Лекси проглотила комок в горле. Теперь Бонни поймет, что на самом деле мучило Доминика... что сделало его таким раздражительным и обидчивым... почему он утратил интерес к жизни. Потому что он воспитывал чужого ребенка, выдавая его за своего собственного, и боялся, что люди могут узнать об этом, или догадаться...

Лекси посмотрела на Бонни, в ее взгляде была немая мольба. Пожалуйста, Бонни, не говори ничего... Джейк не знает.

Выражение серых глаз смягчилось. В них мелькнуло понимание. Бонни взяла Лекси за руку.

- Пойдем, - нежно сказала она, - поможем Мэри накрыть на стол. Кажется, наши игроки проголодались как волки.

Больше ничего не было сказано, даже когда они на несколько минут остались наедине на кухне, пока Мэри хлопотала в столовой. Но с этого момента связь между Бонни и Лекси стала еще крепче.

Бонни не таила зла на Лекси. Она не могла быть более радушной, более любящей. И казалось, она успокоилась. Лекси чувствовала, что тяжкий груз свалился с плеч пожилой женщины, когда она нашла ответ на мучивший ее вопрос. Бонни поняла, что представляло из себя тайное несчастье ее сына. Доминик боялся, что правда о рождении Сэма может выйти наружу, боялся стать жертвой сплетен и насмешек. И, как бы не было тяжело Бонни смириться с последствиями этой лжи, она все понимала. И ни в чем не винила Лекси.

Лекси сама почувствовала, как стало легче у нее на душе от того, что Бонни, узнав наконец правду, не оттолкнула ее, не затаила зла. С огромным облегчением Лекси поняла, что ей больше не придется обманывать эту удивительную женщину. Как приятно знать, что Бонни относится к ней с симпатией и сочувствием и не отвергает ее. Возникшая между ними близость никогда еще не была крепче.

***

После своего возвращения Джейк несколько раз сталкивался с Эми, но, казалось, они оба стараются избегать друг друга. Так продолжалось до тех пор, пока однажды Эми не пришлось зайти в дом Лекси, чтобы присмотреть за Сэмом.

В тот вечер Лекси собиралась в ресторан и позвала с собой Джейка. Когда они попрощались с Сэмом, Эми заметила:

- Я получила письмо от человека, которому раньше принадлежал этот дом. Такой милый мужчина. Он сейчас живет в Канаде.

Лекси улыбнулась.

- Ему там нравится? - К бывшему владельцу дома Лекси испытывала самые теплые чувства. Этот замечательный коттедж она полюбила с первого взгляда, но даже не надеялась, что ей удастся его приобрести. Она смогла осуществить эту сделку только благодаря великодушию прежнего хозяина.

- Да, очень. И своей новой работой он тоже доволен.

- Я рада, - сердечно сказала Лекси. - По-моему, это прекрасный человек. Знаешь, Эми, он очень снизил цену на этот дом, чтобы я смогла его купить. Мне сказали, что ему понравилось то, что он услышал обо мне и Сэме. Он хотел продать побыстрее и решил, что именно мы должны стать новыми хозяевами этого дома. Я смогла приобрести его за бесценок. Ну, для этой части города это точно бесценок.

- Как ты сказала, дорогуша? Бесценок? Ты, должно быть, выручила кучу денег от продажи своего предыдущего дома, дорогуша, мне так думается.

- Что ты хочешь сказать? - быстро спросила Лекси.

- Ну... - Эми запнулась. - Я знаю, какую цену назначил Стивен за этот дом. И, по его словам, он получил столько, сколько хотел. Он даже хвастался этой сделкой. Что провернул ее так быстро. Он говорил, что ему вообще не пришлось снижать цену!

Лекси смутилась.

- Но... он же ее снизил. Джейк занимался этим для меня. Он поторговался и сбил цену. Очень сильно. Я никогда не смогла бы...

- Бывший владелец никогда не стал бы разглашать детали этого соглашения, - отрезал Джейк. Его тон был резким и отрывистым, брови нахмурились. - Это наше личное дело.

Эми закусила губу. Смутившись, она взглянула на Лекси.

- Тогда почему он...?

- Наше личное дело, - решительно повторил Джейк. - Лекси, ты идешь? Ты говорила, что хочешь поехать к семи часам.

Лекси кивнула. Несмотря на то, что этот ужин был ее рабочей обязанностью, у нее были свои планы на вечер. Они с Джейком останутся наедине, вдвоем, впервые с тех пор, как он вернулся.

- Я оставила тебе кое-что поужинать, Эми. - Лекси улыбнулась старушке, вызвав у нее ответную улыбку, и подозрительно взглянула на Джейка. - И еще, Эми, не рассказывай Сэму на ночь больше одной сказки, - добавила она.

- Не торопись с возвращением, дорогуша, - настаивала Эми. - Ночью я собираюсь смотреть фильм по телевизору. Мне он очень нравится. Так что можешь прийти так поздно, как тебе вздумается.

- Ты просто ангел, Эми, - произнес Джейк самым нежным голосом, прикоснувшись к сморщенной старушечьей щеке. Эми покраснела от удовольствия. Джейк снова заслужил ее благосклонность.

Молчание Лекси продлилось до тех пор, пока машина Джейка не выехала на улицу.

- Джейк, мне нужна правда. - Лекси строго посмотрела на Джейка. - Ты вложил свои деньги в дом, который я купила?

Секунду он колебался, или ей показалось?

- Лекси... ты читала договор купли-продажи. Прежнего владельца устроила та сумма, которую ты заплатила. Он не мог желать большего. Эми понятия не имеет, о чем...

- Да ну? Лично для меня все ясно. Продавец получил столько, столько хотел. Но я столько не платила. Я заплатила гораздо, гораздо меньше. Кто же возместил разницу? Ты напрямую договаривался и с агентом, и с хозяином дома. Больше в этом никто не замешан. Все, что пришлось сделать мне - просто подписать бумаги, когда вы пришли к соглашению.

- Тогда в чем проблема? Продавец счастлив. Ты счастлива. Агент счастлив. Лекси, ты получила тот дом, который хотела? Тогда не надо...

- Я не хочу быть обязанной тебе, Джейк.

- Ты мне ничем не обязана. Забудь об этом. Даже если это и правда, у тебя нет доказательств.

- Я могу спросить у агента.

- Агент не имеет права разглашать конфиденциальную информацию.

- То есть ты подтверждаешь, что у него есть некая информация, которую он скрывает от меня?

- Лекси, не вали все в одну кучу. - Джейк, улыбаясь, повернулся к Лекси, стараясь вызвать у нее ответную улыбку. - Это первый вечер, который мы проведем вдвоем, только ты и я. Не надо его портить. Хоть ты из-за работы идешь на этот ужин, мне бы хотелось, чтобы он стал для нас особенным.

Лекси насторожилась.

- Ты говоришь, так, словно этот ужин последний. - Она почувствовала хрипотцу в своем голосе и прочистила горло. - Ты закончил свое сиднейское задание, Джейк? Неужели этот "особенный вечер" станет для нас прощальным?

Джейк посмотрел ей в глаза.

- Тебя бы это огорчило?

Лекси отвела взгляд, ее лицо окаменело, скрывая нарастающую внутри боль.

- Приходится смириться с неизбежным. Какой смысл переживать из-за этого.

- Но ты же... переживаешь, Лекси. Ты будешь по мне скучать?

- Господи, Джейк. А ты как думаешь? Конечно, я буду скучать. И Сэм тоже. Ты доволен?

Джейк не ответил. Казалось, он ждал от нее большего. Или рассчитывал на большее? Рассчитывал, что она попросит его остаться?

Лекси хранила молчание.

- Приятно слышать, что вы оба будете скучать по мне, Лекси. - Голос Джейка обволакивал ее как мягкий бархат. - Но нет. Я еще не готов уехать. Моя работа здесь еще не закончена.

Лекси медленно перевела дыхание. А затем обрушилась на него с упреками.

- Тебе нравится дразнить меня, Джейк? Зачем ты это делаешь? Просто хочется услышать, как сильно я буду скучать, когда ты уедешь?

- Лекси... нет! - Джейк отпустил руль и взял ее за руку, их пальцы переплелись. - Ладно, может я действительно не знаю, что ты чувствуешь... что ты на самом деле хочешь от меня. Нет, не говори ничего. - Джейк перебил ее прежде, чем она успела рот открыть. Прежде, чем она успела попросить его остаться? - На сегодня мне достаточно знать, что ты будешь скучать, что мы снова стали друзьями. Что прошлое... осталось в прошлом.

Джейк сжал ее руку.

- Хорошо, что я снова с тобой, Лекси. Что мы можем вместе проводить время, ты и я. Тебе, должно быть, одиноко сейчас... - Это не было похоже на вопрос, но слова Джейка требовали ответа.

В глазах Лекси промелькнула боль. Как считает Джейк, почему она проводит с ним свое время? Потому что ей одиноко? Потому ей нужен мужчина? Отец для Сэма? Славная маленькая семейка взамен той, что она потеряла?

Неужели Джейк до сих пор верит, что Лекси хочет от него только одного, чувствует только одно - стремление заполнить пустоту в своей жизни, пустоту, оставшуюся после смерти Доминика?

"Джейк, мне нужен ты, а не костыль, на который я могу опереться... Я люблю тебя." - Лекси давно мечтала произнести эти слова. Но если она скажет, что любит Джейка, он может подумать, что она пытается удержать его рядом с собой. Однажды Лекси уже умоляла его бросить свою бродячую жизнь... но безуспешно. Разве Джейк не предупредил ее в свой прошлый приезд, что ей нечего от него ждать? "Если ты надеешься, что я займу вакантное место Доминика..."

Лекси вздохнула. Нет смысла ждать, что Джейк изменится. Он не относится к хозяйственным, домашним мужчинам. И никогда таким не станет. Таким, как Джейк, сильнее всего нужна свобода. Нужны опасности и риск. Они не могут долго оставаться на одном месте. И Лекси поняла это много лет назад, на горьком опыте. Когда-то Джейк предпочел рискнуть своей башкой на Амазонке, вместо того, чтобы остаться с Лекси, жить с ней нормальной жизнью. И до сих пор он продолжает рисковать.

Лекси отвернулась, глядя в окно невидящими глазами. Нет смысла ждать, что Джейк станет другим. Глупо даже пытаться завлечь его, уговорить остаться дома навсегда. В проигрыше все равно окажутся она и Сэм. Даже если ей это удастся, Джейк станет несчастным человеком, он будет ненавидеть связывающие его узы... ненавидеть ее. Как стал несчастным Доминик, возненавидевший жизнь, к которой когда-то стремился.

Лекси бросило в дрожь. Нет. Она не хочет и не может снова пройти через это. Непрерывно нарастающие обиды, мрачные мысли, раздражение, постоянный страх того, как далеко может зайти взвинченный, доведенный до крайности мужчина. Лекси никогда не подвергнет Сэма такому испытанию. Лучше уж она будет воспитывать ребенка одна... чего бы это ей не стоило.

Надо радоваться, пока Джейк со мной, подсказывало ей сердце. Принимать то, что он готов дать. Все равно это больше того, что давал Доминик. И намного больше того, что имел Сэм.

Десятая глава

- Ты для этого так долго училась? - спросил Джейк, сидя за столиком ресторана и наблюдая, как Лекси делает заметки в своем блокноте. - Чтобы описывать местные ресторанчики? Печь пироги для частных булочных?

Лекси подняла глаза.

- Кулинарную колонку я веду временно, просто заменяю подругу. А что касается выпечки, так мне нужна была работа на дому. Я не хотела надолго покидать Сэма. То, чем я занималась у Бонни, вынуждало бы меня часто уходить из дома по вечерам. - Слишком часто для одинокой матери, мысленно добавила она.

Джейк задал еще один вопрос.

- А тебе нравится твоя работа?

- Да, нравится, - с готовностью заявила Лекси. - Благодаря Бонни я знаю свое дело. Она научила меня всему, что знала сама о приготовлении пищи. По-моему, я смело могу писать об этом. - Она пожала плечами. - А печь пироги не так скучно, как ты мог подумать. У меня часто появляется возможность для творчества.

- Было время, когда ты собиралась творить совсем в другой области, Лекси. Ты хотела писать информативные, умные статьи, которые были бы интересны людям. Во время учебы и, особенно, когда ты проходила практику в газете, ты мечтала стать высококлассной журналисткой - самой лучшей. Вот кем ты хотела быть.

Чтобы когда-нибудь работать вместе с тобой, Джейк. Поэтому я и хотела стать журналисткой. Чтобы быть рядом с тобой.

- Детские мечты, - равнодушно ответила Лекси, подняв бокал с вином. Это было слишком давно.

- Ты собиралась путешествовать по всему миру, собирая материал для своих статей, как это делаю я, - не сдавался Джейк. - Но вместо этого ты променяла многообещающую карьеру на мужа и ребенка. И на кухонную плиту.

- Я решила, что муж и ребенок для меня важнее, чем карьера. - Лекси поднесла бокал к губам, сделав долгий глоток. - Когда родился Сэм, я хотела находиться дома рядом с ним. Для меня было идеальным вариантом работать с Бонни, готовить у себя дома, в то время как Мэри помогала мне присматривать за Сэмом. Кроме того я смогла хоть чем-то отблагодарить Бонни. Я ей очень многим обязана.

- Короче ты решила зарыть свой талант в землю. - В голосе Джейка звучало сожаление, или осуждение? - Можно подумать, у тебя не было лучшего способа найти применение своим способностям.

Лекси подняла голову.

- А я люблю готовить. И между прочим, что такого творческого в профессии журналиста? Это всего-навсего пересказ происшедших событий. Я бы смогла проявить себя по-другому. Например, писать рассказы. Или романы.

- Тогда почему ты не делаешь это?

Лекси вздохнула.

- Будь у меня хоть капельку свободного времени, я бы позволила себе такое удовольствие...

- Но у тебя полно было времени, когда Доминик был жив. Тогда тебе не приходилось так вкалывать. Ты же не работала с Бонни постоянно, с утра до ночи?

- Нет, конечно. - Лекси прервала беседу, чтобы спросить у Джейка, как понравилась ему жареная утятина, и занесла его отзыв в блокнот. Через некоторое время она вернулась к разговору.

- Иногда меня посещают странные мысли, и в результате я написала пару детских сказок. - Лекси залилась краской, но все же продолжила свое признание. - Вообще-то я постоянно сочиняю сказки для Сэма. Эти фотографии животных из Зимбабве, которые ты подарил ему в свой прошлый приезд... и те, присланные из Заира... в общем, Сэму нравится, когда я рассказываю ему истории об этих животных. Или читаю стихи.

- Ты пишешь стихи? Впервые слышу об этом.