом грозно прорычал ей:

- Тогда иди сюда! - Джейк стащил ее с кресла на ковер и вновь вызвал у нее улыбку, когда со страдальческим видом разогнул свои длинные ноги и вытянул их перед собой. - А сейчас... давай скрепим нашу договоренность поцелуем, - предложил он, заключая ее в свои объятия.

Счастливая, Лекси подняла к нему свое лицо, ее рот приоткрылся, уже готовый к поцелую. Только через несколько минут они смогли вернуться к разговору.

- Джейк... - Наконец-то, уютно устроившись в объятиях Джейка, чувствуя себя такой счастливой, как никогда раньше, Лекси коснулась более существенной темы. - Если ты думаешь, что я потребую от тебя прекратить твои зарубежные командировки, мой героический искатель приключений, то я этого не сделаю, - решительно заявила она. - Я знаю, как важна для тебя твоя работа... как важна для тебя свобода...

Взглянув на Джейка, она заметила, как изменилось выражение его глаз.

- Лекси, я люблю свою работу, я люблю фотографировать и ни на что это не променяю. - Джейк говорил мягким, мурлыкающим голосом, словно поглаживал бархатной перчаткой. - Но те задания, за которые я брался в последние три года, нужны мне были для того, чтобы выбросить тебя из головы. Я думал, что потерял тебя навсегда. И мне было все равно, жить или умереть.

Джейк заглянул ей в глаза, поглаживая ее лицо нежными пальцами.

- Если в будущем я поеду в заграничную командировку, я выберу себе такое задание, чтобы мне не пришлось рисковать своей головой или надолго расставаться с тобой и Сэмом. Но я не намерен уезжать из Австралии в ближайшем будущем. В этой стране передо мной открываются безграничные возможности. Отныне, моя драгоценная, я хочу, чтобы у меня был постоянный дом... семья... и любящая жена в моей постели. И я хочу помочь тебе в воспитании нашего замечательного, здорового сына.

Сердце Лекси было переполнено радостью. Но, услышав слово "здоровый", она охнула и подняла голову.

- Мне нужно посмотреть, как там Сэм.

- Проведай его, Лекси, если хочешь, - спокойно сказал Джейк, но по-моему, он крепко спит, я даже слышу, как он похрапывает.

Секунду Лекси вслушивалась в доносящиеся из детской комнаты звуки, потом улыбнулась с облегчением. И с удивлением.

- Странно, что ты услышал это, Джейк. Я сама с трудом смогла это расслышать. Это доказывает, как сильна связь между тобой и Сэмом. - От этой мысли у нее слезы навернулись на глаза. - Сэм любит тебя, Джейк. Обожает. Он привязался к тебе быстрее, чем к кому бы то ни было.

На Лекси внезапно нахлынуло острое раскаяние в том, что Джейк так долго не знал о своем сыне. Но она сможет загладить свою вину. Джейк еще не подозревает, к какому решению она пришла.

- Сэм заинтересовался тобой, Джейк, и твоими фотографиями, еще до того, как познакомился с тобой, - хрипло сказала Лекси. - В этом Доминик был прав. - Она с облегчением заметила, что способна говорить о Доминике без прежней боли и чувства вины. Так, словно он наконец обрел покой.

- Лекси... я знаю, как ты полюбила этот дом, в котором живешь, - сказал Джейк, отбросив с ее лица прядь волос, - но, боюсь, для нас он будет слишком тесным. Мне нужна просторная студия и мастерская... и, думаю, нам нужен настоящий сад и больше комнат, если мы захотим еще детей.

У Лекси сердце чуть не выскочило из груди.

- Ты действительно хочешь еще детей, Джейк?

- Конечно. - Он взглянул на Лекси. - А ты нет?

- Да, хочу. - Ее лицо просияло, глаза засверкали, как звезды. - Но... нам необязательно бросаться в это очертя голову, Джейк. Тебе нужно будет работать над книгой, после того, как закончится твое сиднейское задание. Ты говорил, тебе потребуется время.

- Ах, это! - Джейк нисколько не смутился. - Я смогу заняться этим позже. И все равно, мне нужен будет дом для работы. Я собираюсь делать эту книгу по кусочкам, один город или штат за раз, и возвращаться домой в промежутках... даже если придется больше времени тратить на дорогу. Я хочу как можно реже расставаться с тобой и Сэмом. Но прежде, чем я возьмусь за эту работу... - Джейк поцеловал Лекси в кончик носа, - я хотел бы подольше побыть дома, с тобой и моим сыном. Я всегда мечтал об этом... но не хотел говорить тебе, пока не понял, что ты на самом деле чувствуешь ко мне.